Ориона подумала и сказала, что максимум полчаса.

— Тогда мы подождём здесь, — сказал Дядя Кира.

Ориона кивнула и поманила Стаса за собой. Кащеев неуверенно двинулся за ней и вдруг увидел, что она ведёт его к зданию верхушки.

— Зачем я вам понадобился?

— Мы хотим попробовать помочь тебе с меткой чёрного колдуна.

Хорошее настроение Кащеева как ветром сдуло.

Они прошли по первому этажу к неприметной темной двери, практически сливающейся со стенами. Ориона дернула ручку, и та отворилась, открывая вид на спуск вниз.

Они двинулись по темному узкому коридору. Когда тьма стала практически непроглядной, ступеньки превратились в ровный пол. Стас поднял взгляд и увидел несколько стеклянных кубов, испещрённых затейливыми иероглифами. В одном из них он заметил стул и ещё нескольких человек.

Стас сглотнул.

— Нам туда, — подтвердила его догадки Ориона.

Они вдвоём вошли в клетку. Там уже находились Гейл и Платон Евсеевич. Ориона встала рядом с ними и указала на стул. Стас послушно сел и нервно поерзал.

— Здравствуйте.

— Здравствуй, Стас, — вздохнул Платон. — Ориона тебе сказала, зачем ты здесь?

— Помочь с гипнозом?

— Верно, — кивнула Ориона. — У нас есть одна идея, но прошу, доверься и не дергайся. Что бы ты ни чувствовал.

Стас похолодел, и Гейл поспешил его успокоить:

— Больно не будет, правда! Но ощущения неприятные.

— Что вы хотите? — осипшим голосом спросил Кащеев.

— Мы хотим попробовать взглянуть на заклинание. Может, найдём способ его уничтожить. Начнём сейчас, хорошо?

Стас медленно выдохнул, успокаиваясь, и кивнул. Гейл подошёл и закрепил его руки на подлокотниках кожаными ремешками, а также шею и ноги. Управляющий отошёл и склонил голову.

Ориона присела перед Стасом на корточки, подняла руки и начала что-то тихо бормотать. Стас не слышал, что именно.

Но вдруг почувствовал, как странное нечто внутри него на это отзывается и начинает скрестись, отдаваясь болью в голове.

Кащеев зажмурился, а Ориона уже начала шевелить тонкими пальцами. Боль стала усиливаться, мысли путались.

— Терпи, — раздался холодный голос Гейла.

И Стас, стиснув зубы, терпел.

Когда он открыл глаза, то на миг позабыл о боли. Из его груди по плечи высунулась человеческая фигура, сотканная из теней. Она зависла и немигающим взглядом светящихся белым глаз смотрела на бормочущую Ориону.

— Разум гипноза, — проговорил Платон. — Его духовная оболочка. Держите его, госпожа Ориона.

Гейл сделал шаг вперёд и тоже вскинул руки.

Яви мне свою суть, творение, Легко откройся, словно фолиант.

Разум гипноза медленно посмотрел на него и начал расплываться. Стас чувствовал, как в груди зарождается холод и неописуемый ужас, дышать становится труднее.

Фигура превратилась в многочисленные черные переплетения, постоянно меняющиеся, создающие новые связи. В её груди тускло сияло несколько белых символов - знаки зодиака. Рыбы, Овен, Телец. Лев, Весы, и лишь последний из них был ярким.

Знак Скорпиона.

Присутствующие пригляделись и заметили, что меж светящихся символов есть и другие - чёрные, едва заметные. Стрелец, Козерог, Водолей, Рыбы, Близнецы и Рак

— Парное заклятие, — подметил Гейл. — Где-то есть ещё один человек с таким же!

— Так значит, это правда… — ошарашенно протянул Платон. — Их двое! Вы можете его уничтожить?

Гейл прищурился, не отрывая от воплощения гипноза взгляда.

— Попробую. Отпусти невинну душу, что заключила ты во мрак…

Связи дрогнули, и в этот момент Ориона широко распахнула глаза и шумно вздохнула, опустившись на четвереньки. Разум гипноза вновь стал прежним и резко ворвался обратно в грудь Стаса. Кащеев издал облегчённый вздох и обессиленно повесил голову.

— Слишком сильная магия, — прокашлялась Ориона, поднимаясь и отряхиваясь. — Нужен кто-то посильнее, чем мы. Либо хозяин метки.

— Хозяин метки вряд ли её снимет, — мрачно изрёк Скорпион. — Но мы хоть чего-то добились.

Гейл отстегнул ремни, и Стас осторожно поднялся. Чувствовал он себя нормально, но в память печатались те ощущения, которые он испытал от явления чёрного существа.

Гейл указал на выход.

— Давай я тебя провожу.

Стас рассеянно кивнул, и управляющий повёл его наверх.

— Ничего не вышло? — пробормотал Кащеев.

Гейл ответил не сразу.

— Сейчас трудно сказать. Но гипноз отозвался на заклинание, поэтому, может, что-то и изменится. Мы не можем сказать тебе этого сразу. Он все ещё внутри тебя.

Стас скривился. Осознавать, что внутри тебя уже давно поселилась такая жуть… И внутри ещё кого-то! Но кого?

Гейл не стал выходить на улицу, но напоследок произнёс:

— Если почувствуешь что-то не то, обязательно сообщи.

Стас кивнул и вышел.

Серафима, Игорь и Кирилл что-то рисовали палочками на снегу. Судя по их разговорам, они во что-то играли. Заметив Стаса, они тут же притоптали свои рисунки.

Они прошли по улице и зашли в неприметный домик у самого леса, на входе которого висели лосиные рога. Дядя Кира достал из кармана ключи отворил, пропуская подростков внутрь. Там было пусто, но мужчина нажал на незаметную кнопку, и стены отъехали в стороны, являя стенды с оружием.

Серафима даже присвистнула. Дядя Кира подошёл к стенду с ружьями и, немного поразмыслив, снял четыре штуки.

— Можно я стрелять не буду? — тут же попросил Стас.

Дядя Кира повернулся к нему, помолчал и поставил одно ружьё на место.

— Без проблем. Хочешь просто посмотреть?

Стас стыдливо опустил голову.

— Наверное, я должен хоть что-то делать. Иначе просто бесполезный…

Игорь тут же подскочил и закинул руку Кащееву на плечо.

— Да не бойся, мы ж не в обиде. Можешь посмотреть, а если хочешь чем-то помочь, то вот, — он протянул парню охотничий нож. — Будешь добивать птиц, которых не удалось убить сразу? Чтобы они не страдали.

Стас в нерешительности взял оружие в руки и покрутил.

— Наверное да, — пробормотал он.

— Тогда идем! — весело произнесла Серафима.

Они вышли и тут же пошли в лес. Кирилл сказал, что знает одно проверенное место, но идти придётся долго - будь они волками, добежали бы быстрее, но и прогулка не помешает.

Когда Дядя Кира и Игорь отдалились вперёд, Стас подошёл к Серафиме.

— Выпустить пар? — тихо поинтересовался он. — О чем ты говорила?

Долмацкая вздрогнула и потупила взгляд.

— Ты же знаешь, что я улетела в Глазэру без разрешения, — также ответила девушка. — По правде говоря, я никак не ожидала увидеть здесь отца.

— О, — только и смог сказать Кащеев. — Неужели вы поссорились?

— И это ещё мягко сказано, — невесело усмехнулась Серафима. — Даже вспоминать не хочу этот диалог.

— Тогда не буду этому способствовать, — улыбнулся Стас.

Серафима улыбнулась в ответ.

— А зачем тебя вызывали?

Кащеев цыкнул. А чего таить?

— С меня пробовали снять метку. Да вот только ничего не вышло, я лишь перепугался до полусмерти.

— Даже никаких успехов?

— Сказали, что сейчас трудно об этом судить. Но одно ясно точно. Кроме меня есть ещё кто-то такой же.

Лицо Серафимы вытянулось.

Через некоторое время дядя Кира вскинул руку, призывая остановиться. Вдали раздались певчие голоса - видимо, сегодняшняя цель. После этого разговоры сошли на нет, и все старались ступать тихо, держа ружья наготове.

— Стоим тут, — прошептал Кирилл. — Готовьтесь…

Стас прищурился, вглядываясь в пышные кроны, и заметил сидящих на ветках крупных чёрных птиц. Тетерева.

— Метко стреляешь? — спросил Кирилл Серафиму.

— Если промахнусь, то быстро приспособлюсь, — пообещала девушка.

— Тогда будь готова подбивать тех, в кого Игорь не попадёт. Вот насчёт него я всегда беспокоюсь.

Игорь хотел возмутиться, но, побоявшись спугнуть добычу, притих, состроив рожицу. Дядя Кира повернулся к Стасу.

— А ты иди и добивай, как только упадут на землю.