Человек додумался полу-превратиться, чтобы не засветить свой голос. Но Стаса не отпускало понимание того, что где-то он слышал нечто похожее.

— Можем, — мягко ответил Алексей Корф. — Тебе остаётся только смириться.

— Мой клан падет!

— Он пал давно, ещё несколько сотен лет назад. Но друг мой, Огненный Дракон будет милостив к тем, кто добровольно встанет подле него. Если твои соплеменники одумаются, то мы сможем избежать кровопролития.

Карина и Стас в ужасе переглянулись. Что они планируют сделать?!

Стас кивком указал на выход, но Карина отрицательно помотала головой. Девушка полезла в карман брюк, достала телефон и немного высунулась, надеясь сделать фотографию.

Неожиданно Корф жестко проговорил:

— Вы привели за собой хвост!

Стас выглянул и увидел, что два незнакомцы резко повернулись прямо к ним, лиц обоих не видно из-за низких капюшонов. Алексей Корф, отражающийся в зеркале и тоже смотрящий на них, криво усмехнулся.

Один из незнакомцев вскинул руку и выкрикнул:

— Убей их!

Второй, в золотой маске, тут же выудил на свет два узких серебряных клинка и бросился к подросткам. Стас дёрнул Карину за руку и ломанулся назад, утягивая девушку за собой.

— Бежим!

Карина опомнилась и тоже рванула к выходу. Противник быстро их нагонял, позади слышались его шаги. Кикмарина боялась обернуться и увидеть врага прямо перед своим лицом.

Они быстро выбежали в ночной лес, но в этот миг незнакомец обогнул их и появился прямо перед ними. Карина и Стас затормозили, а он, угрожающе покручивая мечи, медленно двинулся на них.

— Он загоняет нас обратно в пирамиду, — вдруг понял Стас. — Карина, не дай ему…

Незнакомец сорвался с места и бросился на Стаса. Кащеев отскочил, и его глаза затопила белизна. Друг сам накинулся на врага, начиная обрушивать на него удары ногами и руками. Но тот был проворен и ловок, и, несколько раз увернувшись и блокировав, сумел порезать Стаса по рукам и лицу.

Карина вздернула руку, и ветви деревьев потянулись к чужим мечам. Противник уклонился от очередной атаки Стаса и отошёл в сторону от оживших растений, обрезая их одним мощным ударом. Кащеев подскочил к нему и выбил один меч, тут же подхватывая его и вставая в боевую стойку. Двое бойцов одновременно сорвались с места и начали кружиться вокруг друг друга в безумном танце, чаща разразилась лязгом мечей. Карина хотела помочь, но попросту не успевала сосредоточиться - пока она направляла растения в одно место, там уже стоял не предатель, а Стас. Поэтому Кикмарина только в отчаянии наблюдала, не в силах чем-либо помочь.

Она пригляделась и увидела, как под низко надвинутым капюшоном что-то тускло сияет, тоже золотым, как огонь в пирамиде. Но это точно была не маска.

— Сними с него капюшон! — воскликнула Кикмарина.

Стас прищурился, проскочил под чужой рукой и заключил противника в крепкий захват. Но тот лишь согнулся, схватил Кащеева за ворот и перекинул через себя. Парень рухнул на снег, и неприятель с силой пнул его в живот. Стас издал хрип, но сжал клинок сильнее - машинально.

Противник прицелился мечом в горло Кащеева и занёс меч. Карина сорвалась с места и сама накинулась на него со спины. Неприятель закачался, пытаясь сбить девушку с себя, наобум махал клинком, но Кикмарина уклонялась от смертельных атак и заработала лишь несколько довольно глубоких порезов на лице. Она вцепилась рукой в золотую маску и с силой дернула, срывая её с чужого лица.

В этот миг она во что-то влетела спиной. Из легких выбило воздух, и Карина с вскриком разжала руки. Противник отскочил, а девушка со стоном рухнула на землю. Она подняла взгляд и увидела, как враг смотрит на неё сверху вниз. Глаза полностью затопил огонь, а на лбу переливается яркое око, сотканное из пламенных нитей.

Но Карина узнала это лицо. Когда противник занёс меч, она продолжала сидеть, в ужасе глядя на него и не в силах пошевелиться. Даже язык отказывался повиноваться.

В этот момент сзади возник Стас и, замахнувшись, со всей дури ударил рукоятью клинка по голове врага. Тот дрогнул, выронил меч из рук и бессознательно упал на снег.

Стас шумно выдохнул и утёр со лба пот.

— Успел, — облегченно выдохнул он.

Карина сглотнула, опустив взгляд на маску в своей руке. Стас тем временем присел на корточки, протянул руку и мигом сдёрнул темный капюшон.

Око продолжало ярко переливаться, освещая и чужое лицо. Волосы спутались и хаотично топорщились в стороны, глаза прикрыты. Стас вытаращил глаза и ошеломленно выдохнул:

— Димка?!

Комментарий к Часть 21. Бой у монолитной пирамиды

Вот вам один из предателей! Ну что, кто догадывался?

========== Часть 22. Записи Азраэля и вторая вершина ==========

1. Отец лично занимался нашим обучением. Ослушаться его никто не смел, потому что одно его присутствие вселяло в нас трепет вперемешку со страхом.Нас учили искусству убийства и пыток, шпионажа и добычи информации. Мы знали иерархию и какое место там занимали - сразу после него, Огненного Змея.Я догадываюсь, что ты сейчас сидишь с вытянутым лицом. Да, ты все правильно понял. Мой отец - один из двух Огненных Драконов, предводитель первого клана. Кровожадный, жестокий, хитрый. Он мастер обмана и лжи, ценит и жаждет повиновения. И именно такими он делал нас. Своими безжалостными копиями. Разве что в моем обучении что-то пошло не так - я категорически не разделял его взглядов.При каждом нашем появлении мы, Дети Тьмы, тут же приковывали к себе взгляды. Но в глазах воинов, обращённых на меня, я ловил не ужас, а самое настоящее уважение. Оно и ясно - в отличие от своих родственничков, я не готов жертвовать своими ради победы. Я иду до конца, но стараюсь снизить риск и потери к минимуму. Для меня это первостепенная задача.Что самое любопытное, именно я нравился Дракону больше всех. Он говорил, что именно этот дух и характер ему нужен, именно эта отвага идти против всех и ломать всяческие стереотипы. Но также он то и дело тыкал меня носом в мою «излишнюю» доброту, несвойственную полководцу. Братья и сёстры при виде меня кидали в мою сторону злобные взгляды. Говорили, что я строю из себя такого заботливого человека только ради внимания отца. Как же, ведь среди них отец никого не выделяет. Но мне абсолютно плевать на это соперничество.Ах да, соперничество. Тут я поясню. Отец готовит нас, чтобы мы возглавили его армию, но возглавят, ясное дело, не все. Вот они и стремятся выслужиться перед ним, даже готовы идти по головам ради этого. Зачем мне эта вражда? Уж лучше я проведу время среди воинов, которые при виде меня не шарахаются, а с улыбками машут мне рукой, подзывая к себе. Как товарища.Сначала я не пользовался их доверием. Они были наслышаны о холоде и бессердечности Детей Тьмы, но стоило мне несколько раз сразиться с ними бок о бок, приняли меня за своего. Как только я входил в таверну, я переставал быть тёмным наследником. Становился собой.2. У каждого из нас есть люди, к которым мы испытываем отвращение. Таковым был Фриц Фицджеральд - Огненный волк, отринувший все нормы морали. Продажный и лживый подонок. Его даже мои сёстры и братья не любили. Когда он понял, что ко мне подлизаться не вариант, начал люто меня ненавидеть. Он часто выводил меня из себя, на тренировочных боях пользовался грязными приемами. Говорил, что мое уважение не заслужено, что я не сын своего отца - возможно, даже бастард. Мне было открыто чихать на него, но, к своему разочарованию, вся моя семья разделяла его взгляды, пусть и уважала его куда меньше меня. Даже Верховная Мать Змей потеряла ко мне интерес. Саяне было наплевать на все изначально, кроме приказов моего отца и собственных желаний - а я в этот список не входил, а если и входил, то уже давно вычеркнут.Что-то я отошёл от темы. Однажды Фриц переступил черту. Он быстро просек, что секрет жизни - в силе огня. Но его тело не смогло бы выдержать много огня, поэтому этот монстр создал собственный ритуал. Ему всего-то нужно было сердце Отпрыска Тьмы.Он совершил все весьма успешно, но его огонь исчез вместе с огнём сердца (он больше не Огненный волк). Дракон был просто в ярости, когда мы нашли тело нашего брата, но Фриц уже скрылся. Мы не смогли его найти.Вернее, они не смогли. А я нашёл. У меня был фамильяр, полярная сова по имени Сноу. Я тайно тренировал его, и наконец он смог себя показать. Я не заставил Фрица долго себя ждать. Когда я оказался у него, Фицджеральд заметно испугался. Нет, он был в ужасе. Но я пришел не для того, чтобы его убивать.Вы думали, что я добренький и беспозвоночный щенок, да? Пришло время упомянуть и одну из моих темных сторон - я во всем ищу для себя выгоду. Фриц мне вывалил все о своих планах, стоило немного на него нажать. Этот его аукцион ужасал, но был в своей мере выгоден и для меня. Я разрешил ему вести его, но с условием, что он не тронет наших волков, первый клан. И он согласился.Спрашиваете, почему я это сделал? Потому что по договору он обещал выведывать у жертв информацию и, если та была важной и значимой, доносить мне. Но, думаю, сейчас, когда я числюсь мертвым, он наплевал на наши условия. Поэтому я про него и рассказал тебе. Если как-нибудь с ним пересечешься, прикончи эту сволочь за меня.3. Все изменилось однажды, когда отец позвал нас всех к себе, даже меня…