— Наказание и так должно было быть, — вдруг произнёс Скорпион, продолжая дебаты. — Эти двое мальчишек помогли братьям осуществить побег! Выманили Деву на улицу!

— И они сумели вырубить охранников, — ухмыльнулся Козерог. — Те самые мальчишки, которых вы все это время отказывались принимать всерьез! Лично я могу этим только восхищаться. А охрану надо усилить.

Тимофей украдкой взглянул на Козерога. Владимир Игоревич не обратил на него внимания.

— И тебе смешно?! — разозлился Скорпион. — Такое нельзя спускать с рук. Нужно наказать зарвавшихся юнцов, чтобы другим неповадно было!

— Я считаю, что Тимофей поступил правильно, — сказал Стрелец. — Его друзьям угрожала опасность, дикая и несправедливая. Он сделал то, что подсказало ему его сердце! И я не позволю, чтобы к нему либо к Трофимову было применено какое-то наказание…

Тимофей и Димка оживились.

—…По поводу этого инцидента, — закончил Егор. — Но насчёт их нынешнего положения я готов допустить применение каких-то мер.

— Намеренное подслушивание собрания Королевского Зодиака, — пробормотала Весы. — Обычно тех, кто не был сюда приглашён, убивают. Как мы поступим?

— Как вы вообще здесь оказались? — спросила Рыбы.

— Ну, мы это… — замялся Димка. — Случайно.

— Как же, случайно, — презрительно хмыкнул Скорпион. — Ни в жизнь не поверю, что вы оба можете что-то случайно натворить.

— Хватит говорить с нами, как с детьми! — воскликнул Тимофей. — Я имел право здесь находиться!

— Ты не имел никакого права вламываться на собрание! — взорвался Стрелец.

Но гнев отца передался и Тимофею. Все сомнения улетучились, а горечь обиды и всего услышанного не давала покоя.

— Вы обсуждали мою проблему! — кричал Тимофей. — И насколько я понял, вообще не собирались мне о ней говорить!

— Тимофей, — позвала Телец. — Это для твоего же блага…

— Я могу помочь. Мне нужно просто найти этот меч, и тогда с Драконом будет покончено! А вы, вместо того, чтобы помочь, решили умолчать и справляться со всем сами!

— Мы хотели спасти тебя! — воскликнул Козерог.

— Да кто знает, выйдет у вас или нет?! Дракон достанет меня везде, и то, что случилось семнадцать лет назад, снова повторится! По вашей же вине!

— Замолчи, мальчишка! — рявкнул Скорпион. — Ты и так наломал немало дров, и ещё имеешь совесть что-то здесь решать? У кого нет права голоса, так это у тебя! Знаешь, а ведь практически все предыдущие члены Королевского Зодиака умирали при тебе. Что, если ты заодно со Змееносцем?

Тимофей попытался подняться, но силы Весов крепко держали его на месте. Весь Королевский Зодиак замолчал, и даже Димка не подавал голоса. От этой тишины Тимофей разозлился ещё сильнее.

Зверев сузил глаза и посмотрел на Скорпиона.

— По-вашему, я на это способен?

— Яблоко от яблони недалеко падает. Я не удивлюсь, если ты замешан и в смерти своей матери! Лучше бы под ту пулю попал ты…

— Да как вы смеете!

Вокруг Тимофея вспыхнул темно-зелёный свет такой яркий, что все закрыли глаза. Зверев ощутил, как по его венам течёт неведомая сила, гнев рвётся наружу. Его одежда и волосы развевались в наэлектризованном вокруг него воздухе, в глазах плескался ведьмин огонь.

— Не смейте винить меня в её смерти, — прошипел Тимофей раздвоившимся голосом. — Это из-за вашей ошибки сейчас гибнут люди!

Скорпион пораженно молчал. А Тимофей развернулся и быстрым шагом двинулся прочь, но прямо у выхода перед ним вспыхнула пентаграмма из двух плывущих друг за другом рыб.

— Успокойся, Тимофей, — мягко попросила Рыбы. — Никто тебя ни в чем не обвиняет.

Таинственное свечение потухло, и Тимофей сглотнул жесткий ком. В глазах стояли предательские слёзы, а голос задрожал.

— Я виню себя в её смерти, — тихо сказал парень. — До этих снов в горах мне только она и снилась, в её серебряном платье и с красным пятном на груди. Я тоже думал, что это мне стоило попасть под пулю, и до сих пор так считаю. Но уж точно не вам, Скорпион, меня судить.

— Отпустите их, — вдруг сказал Канто. — Дети и правда не виноваты в ваших ошибках. Они совершают свои и сами их расхлебывают. Им и так придётся воевать за ваш промах, не стоит грузить их сейчас чем-то ещё. В качестве наказания я значительно увеличу каждому нагрузку на тренировках.

— Это меньшее, чем они могут отделаться, — сухо бросил Скорпион.

— Потом поговорим об этом отдельно, — проговорил Стрелец. — Сейчас всем пора расходиться. Наше собрание и так порядком затянулось. А я провожу учеников в академию.

Пентаграмма рыб потухла, освобождая проход. Димка и Стрелец поднялись и подошли к Тимофею, и втроём они двинулись прочь из галереи, оставив Королевский Зодиак позади. Всю дорогу никто не проронил ни слова, и даже в темном зимнем лесу они шли молча. Стрелец шёл впереди, освещая дорогу, Димка и Тимофей плелись позади.

— Ты как? — шёпотом спросил Трофимов. — Вот это ты светопреставление устроил…

— Я не хотел, — пробормотал Тимофей. — Меня окутала такая ярость, что я просто не смог сдержаться. Скорпион говорил такие вещи, что я чудом на него не накинулся.

— Твои силы все ещё растут? — бесстрастно поинтересовался Егор.

Тимофей вздрогнул.

— Да, — ответил он. — Я чувствую изменения.

— А на что вообще способен сын Огненного Дракона? — полюбопытствовал Димка. — Почему Змей так хочет, чтобы Тимофей был с ним?

Они обошли несколько деревьев и свернули с протоптанной тропинки.

— Я не буду отвечать на вопросы, дети, — отрезал Стрелец. — Ваш поступок, ваше поведение… Это переходит всякие рамки!

— Мы договаривались, что ты мне все расскажешь! — с гневом воскликнул Тимофей. — Ты обещал мне!

— Не такую правду, — как ни в чем ни бывало ответил Егор, отведя мешающую ветку в сторону.

— Если я найду этот меч…

— Ты не будешь его искать.

Тимофей растерялся, но тут же взял себя в руки.

— Буду, — упрямо повторил он. — Он поможет убить…

— Тимофей, не тебе предъявлять какие-то условия. Вломился на собрание, раз. Подслушал разговор, два. Перечил воле Королевского Зодиака, три. Чуть не напал на председателя, четыре…

Тимофей поджал губы. Только сейчас до него начало доходить, что он натворил и что мог натворить ещё. Но показывать стыд отцу он не желал.

Вдруг во мраке раздался треск веток. Егор остановился и посветил туда.

Димка и Тимофей чуть не завопили. Прямо в метре от них стояли два чудовища, чем-то напоминающие волков. Тощие, страшные, передвигающиеся на двух ногах. Но их бугристых морщинистых головах, покрытых чёрными клочками шерсти, виднелись узкие глаза, горящие красным огнём. Твари сильно сутулились при ходьбе, их передние конечности почти касались земли. Монстры утробно зарычали, обнажив острые желтые клыки, и в нос Тимофею ударила такая вонь, что парень едва сдерживал тошноту.

— Боже… — прошипел рядом Димка.

Егор взмахнул руками, и в воздухе повис огромный лук, сотканный из ярких искрящихся молний. Монстры застыли, и Зверев выпустил одну молнию прямо в них. Твари взвизгнули и отлетели в сторону, ударившись спинами о толстый ствол дуба. Поднявшись, они с жалобным скулёжем скрылись в тени чащи.

— Волколаки, — пояснил Стрелец, и лук исчез, осыпавшись искрами. — Это ещё самая незначительная опасность, которая вам грозила.

Конец дороги они преодолели без приключений. В темноте иногда мелькали красные глаза и слышался протяжный вой и шипение, но на путников больше никто не нападал.

— Как вы вообще попали на собрание? — безмятежно полюбопытствовал Егор.

— Я услышал разговор Платона Евсеевича и Елены Фёдоровны, — честно признался Тимофей. — Они как раз говорили о времени. Потом мы решили выследить Клима, чтобы проследить за ним до вашего места встречи.

— Хитро, — фыркнул Егор. — Представляю, как вы перепугались, когда узнали, что на собрании его не будет.

— Не то слово, — слабо улыбнулся Тимофей, глядя себе под ноги. — А поскольку времени больше не оставалось, мы решили проследить за тобой.