— Передайте нашу искреннюю благодарность за помощь старейшинам Парда пантер, — учтиво произнес Скорпион. — Перед тем, что всех нас ждет, ваша поддержка весьма кстати.
— Нас отправили вперед, но вскоре прибудут и остальные. Если потребуется, по первому вашему зову в Клыково могут собраться около двух сотен пантер. Господин Багадиров, вожак нашего Парда, просил передать, что Королевский Зодиак не раз оказывал нашему народу поддержку и мы в долгу не останемся.
Тимофей переглянулся с Димкой и увидел, что лучший друг был порядком ошеломлён. Но в его глазах плескался такой азарт и предвкушение, что это передалось и самому Звереву. Поэтому парень вновь прислушался.
— К тому же это наша общая проблема, — добавила Наталья Морозова. — Если Огненный Дракон вернется, мало никому не покажется. Мы обязаны это предотвратить.
— Мы очень рады, что ваши старейшины это понимают. Слышали, недавно вы с отрядом «Перевертышей» нанесли визит в больницу Клыково, — подала голос Рыбы. — Благодарим за все, что вы там сделали. Та девушка… Не знаю ее имени… Она излечила даже самых тяжелобольных. Это настоящее чудо!
— Я передам ей вашу благодарность, — пообещал Никита.
— Известно ли вашему Департаменту безопасности о происходящем здесь, в Клыково? — озабоченно спросила Весы. — Скажем прямо, нам бы этого не хотелось. Не стоит выносить наши проблемы за пределы города…
Тимофей понимающе кивнул. Отчасти он разделял мнение Весов - лучше не распространяться о таких ужасах.
— Об этом можете не беспокоиться, — заверил ее Никита. — Я и мои коллеги по отряду «Перевертышей» оказались в Клыково совершенно случайно, возвращаясь из рабочей поездки в Новый Ингершам. Мои друзья все прекрасно понимают, поэтому в больницу мы нанесли неофициальный визит. Никто из Департамента безопасности ни о чем не узнает. Мои коллеги уже вернулись в Санкт-Эринбург, а я могу побыть здесь до тех пор, пока ваши проблемы не разрешатся. У меня в Клыково живет дедушка, так что я остановился у него, а руководству сообщил, что немного погощу у старика.
— Мы слышали о том, что случилось этим летом в Ягужино, — произнес Скорпион. — И я очень рад, что вам удалось не только справиться, но и уцелеть в кровавом побоище с вурдалаками. Судя по всему, Департамент безопасности и так много знает, раз бросает вас на такие рискованные дела… Но происходящее в Клыково не должно стать достоянием общественности. Первородные всегда сами решали свои проблемы. Так было, пусть так будет и впредь.
На вурдалаках Тимофей вытаращил глаза. Никита ещё во что-то влезть успел? Похоже, не одного Зверева судьба удачей обделила. Судя по выражению лица Димки и его насмешливым взглядам, Трофимов думал точно так же.
— Полностью с вами согласен, — спокойно ответил Никита Легостаев. — «Перевертыши» в Департаменте на особом положении. Моему руководству хорошо известно, что я — оборотень, но во внутренние дела нашего Парда они стараются не соваться. За это отдельное спасибо прокурору Воропаеву. В дела со сверхъестественной подоплекой он вторгается лишь в самых критических случаях, как это, например, случилось в Ягужино. Поэтому о том, что происходит здесь, они, конечно же, в курсе, все же сложно скрыть нападение нечисти на полицейский участок… Но, пока не возникнет необходимость, вмешиваться не станут.
— Надеемся, не возникнет, — вздохнула Весы.
— А что вам известно о планах неприятеля? — осведомился Боец. — Мы слышали о монстрах, по ночам нападающих на людей в Клыково…
Тимофей чуть не выдал себя и едва сдержал смешок. Все его знакомые тут собрались. Интересно, кто из оборотней ещё здесь присутствует? Тесса?
— Грядет возвращение Огненного Дракона, — хмуро ответил Стрелец. — В этом уже нет никаких сомнений. Сейчас в Клыково и его окрестностях происходит много всего… Огненные волки все чаще дают о себе знать, но пока мы не до конца понимаем их замыслов. И какое отношение ко всему имеет Тимофей… Каковы их планы на его счет…
А вот тут Тимофей забеспокоился. Королевский Зодиак может затронуть тему и его родного отца, а если Димка это услышит, то пиши пропало. А ведь Тимофей обещал больше ничего не скрывать…
Зверев робко посмотрел на лучшего друга, а тот в открытую пялился на Тимофея, и по его шевелящимся губам Огненный волк прочитал:
Если ты опять что-то скрыл, то можешь уже писать завещание.
От этого Тимофей занервничал ещё сильнее. Что ж. Пожалуй, про завещание Димка был прав.
— Есть подозрение, — подала голос Рыбы, — что может произойти нечто, похожее на то, что случилось в вашем Парде несколько месяцев назад. Нам известны легенды о Наследниках и способах возвращения мертвых колдунов с того света. Возможно, и Тимофея ждет нечто похожее…
Тимофею показалось, что его сердце пропустило удар. Что он сейчас услышал? Огненный Дракон может не просто переманить его силой на свою сторону… Он может вселиться в него?
Ноги стали ватными. Тимофей оперся спиной о колонну и тихо съехал по ней вниз. Из-за увлечённости переговорами никто этого не услышал, и лишь Димка заметно напрягся, не сводя с Тимофея обеспокоенного взгляда.
— А возможно, и нет, — тут же добавил Стрелец. — Мы практически ничего не знаем об истинных планах Огненных волков!
— Вот это и нужно постараться выяснить, — недовольно буркнул Скорпион, — пока не стало слишком поздно для Тимофея Зверева… и для всех нас.
Тимофею показалось, что его грудь сжало в железных тисках. Воздух сгустился, а дышать стало куда тяжелее.
— Кстати об этом, — сказала Телец. — Стрелец, вы хотели нам что-то рассказать?
— Сегодня Тимофей рассказал мне, что видит странный сон, — услышал Тимофей голос отца. — Он ходит в горах в метели и умирает, а незнакомец в далекой пещере все время наблюдает за этим и машет ему рукой.
— Но у Огненных волков нет способностей к предвидению, — вполголоса заметила Весы. — Как давно это ему снится?
— Я не уточнял, но днём все же постарался поискать информацию об этом.
Раздался шум, и Стрелец положил на стол что-то тяжелое. Зазвучал шелест страниц, и мужчина вновь подал голос:
— То, что я нашёл, может иметь к этому отношение.
— Что это? — поинтересовался Скорпион.
— Источник древних пророчеств и легенд. Такие в наше время не имеют особого веса, потому что воспринимаются за выдумку. Но именно здесь упоминается кое-что, что смогло меня заинтересовать.
Стрелец замолчал, и голос подал Козерог.
— Там что-то плохое?
— Я не знаю, как это описать. Здесь всё написано загадками, но строки вертятся вокруг одного стихотворения. И как раз оно уже смахивает на пророчество.
— Прочтите, — попросила Телец.
Стрелец прокашлялся.
Тот, кто погиб, восстанет вновьПротив врага без лишних слов.Он ждёт Избранника СнеговЧто отыскать его готов.
Кто испытания пройдётИ стужи меч в снегах найдёт,Тому не страшен лик огня,Ведь в нем обретёт жизнь Лик инея.
Тимофей потерял дар речи. Он с трудом повернул голову и увидел, что Димка тоже пребывает в замешательстве.
— Я слышал об этом, — воскликнул Скорпион. — Тайна Меча Небесной Стужи. С его помощью возможно контролировать лёд и мороз… Но только проблема заключается в том, что никто не знает, где его искать. Многие, кто отправлялись в путь, не возвращались назад. Их больше никто не видел. А те, кто возвращались… Они наотрез отказывались говорить о мече и закрывались в себе.
— Многие Первородные считали эту легенду выдуманной сказкой, — проговорила Весы. — Но это пророчество… Неужели Тимофей - Избранник Снегов?
— С помощью этого меча возможно убить Огненного Змея, — вдруг произнёс Скорпион.
В зале воцарилась тишина. Тимофею казалось, он слышит стук собственного сердца.
А ведь и правда. Возращение Огненного Дракона неизбежно, члены Королевского Зодиака гибнут один за другим. Круг неполон, медальон Близнецов до сих пор не найден. А значит, единственный способ покончить со Змеем - найти этот меч.
