Тимофей взглянул на оставшиеся лица. Молодые, искрящиеся.

Любовь… Неужели Агни любил их всех?

Тимофей погасил искры в сердце и голове Агни, и лики погасли. Затем зеркало рассыпалось яркими искрами, и Зверев увидел Агни в его обличье: серые волосы, татуировки, белые одежды. Вот только по щекам его текли горячие слёзы.

— Молодец, Дракон, — без тени улыбки хмыкнул Агни. — Лучше, чем я ожидал.

— Кто эти люди? — спросил Тимофей.

Он помнил эмоции тех двух, в кого превратился. Первый был гордым и высокомерным, но в его груди теплилась вера и доброта. Вторая была мудрой, справедливой, но в то же время безжалостной.

Агни судорожно вздохнул.

— Это Драконы, которых я с-сжёг. Первые из тех, кто с-с-существовал на с-свете, — Тимофей распахнул глаза от удивления, и существо усмехнулось. — Драконы столетиями учились призывать разноцветные огни. Чем больше цветов может создать Дракон, тем он с-считалс-я могущественнее. Однако из вс-сех огней Драконы выучивали макс-симум три. Изначально каждому из них присущ-ще с-своё пламя, и в соответствии с ним Драконам были даны имена: кровавый рубин, ос-слепляющ-щий турмалин, жес-стокий топаз, чис-с-стейш-ший бриллиант. Полуночный с-с-сапфир, небес-сный лазурит. Теневой аметис-с-ст, глубокий малахит. Только один из них ещё не сожжен. — Агни загадочно улыбнулся. — А вскоре появилс-с-ся и с-смертонос-сный изумруд.

Тимофей растерялся. Из всей этой информации он понял только одно.

— Что? Так значит… Пламя бывает не только обычным и ведьминым?

— Один из Драконов сумел с-создать с-с-свое пламя. Оно отличалось от других. С-самое опас-сное, с-самое… С-смертонос-сное. И этот Дракон приходитс-с-ся тебе… Родным отцом.

Тимофей побледнел и посмотрел на свои руки. Ведьмин огонь используется в темных ритуалах. Его могут создать только Огненные волки высшего ранга… Или близкие родственники Огненного Змея. Так неужели…

— Мой отец — один из первых Драконов? — в ужасе выдохнул Тимофей.

— Верно. Золотые Драконы, серебряные… Они — потомки первых. Однако твой отец хотел с-себе армию. Другие Драконы не одобрили его желаний, так что… Пос-сле этого появились Огненные волки и другие — потомки одного Дракона. Только первые Драконы могли рас-скрыть вес-сь потенциал пламени. Их потомкам этого было не дано, кем бы они ни являлис-сь: Драконы, волки, маги. Но ты… Ис-сключение. Не думал, что такое вообщ-ще возможно.

— Выходит, я теперь… — Тимофей сглотнул. — Такой же сильный, как один из первых?

— Да, — с улыбкой кивнул Агни. — И ес-сли мы одержим верх над с-с-сожженными… Ты станеш-ш-шь с-с-сильнее. Ты уже с-с-смог призвать лазуритовый огонь, и это оказывает тебе чес-с-сть.

Тимофей понял, что Агни говорит о голубой астральной проекции.

Стены пещеры сотряс мощный гул, с потолка и стен посыпались искры. Тимофей вскинул голову и сжал кулаки.

— Что происходит?! — прокричал он.

— С-с-сожжённые почти пробили проекцию, — прошипел Агни. В его руках материализовались шесть золотых глеф, и он кинул две из них Тимофею. — Готовьс-с-ся, Дракон. С-с-сейчас-с-с я её с-с-сниму. И тогда уже не с-с-смей отвлекатьс-с-ся! Не пользуйс-ся огнём, они мигом его поглотят! Меняй обличья, вводи с-с-сожжённых в с-с-смятение и убивай, чтобы они ни говорили!

По сводам пещеры пошли дыры с горящими краями, по храму начали извиваться глубокие трещины.

— Агни!

— Что?!

Тимофей понимал, что сейчас не время. Что это незначительная деталь, что ей сейчас не место в его голове. Но эти пламя, эти их названия. Их названия соответствовали их характеру, личным качествам, их огню.

— Кем… Как зовут моего отца?

Агни улыбнулся, и от этой улыбки Тимофею стало неловко. Словно своими словами он расковырял старую рану, и из неё потоком хлынула кровь.

— Его зовут Жестокий Топаз.

Тимофей хотел сказать ещё что-то, но в этот момент астральная проекция, окружавшая их, рассыпалась, являя пустоту и сожжённых с горящими глазами. Округа вновь наполнилась шепотом и тихими голосами.

— Ты наш, Дракон…

— Он затуманил твой разум…

— Мы — те, за кого ты должен бороться…

— Чью свободу должен вернуть…

Тимофей сощурился и крепче сжал глефы. Сейчас в его груди теплился огонь, с помощью которого Агни отсрочил сожжение, но нельзя было показывать его раньше времени. Тимофей осторожно начал отделять крохотные искры, готовясь применить их в бою.

Агни подошёл к Тимофею и встал спиной к спине.

— Мой огонь им не подвлас-стен, — тихо сказал он. — Пока моя с-сила окружает нас-с, они не подберутс-ся близко.

— Значит, ты её уберёшь? — также тихо поинтересовался Тимофей, не отрывая взгляда от сожжённых.

В его голове было множество вопросов. О других Драконах, о своих силах.

Почему сожжённые пьют его огонь, но к Агни не могут даже приблизиться?

Но сейчас не время и не место.

— Да, — сказал Агни. — И они тут же кинутся на нас-с-с, поэтому будь готов и ломай их без ос-с-становки. Как бы ты ни ус-стал, как бы тебе не было горько. Оступишься на этом пути — и падеш-шь на дно, откуда уже не выплыть.

— Я понял. Давай.

Тимофей почувствовал, как привычное тепло уходит, и по коже вновь начинают бегать мурашки от мороза. Сожжённые резко замолчали, а затем с глухим смехом кинулись в атаку.

Агни и Тимофей оскалились. Пути назад теперь нет.

***

Димка, Карина и Тесса бежали по заснеженным улицам вслед за Серафимой. Они заметили на дороге свежие следы от колёс, и при виде них Долмацкая побежала ещё быстрее.

Вскоре они увидели припаркованную чёрную машину, а в отдалении от неё пятерых человек, без сознания валявшихся в снегу. Ребята с нарастающим страхом узнали в них один из патрулей оборотней.

— Боже… — выдохнул Димка.

Девушки ринулись к парням и начали бить их по щекам, но те не приходили в себя. Серафима поджала губы.

— Без сознания, тут нужен нашатырный спирт. Нельзя оставлять их на морозе.

Она порылась в кармане и выудила оттуда дубликат ключей от машины своего отца. Пришлось заплатить кругленькую сумму, чтобы их сделали втайне от Платона.

Серафима включила машину и завела мотор, затем протянула ключи Тессе.

— Кто-то должен за ними приглядеть. Надеюсь, ты не в обиде?

— Мне кажется, я единственная, кто согласится остаться здесь, — усмехнулась брюнетка. — Думаю, отвезу их в академию, поэтому не беспокойтесь. И позвоните, если понадобится помощь, ладно?

— Хорошо, — кивнула Серафима.

Тесса залезла в салон и закрыла дверь. Машина сдвинулась с места, и вскоре автомобиль уехал, скрываясь в багровом тумане.

— Пойдёмте дальше, — скомандовала Долмацкая.

— Ага, — кивнул Димка.

Троица быстрым шагом двинулась в лес по узкой тропинке.

— Места здесь странные, — предупредила Серафима. — Иногда может померещиться всякое… Не обращайте внимания.

Димка вопросительно посмотрел на Долмацкую.

— Что, например?

— Пару раз я видела тут странные тени. Думала, это кто-то из Спящих, но они будто растворились в тумане. Призраки или что-то в этом роде…

— А, ну с этим мы справимся. Я за секунду оттащу вас в безопасное место!

Вдруг впереди показались два кривых силуэта. Когда они подошли поближе, то друзья не могли сдержать вскриков. Чудовища напоминали волков, передвигались на двух ногах, их глаза горели алым огнём.

— Туалет, туалет, туалет… — нервно хихикнул Димка.

Карина сглотнула и вытянула руку в сторону двух монстров. Из-под земли вылезли корни и опутали чудовищ, не позволяя им двигаться. Друзья расслабленно вздохнули и пошли дальше.

Вскоре они вышли к заброшенному особняку, который даже вблизи было трудно заметить. Серафима поведала, что это такое, пока они направлялись на террасу.

Димка присвистнул.

— Возникает ощущение, что его специально спрятали. Деревья, плющ… Я до сих пор не верю, что это особняк. Кто мог такое сотворить?

— Ну не знаю, — пожала плечами Карина. — Кто-то с моими способностями?