— Повторю в сотый раз, — терпеливо сказал Платон. — Не используй свою силу. Это опасно как для тебя, так и для нас.

Коридор закончился очень быстро, и они оказались в круглом помещении со сводчатым потолком. В самом центре комнаты находился невысокий круглый постамент с нарисованной на нем пентаграммой, из стен вылезали медные и серебряные цепи, оканчивающиеся кандалами.

Тимофей шумно сглотнул. Платон прошёл к стене и оценивающим взглядом пробежался по цепям, остановившись на медных.

— Извини, но другого места нет, — произнёс он и взял звенья в руки. — Они сдержат тебя, но не думаю, что надолго.

Тимофей снял почти всю одежду, оставшись в одних штанах, и прошёл на платформу. Платон побледнел, и Зверев проследил за его взглядом.

По его торсу шли тёмные пятна, вены около них вспыхивали огнём. Кожа побелела, приняв фарфоровый оттенок.

Тимофей вздохнул и поднял голову.

— Когда я отключусь, можете надеть и серебряные, — заявил он дрожащим голосом и опустился на колени.

Платон Евсеевич молча прошёл к нему и прицепил кандалы сначала на руки, а потом и на ноги. Натянутые до предела верхние цепи заставляли раскинуть руки в стороны. Скорпион закончил со своей работой и отошёл к стене.

— Удачи, мальчик, — тихо произнёс он.

Тимофей улыбнулся и повесил голову. Удача ему и вправду не помешает.

— Если я погибну, передайте остальным, что я благодарен судьбе за то, что свела меня с каждым из них. Без них моя жизнь была бы черно-белой.

Платон Евсеевич горько усмехнулся и кивнул. Тимофей глубоко вздохнул и прошептал:

— Я готов.

Золотая змейка, покоившаяся на его плече, начала излучать приятное тепло. Мысли в голове путались, веки потяжелели, и Тимофей закрыл глаза.

Очнулся он в озере индийского храма. Агни стоял прямо над парнем и протягивал ему руку.

— Время для пос-с-следнего урока, Дракон. А затем вс-с-се или ничего.

========== Часть 34. Семь лиц ==========

— Нынеш-ш-шние Драконы не владеют теми знаниями, которые дос-с-ступны мне. Я с-сделаю так, что ты будеш-ш-шь выш-ш-ше них по с-силе, — Агни осклабился. — Ес-с-сли выживеш-ш-шь…

Тимофей нахмурился.

— Ты решил сбить весь мой настрой? Я все равно не отступлю, если ты надеешься на это, — Зверев помолчал. — Когда я в последний раз становился Драконом… Моя чешуя была не изумрудной, а золотой. С чем это связано?

Агни вздохнул.

— С тем, что твои с-с-силы уже не те, что прежде, ведь с-с-сожжённые выпили её больш-ш-шую час-с-сть. А с-с-сейчас-с не отвлекайс-с-ся. С-с-смотри на меня.

Тимофей почувствовал, как в груди зарождается страх, как в голове начинает немного покалывать. Зверев недоуменно моргнул и снова посмотрел на Агни.

Но на месте артефакта стоял Корф. Затем его обличье сменилось на Михаила Шорохова, потом на Алексея Бирулина.

— Это же… — Тимофей поджал губы, стараясь сдерживать свои эмоции. Эти люди одним взглядом вызывали у него страх вперемешку с яростью. — Это обыкновенная смена обличий. Ты знаешь, как выглядят люди, и превращаешься в них.

По телу Агни прошла рябь, и он превратился в Саяну в кожаном облегающем костюме. Её красный и жёлтый хвостики развевались, тело окружило едва заметное алое свечение и огненные всполохи.

— Это другое, Дракон, — улыбнулась огненная ведьма. — Разве я был с тобой, когда ты встречал, например, эту девушку?

Тимофей задумался. Что Агни пытается до него донести? Саяна… Агни ещё не было, когда он видел её. Да и остальные…

— Ты… — Тимофея осенило. — Ты её не знаешь. Ты ни разу не видел никого из них!

— Именно, — улыбнулась Саяна и скрестила руки на груди. Тимофей отметил, что Агни использовал её голос. — В отличие от обычной смены обличий, эта техника действует по-другому. Ты чувствовал покалывание в голове? Или эмоции?

— Да.

Саяна выжидающе посмотрела на Тимофея. Зверев недоуменно вскинул брови и продолжил:

— Это… Отличается от обычных превращений? Или остальные ощущают такое, когда я превращаюсь?

— Нет. И в этом как раз отличие, — Саяна подошла к Тимофею, и Зверев невольно отшатнулся. Девушка усмехнулась. — Я нашёл в твоей памяти лица тех людей, которые вызывают у тебя страх, и только потом среди них выбрал то, которое хочу использовать. Но запомни, что при такой смене обличий ты перенимаешь и характер человека.

— Чем мне это поможет? — спросил Тимофей, делая шаг назад.

Саяна с улыбкой закатила глаза. Это поведение, эта внешность были такими реальными, что Зверев на секунду забыл, что перед ним стоит не она.

— Стоит тебе использовать огонь, сожжённые тут же его поглотят, — произнесла Саяна. — Но у них есть воспоминания. Печальные, как песнь дождя, горячие, как неистовый огонь, холодные, как северный ветер. В твоей власти использовать это, чтобы достичь победы. Маленькие искры вроде этих… Сожжённые поглощают все, что снаружи, все, что видят. Но если эти крохотные искры будут внутри них, они ничего не смогут с ними поделать.

— И как это сделать? Как использовать эту технику?

Саяна отошла и упёрла руку в бок.

— Представь крохотную искру своей силы. Оторви её от своего внутреннего огня и направь сначала в сердце человека. С помощью этого ты сможешь настроить эмоции, которые хочешь вызвать. Затем отдели вторую искру и направь в голову, в которую хочешь проникнуть. Этим будет вызвано покалывание. Сделай пока это.

Тимофей сосредоточился и призвал свою силу. Тело охватил приятный жар, но Зверев затолкал его обратно, отделяя всего лишь две искры.

— А как их направить в другого человека? — спросил он.

Саяна взмахнула рукой, создавая себе трон из костей, и вальяжно села на него, закинув ноги на подлокотник.

— Помнишь, как ты зажигал другие вещи одним взглядом? Также и здесь. Задай огню цель и задачу. Но задача должна быть поставлена другая — не уничтожить, как обычно. Я пользуюсь фразой «Открой мне его душу», — девушка подмигнула. — Никогда ещё не подводила.

Тимофей втянул носом воздух. Он понимал, что перед ним стоит Агни, но его облик и поведение просто выводили из себя. Саяна же напрямую заигрывает с ним!

Тимофей направил одну искру в сердце и мысленно произнёс:

«Открой мне его душу».

В голову хлынул поток эмоций, и Зверев чуть не упал. Саяна фыркнула и с интересом наблюдала за ним.

На лбу выступила испарина, мышцы заныли от напряжения, но Тимофей продолжал стоять. Он отсеивал одну эмоцию за другой: печаль, ярость, счастье, горе.

Пока, к своему удивлению, не наткнулся на любовь. Тимофей потянулся к ней и схватился за неё, пуская в голову Агни вторую искру.

Саяна вздрогнула.

— Н-не надо, — неожиданно дрожащим голосом попросила она.

Но Тимофей не остановился. Перед ним разными цветами вспыхнули астральными проекциями семь разных человекоподобных силуэтов, и он мысленно потянулся к первому из них, пылающему белым огнём. Проекция шагнула к нему, просачиваясь внутрь, и Тимофей почувствовал, как изменился.

Он с вызовом посмотрел на Саяну. Девушка сидела на своём месте, вытаращив глаза, и в них застыла такая нескрываемая тоска и боль, что Тимофей с презрением усмехнулся. Эти эмоции не должны быть присущи таким существам, как Драконы.

— Ну что? — ухмыльнулся Тимофей. — Неплохо для первого раза?

— Неплохо, — пробормотала Саяна и поднялась с костяного трона.

Она взмахнула рукой, и перед Тимофеем образовалось зеркало в чёрной раме.

Оттуда на него глядел молодой высокий юноша. Алебастровая кожа, яркие голубые глаза и белоснежные волосы, каскадами опускающиеся на широкие плечи. На тело был накинут расписанный серебряной нитью лебединый кафтан, в ухе сверкала хрустальная сережка.

Тимофей потянулся к следующему лику. Астральная проекция, пылающая сине-зелёным, подошла к Звереву и прошла сквозь него, выталкивая из его тела предыдущую.

Теперь в зеркале отражалась смуглая девушка с короткими угольными волосами в изумрудной полупрозрачной ткани. Глаза цвета морской волны переливались радужным, на запястьях сверкали золотые браслеты.