Боковым зрением Тимофей заметил, как впереди вспыхнуло что-то голубое, и на инстинктах отпрыгнул назад. Когти Агни, теперь лазурного цвета, рассекли воздух, где только что находился Зверев. Существо довольно кивнуло.

— Молодец. Никогда не отвлекайс-с-ся от врага.

— А ты мне враг?

— Я никогда не был на твоей с-с-стороне. А теперь я покажу тебе разницу между моей проекцией и твоей.

Агни снова махнул рукой и ударил по астральным крыльям. По тем прошла дрожь, и они с грохотом взорвались, опрокидывая Тимофея на спину. Парень охнул и тут же откатился в сторону. Агни стоял уже там с занесёнными для новой атаки когтями.

— С-с-смышлёный, — прошипел он. — Видиш-шь? Моя проекция цела. Чего не с-с-скажеш-ш-шь о твоей.

— И что мне делать с этим? — Тимофей поднялся и настороженно посмотрел на воплощение артефакта.

— С-с-создай меч.

Тимофей последовал его указу и направил жар в руки. Представил эфес, лезвие, рукоять. Проекция в его руках замерцала.

Агни подошёл поближе, и Тимофей осторожно сделал шаг назад. Воплощение артефакта хищно оскалилось.

— Я не буду нападать. Клянусь-с-сь, ес-с-сли тебе от этого с-с-станет с-с-спокойней, — он сделал ещё один шаг и посмотрел на астральный меч. — Я понял, в чем твоя проблема.

— И в чем же?

— Ты ограничиваеш-ш-шь движение линий. Но на с-с-самом деле нужно делать не так.

Тимофей недоуменно посмотрел на Агни. Существо вздохнуло и объяснило:

— Тебе нужно направлять с-с-свои с-силы не в меч, а в прос-с-странс-ство для ас-стральной проекции. Наделить его с-с-своей энергией, и только потом выпус-с-скать пламя. Тогда вс-с-сё, что ты вообразиш-шь, огонь с-с-сам воплотит в реальнос-сть. Попробуй.

Тимофей снова призвал свои силы. Почувствовал, как жар растёт, требуя выхода, и осторожно выпустил его за пределы своего тела, сосредотачивая у рук.

Контуры меча прямо на его глазах стали четче, ровнее. Искры пропали, и теперь огненные потоки напоминали спокойные реки, мерно текущие в своём направлении. Другие линии, сталкиваясь с ними, не перебивали их, а сливались воедино и вместе продолжали свой путь.

— Нас-с-смотрелс-ся? — проурчал Агни, оказавшись у самого носа Тимофея.

Тимофей отскочил в сторону. Меч мгновенно рассыпался. Зверев изумленно взглянул на свои руки.

Агни фыркнул.

— Ты думал, что это легко? Придётс-с-ся работать над с-с-своей концентрацией, дракон. С-с-сосредотачиваться на нескольких задачах одновременно. Во время битвы тебе нужно не отвлекатьс-с-ся и от проекции, и от с-с-соперников. С-создай меч снова.

Тимофей сделал своё оружие и в ожидании дальнейших указаний посмотрел на Агни. Воплощение артефакта поманило его рукой.

— А теперь попробуй ударить меня.

Тимофей сдвинулся с места, и астральный меч тут же взорвался.

— Что? — растерянно пробормотал Зверев.

— Тебе нужно передвигать не проекцию, — пояснил Агни. — А прос-с-странс-ство с энергией. Только в нем с-с-созданные тобой проекции имеют вес-с и с-с-силу. Попробуй ещё раз.

Тимофей воссоздал меч и направил свою энергию в сторону. Астральная проекция сама потянулась следом.

— Она тебя направляет, но не вынуждает. Поэтому тебе придётся с-самому доводить её. С-с-силой мыс-с-сли, руками, как душ-ш-ше угодно. Можно закрепить прос-странс-ство вокруг руки, и тогда его не придётс-с-ся вс-с-се время перемещ-щать. Например, мои когти. Но запомни главное, дракон.

Агни хищно оскалился.

— С-с-создавать проекции можно и на рас-с-стоянии.

Тимофей сначала не понял. Но когда его грудь насквозь проткнули три острых астральных шипа, ломая ребра, догадался. Похоже, Агни создал три проекции прямо за его спиной, а он этого даже не заметил!

— До вс-с-стречи, — отсалютовало ему воплощение артефакта.

Тимофей моргнул.

Ему в лицо светило солнце, и он с недовольным рыком расправил крылья и прикрылся ими. Потянувшись и разминая затёкшие конечности, он поднялся на ноги и осмотрелся.

Снегопад прошёл, по небу плыли облака. Все вокруг было устлано снегом. Только там, где лежал сам Тимофей, было сухо. Ни одной снежинки.

Похоже, он продрых тут немало, если проснулся в окружении сугробов.

Но что ему теперь делать? Не шататься же по улицам в таком виде!

Тимофей раздраженно посмотрел на свои руки, наполовину покрытые изумрудной чешуей. При виде такого несколько горожан точно получат сердечный приступ.

Где находится штаб Королевского Зодиака, Тимофей не знал. Да и прилетать к ним в таком облике — не самая лучшая идея. Да и вообще летать днём — затея плохая.

Может, просто превратиться в прежнего себя?

Зверев сосредоточился и начал превращаться. По его телу прошла рябь, но ничего не изменилось.

Что за чертовщина?

Агни на его плече нагрелся. Видимо, именно из-за него Тимофей не мог стать прежним собой. Условия, черт бы их побрал.

Зверев задумчиво посмотрел вдаль. Заброшенная метеостанция, выделяющаяся на фоне всей этой белизны. Заснеженные деревья. А там, позади них, виднелись покрытые снегом крыши академии «Пандемониум».

Варианта лучше все равно не найти.

Жилых домов на пути не было, поэтому Тимофей спокойно расправил крылья и взлетел.

Только сейчас он отметил, что полёт с помощью настоящих крыльев был куда проще: управляться с ними легче, скорость быстрее, да и маневренность куда лучше прежней.

С астральными проекциями все оказалось не так просто, как он ожидал. Получается, теперь ему нужно работать над сосредоточенностью? Наверняка чем больше проекция, тем больше сил на неё будет затрачиваться. И внимания.

Потренируется как-нибудь потом. Узнает свой максимум. Да и скрывать это не надо — ведь если Королевскому Зодиаку известно, что он теперь дракон, то и о его нынешних способностях они должны знать.

Тимофей чуть ли не застонал от осознания того, что придётся выслушивать очень многое. Будет гораздо проще прикинуться ничего не понимающим животным.

Быстро пролетев над верхушками деревьев, Тимофей услышал громкие крики с территории «Пандемониума». Он удивленно моргнул и, долетев до академии, замедлил полёт, аккуратно приземляясь на крышу общежития. Снег под его ногами тут же растаял.

Тимофей присел, спрятав крылья за спиной, и заинтересованно посмотрел на стадион. Ученики бились друг против друга, использовали свои способности. В воздухе парили золотые шары, освещая место. Из-под снега тут и там вылезали растения, в воздухе летали огненные шары и другие виды магии.

Вдруг поле озарила яркая вспышка. Свет ослеплял, и Тимофей прикрылся крылом.

— Итак, — раздался голос Канто. — Вы достойно сражались…

«Они меня правда не замечают? Нечто с крыльями на крыше на фоне голубого неба?», — подумал Зверев.

— Вы достойно сражались, — продолжал вещать старик.

Тимофей зевнул. Пусть старый садист договаривает, он потом покажется. Заодно узнаёт, что тут происходит.

—…Победила голубая команда!

С трибун и поля раздались радостные вопли, и Тимофей увидел, как Димку стиснул в крепких объятиях крупный зверь, покрытый густой коричневой шерстью. Мгновенье спустя он превратился в Василику Демидову. Алиса тоже подошла и обняла Димку. Илья, стоявший рядом, пожал Трофимову руку.

Тимофей фыркнул. Что же это за состязание было, что у лучшего друга теперь столько поклонников?

Вдруг с поля раздался крик, и все мигом обернулись прямо на Зверева. Тимофей, ждавший этого момента, легко взмахнул крыльями и приземлился у входа на стадион. Руководство, сидевшее на главной трибуне, мигом поднялось со своих мест и спустилось на поле.

— Тимофей? — окликнул парня Егор Зверев.

Тим взглянул на него. Отец шёл рядом с Еленой Фёдоровной и Платоном Долмацким. Они остановились в паре шагов от парня и взглянули на него, ожидая дальнейших действий. По всей толпе пошли перешептывания.

— Зверев — дракон?!

— Подумать только…

— Но что с ним произошло? Почему он такой?

— Вернулся, старый черт! — раздался радостный вопль.