Оборотень, разочарованно вздохнув, продолжила поиски. У кровати нашлось ещё несколько картин, но все они оказались пустышками: здания, улицы, вычурные портреты и наброски не представляли интереса для девушки.

— Глупо было предполагать, что Соффи заточили в картину, — Рисьяна замерла посреди комнаты, так и не найдя ничего подозрительного. Взгляд девушки остановился на портрете Ребекки. Младшая дочь короля Реджинальда никогда не любила лису, хотя они и были ровесницами. Рися всё ещё помнила, как в детстве сестры часто проводили вместе время, но в какой-то момент все забавы и игры прекратились — смерть королевы отдалила девушек. — Лучше бы тебя похитили…

От лучезарной улыбки Ребекки лисице стало дурно. Она подняла с пола кисть и макнула её в емкость с радужной жидкостью. Краска обволокла волокна и окрасилась в черный цвет. Будь девушка способней, она смогла бы управлять кистью с помощью мыслей и магии, но искусство не было её сильной стороной. Рися приблизилась к портрету. Два быстрых движения руки, и у сестры появились длинные черные усы. Герцогиня критично взглянула на свое творение. Она прищурила глаза, примеряя, что бы ещё добавить.

— Кажется я что-то нашел, — сообщил Рей, выглядывая из-за двери. Он застал оборотня сидящей на полу возле портрета герцогини. Рисьяне пришлось отодвинуть часть вещей, чтобы удобно разместиться перед картиной и продолжить своё творчество. Она испачкалась в краске, пока фантазировала, поэтому теперь выглядела ничуть не лучше квартиры.

— Сколько тебе лет? — строго спросил юноша, облокотившись на стену.

— Девятнадцать.

— А я подумал, не больше четырнадцати.

— Эй! Я взрослый человек, между прочим, — возмутилась лисица, поднимая кисть вверх. Лишняя краска потекла ей на руку. От неожиданности девушка выронила кисть.

— Иногда, — поправил её юноша. — Ты хотела сказать — иногда взрослый.

— Но разве это не шедевр? — показала Рися на результат её трудов, когда поднималась. — У меня ведь талант!

Рей прыснул в кулак. Его не столь позабавила картина, которой гордилась девушка, сколько она сама. Лисица выглядела, словно жила здесь всю жизнь: растрепанная и перепачканная краской, она выглядела такой счастливой.

— Что ты там нашел? — Рися проигнорировала его смешки. Виляя хвостом, девушка прошла в другую комнату, которая оказалась совершенно не похожей на первую.

— Думаю, они делят между собой квартиру, — поделился мыслями граф. — Тот художник и наш чарователь.

— Возможно, — согласилась лисица, протягивая руку к одной из книг на столе. Она узнала рисунок на ней: когда-то давно девушка хотела попробовать себя в чаровании, но вовремя осознала глупость затеи. Королевский двор вздохнул спокойно, когда молодая герцогиня вернула все книги в библиотеку и передала собранные камни другим магам. — А ты знал, что камни, в зависимости от своих магических свойств, могут стать настоящим оружием в умелых руках? Из них даже можно создать темницу, откуда невозможно сбежать. Раньше с опасными преступниками именно так и поступали: их заточали в кристаллы родониса. А потом такой метод посчитали негуманным.

— Хочешь сказать, что этот человек заточил наследницу в камне?

— А как ещё Соффи могла бесследно исчезнуть, — Рися хлопнула книгой и положила её на место. — Кто-то идет. Прячься.

Девушка притаилась у стола, прислушиваясь к звукам. В замке заскрипел ключ: кто-то открывал входную дверь. Рисьяна кивнула графу. Рей стоял у выхода, поэтому мог сквозь щелку наблюдать за незнакомцем. В соседней комнате промелькнул довольно щуплый молодой человек. Он спрятал руки в глубокие карманы и пнул ногой брошенную лисицей кисть.

— Просил же — не разбрасывай вещи, но нет! Ещё и свет не выключил.

Ларк недолюбливал творческую натуру соседа, но ему приходилось мириться с этим: оплачивать отдельную квартиру чарователь не мог. Сумму, полученную от таинственного нанимателя, юноша так и не использовал. Его бросало в дрожь от одной только мысли, что он натворил. Новость о пропавшей наследнице не успела разнестись по королевству, но Ларк и без того знал: они на пороге смутного времени. Как только о случившемся прознают другие королевства, Астриум будет в опасности. А причиной тому был чарователь.

Рисьяна устала ждать, поэтому тихонько приблизилась к двери. Сомнений, что перед ними нужный им человек, не было — лисице хватило одной фразы, чтобы узнать голос.

— Это он, — шепнула девушка.

Граф кивнул. Он резко толкнул дверь, чуть не ударив задумавшегося чарователя. Ларк опешил на мгновение, а затем, сообразив, что незваный гость пришел не с добрыми намерениями, рванул прочь. Рей ринулся вперед и схватил хозяина за плечо, опередив его попытку выбежать из квартиры.

— Нам нужно поговорить, — после продолжительного молчания голос Карлайна звучал жутко. Он крепко держал чарователя, не позволяя тому вырваться. Впрочем, тот не сопротивлялся.

— Кто вы? — испуганно пролепетал, прижавшись к твердой поверхности двери.

— Мы не причиним вам вреда. Только поговорим, — появившись за спиной напарника, проговорила Рисьяна.

— Ты… — Ларк еще больше испугался. Он узнал девушку, что повстречал в тот вечер. Рыжеволосая, заплутавшая в пустых коридорах. — Пустите меня!

— Не кричи, — раздраженно сказал Рей, толкая вырывающегося юношу в центр комнаты.

— Что вам нужно?! — Ларк растерянно смотрел на пару. Он сжал руку в кулак.

— Только попробуй колдовать, — прошипела Рисьяна. Она почувствовала исходящую от него магию. Девушка не стала дожидаться, пока он применит свои способности: огонь яркой искрой вспыхнул возле ног чарователя. Ларк дернулся, но искрящаяся полоса вмиг окружила его, загнав в кольцо. Рися щелкнула пальцами. Огонь поднялся на полметра вверх, а затем послушно опустился к ковру. — Попытаешься сбежать или использовать магию, то я перестану им управлять.

Побледневший Ларк послушно кивнул.

— А теперь постарайся ответить на наши вопросы, — продолжила герцогиня. — Три дня назад во время прощального вечера ты был в королевском дворце. Почему ты оказался возле покоев королевской семьи?

— Я заблудился. Искал, где можно отдохнуть и забрел не туда. Дворец ведь такой огромный, — пролепетал маг заранее заготовленную фразу. Это дело не понравилось ему с самого начала. Ларк чувствовал, что рано или поздно придет расплата.

— А как же стража? — вмешался Рей. — Они бы наверняка провели вас в нужное место.

— Они были заняты гостями.

— Хватит врать! — Рися потеряла терпение. Она знала, что юноша врет. — Я знаю, что вы были в покоях у Соффи, а после она бесследно исчезла. Что именно произошло?

— Не понимаю…

Рисьяна приподняла руку. Огонь послушно поднялся и занял еще больше пространства вокруг юноши. Тот задрожал. Он боялся умереть от призрачной магии загадочного посланника, а теперь ему угрожал огонь. Маг не мог рассказать правду. Заказчик не простит ему лишней болтовни, но девушка была настроена более чем решительно. Огонь поменял окрас на ярко-алый.

— У тебя не так много времени на раздумья. Как только огонь полностью станет алым, мне станет сложно им управлять: драконий огонь весьма опасен. Он без труда плавит металл и противостоит магии. Не хочу даже представлять, что он сделает с человеком.

— Рися… — одернул девушку Рей. Ему не понравилось выражение лица оборотня. Она заигралась.

— Я скажу, скажу! — выкрикнул Ларк.