— Знаешь, Уиллис решил усилить тренировки, поэтому я прихожу с них совершенно без сил. Ничего удивительного. У меня нет времени даже на исследования. И кстати, ты тоже почему-то сегодня очень поздно. Что-то случилось? — лисица забеспокоилась. Она только сейчас поняла, что граф прислал арию гораздо позже, чем обычно.

— Не совсем, но почти. Ария попал в ловушку в зале…

— Как?! — перебила юношу Рися, не дав даже закончить. — И что Харланд? Он знает, что ты шпионишь?

— Погоди, дай договорить. Ария попал в ловушку, но его спасли. На собрании был Коул Локхард. Он-то и вызволил его.

— Коул? Ого, я не знала, что он вернулся в Эвел. Мы уже давно с ним не виделись, — затараторила лисица, параллельно вспоминая, когда в последний раз общалась с молодым темным магом. Они поддерживали связь, пока он находился в Астриуме, но после его отъезда в Рейвенхард всё прекратилось. — Удивительно, что Коул вообще про меня помнит.

— Тебя забудешь, — хмыкнул граф, представляя, как по лицу девушки пробежит злость. Его забавляли её быстро сменяющиеся эмоции, отчего он даже жалел, что не может увидеть оборотня. — Кстати, Коул передал мне копию новой карты проклятых земель. Исследователи сказали, что Вайлет сильно разрушился за последние года. Город уходит под землю.

— Под землю? Странно, отец не писал ничего об этом. Насколько же сильно должна была заболотиться местность, чтобы город начал проваливаться? — девушка задумчиво постучала пальцами по столу.

Ария раскрыл клюв и издал странный звук, привлекая внимание огнехвоста. Рисьяна посмотрела на посланника. Птица невозмутимо сидела на конверте, явно набитом бумагой, и не собиралась двигаться с места. Если бы Рей не предупредил, оборотень бы и не обратила на это внимание — её стол был завален кучей других вещей. Девушка попыталась вытащить конверт из-под лап арии, но тот недовольно раскрыл клюв, намереваясь клюнуть в руку.

— Рей! Твой ария опять капризничает!

— Для начала пообещай, что не будешь проводить за исследованиями всю ночь. Я тебя знаю, ты можешь просидеть за бумагами несколько дней, позабыв обо всем на свете.

— Ну Рееей…

— Рися, — голос графа стал строже. За время его службы при королевском дворце, он успел узнать девушку с иной стороны. Для него стало открытием, что Рисьяна, увлеченная исследованием, могла проводить часы за книгами, не замечая ничего вокруг. Девушка любила читать легенды о духах, причем порой она сама переводила их с других языков, и иногда засыпала вместе с очередной историей в руках. Но Рея беспокоила эта привычка. Рисьяна постоянно перечитывала последние исследования отца и изводила себя тем, что не может найти ничего нового.

— Ладно, ладно, обещаю, — сказала лисица, хотя опасалась, что вряд ли выполнит обещанное. — Есть еще какие-нибудь новости?

— Маги всё также заняты барьером. На исследования не хватает людей и сил, поэтому исцеление озер откладывается. К тому же, никто не знает, как это сделать. Сейчас все в основном заняты проблемой с вампирами.

— Я так и думала. Маги всё топчутся на месте, — Рися недовольно поджала губы. Ей очень хотелось поскорее во всем разобраться, понять, что за голос преследует её и как он связан с проклятьем, но информация была весьма скудной. Девушка хотела сама отправиться и изучить всё на месте. Рисьяна не могла объяснить, но ей казалось, что все её ответы там, в проклятых землях.

— Рися! — громко позвал Рей.

— А? Да, прости, знаешь, давай поговорим завтра. Я…

— Хочешь все изучить, — договорил за неё друг. — Я все прекрасно понял. До завтра.

— До завтра, — всё так же задумчиво пробормотала Рися, впившись взглядом в конверт, оставшийся на том месте, где только что растворился ария. Она не стала зажигать свет в комнате, оставив лишь ночник на столе. Его света вполне хватало, чтобы рассмотреть карту.

Рисьяна достала содержимое конверта и тут же начала разворачивать сложенную в несколько слоев бумагу. Лист с нанесенными на него чернильными надписями закрыл весь её стол. Девушка недоумевающе посмотрела на него, пытаясь понять, в чем же дело, но надписи стали растворяться, превращаясь в пыль. Пыль стала принимать ясные очертания, и вскоре перед девушкой предстал объемный макет проклятых земель.

— Ух-ты! Это даже интересно, — Рисьяна с любопытством разглядывала творение Коула. Карта была не самым удобным походным решением, но для наглядности подходила идеально. Девушка могла рассмотреть Вайлет со всех сторон.

Рисьяна приподнялась с кресла и стала ходить вокруг стола, изучая карту. Она действительно сильно отличалась от той, что в своё время составили её родители. Город частично провалился под землю, причем не в одном месте — обвалы хаотично расположились по всей территории. В отчетах исследователей и раньше упоминались такие обвалы, но девушка не представляла, в каких масштабах.

— Неудивительно, что они боятся отправлять экспедицию, — пробормотала девушка. Она вдоволь рассмотрела карту, но поняв, что ей этот ничего не дает, сложила лист. Пыль вновь превратилась в надписи. От макета не осталось ни следа.

Рисьяна была несколько разочарована. Лисица чуть ли не наизусть знала дневники родителей и все их записи по поводу проклятья. Она начала их читать после смерти королевы, чтобы хоть как-то разобраться в происходящем. Ей казалось, что стоит взяться за изучение проклятья самостоятельно, как она тут же найдет ответ, но в действительности все было не так. Она была лишь маленьким лисенком, выросшим в тени известных родителей. Они погибли от проклятья, так и не найдя способ уничтожить его, а она боялась, что не оправдывает их ожидания. Рися всю жизнь усердно училась: родители ещё в детстве привили ей тягу ко всему удивительному. Ей нравилось изучать мир, и она мечтала стать исследователем, едва подрастет. А когда уже в сознательном возрасте стала интересоваться работой родителей, твердо решила, что продолжит её. И только проклятье тревожило её, каждый раз напоминая о своем существовании самым ужасным способом. Как бы Рисьяна не хотела, её жизнь была с ним связана, словно сами духи желали, чтобы она вмешалась.

— Если проклятье как-то появилось, значит, есть способ и избавиться от него.

Комментарий к Глава 2

Пока редактировала, подумала, что было бы интересно представить прошлое поколение в каком-нибудь небольшом рассказе. Взять молодых Харланда, Вилфорда и Уолтера, добавить к ним Реджинальда (который бывший король) и Генри (отца Рисьяны) и устроить им авантюру в духе 11 друзей Оушена. Хе-хе, представила, посмеялась. Но, к сожалению, прописывать всех мужских персонажей мне будет довольно сложно, чтобы передать нужную атмосферу. Но идейка чудесная. Возьму на заметку, может и реализую.

========== Глава 3 ==========

Тридцать лет назад

Трагедия, обрушившаяся на Вайлет, потрясла всё королевство Астриум. Сильнейший ливень, каких раньше не видели местные жители, не прекращался несколько дней. Над городом и окрестностями сгустились тучи. Жители начинали поговаривать, что духи прогневались на город, но никто не мог понять почему. Дождь затопил улицы. Городские фонтаны переполнились и стали расплескивать мутно-зеленую воду, которая стала заливать улицы. И в то время, как король Беренгар чествовал свою победу над ненавистным народом, люди в столице стали умирать. Они падали прямо на улице, захлебнувшись дождевой водой. Никто не мог понять, что происходит, но паника очень скоро охватила город. Многие успели покинуть столицу до того, как стало поздно. Жители в страхе уезжали, бросив свои дома и повинуясь лишь предчувствию беды. Тех же, кому не посчастливилось остаться в Вайлете, ждало узнать гнев погибших вортериев.