— Моего огня недостаточно, чтобы высушить даже такой маленький кусок, — разочарованно сказала девушка, бросая камень на землю и отряхивая руки.

— Кажется, твой дядя говорил, что драконий огонь самый сильный.

— Да, думаю, ты прав. Драконий огонь сможет иссушить камень, — согласилась Рисьяна, а затем, немного задумавшись, повернулась к графу и внимательно на него посмотрела. — И с каких пор ты стал таким специалистом в магии?

— Я очень много общаюсь с магами последнее время, — Рей ухмыльнулся. — Так мы будем проверять компас? Или нет?

Рей потряс в воздухе пустым флаконом, который прихватил в лазарете, чтобы было удобнее и безопаснее собрать проклятую воду для компаса.

— А тебе прям не терпится? — Рисьяна повернулась и выхватила у него из рук флакон.

— Конечно.

В доказательство своих слов юноша достал из кармана небольшой мешочек. Перед тем как они покинули лазарет, ария принес графу его походную сумку, где до этого времени лежал компас, аккуратно сложенный в мешочек. Рей вынул компас и продемонстрировал его девушке. Она кивнула и зачерпнула воду из лужи. Получилось у неё не сразу, но вскоре во флаконе уже было нужное количество.

— Давай поменяемся, — Рисьяна поднялась на ноги, передала юноше флакон, а сама осторожно забрала компас. Руки её слегка тряслись от волнения. Огнехвост представить не могла, что этот момент когда-нибудь настанет, но тяжелый компас в её руках подтверждал реальность происходящего. — Ладно, лей воду из флакона в самый центр, где пустое пространство.

Рей сделал всё, как попросила девушка. Мутная жидкость разлилась по металлическим желобкам и медленно заполнила руны. Компас никак не реагировал на воду, отчего молодые люди расстроились. Но неожиданно стрелка дернулась, затем ещё раз, а после начала бешено крутиться, словно никак не могла найти нужное направление.

— Смотри, что-то происходит! — воскликнула Рисьяна, наблюдая, что стрелка начинает замедляться и постепенно останавливается. — Кажется… Не может быть! Она указывает в сторону барьера!

Девушка развернулась лицом к проклятым землям. Стрелка компаса ещё некоторое время колебалась, пока полностью не остановилась. Рисьяна впилась в неё взглядом, надеясь, что она не исчезнет, словно её сон.

— Рей! Рей, смотри! — Рисьяна не могла скрыть своей радости. — Он работает.

— Невероятно.

— Ты ведь говорил, что веришь в мою идею, — усмехнулась лисица.

— Одно дело верить, а другое видеть самому. Так значит, — граф посмотрел на компас. — Сердце духа где-то на северо-западе проклятых земель.

— Как раз там, где старая часть Вайлета.

— Значит, Кимбол был прав в своих предположениях.

— А? — Рисьяна удивленно посмотрела на друга. — Вы обсуждали это без меня?

— Так вышло. Кимбол сказал, что большинство разломов в старой части города. Скорее всего, там пещеры, оставшиеся от древнего духа.

— И сердце духа, — прошептала Рисьяна. — Ты ведь понимаешь, что… Отец был прав, источник не в озерах. И нам нужно поскорее найти сердце. Оно столько лет питало проклятье, представляешь, какую силу оно может дать вортерии, если она начнет не использовать камни, а впитает его силу?

— Не хочу даже представлять.

— Нужно его уничтожить. И как можно скорее, — Рисьяна крепко сжала компас в руках. От этой вещицы теперь зависело так много, что огнехвост не хотела случайно его потерять. — Нужно сообщить обо всем магам.

Рей согласно кивнул. Они посмотрели друг на друга, без слов понимая, что назад пути нет. Монстры принесли доказательство существования сердца, а компас подтвердил его местонахождение. И теперь от действий молодых людей зависела судьба королевства. Они должны были заставить магов поверить в их идею во что бы то ни стало.

***

В исследовательском лагере совсем стемнело. На зданиях зажгли фонари, но сегодня они горели ярче, чем обычно, чтобы дозорные смогли лучше видеть барьер. Маги заделали прорыв, однако один из барьерных камней был частично поврежден — любой сильный удар вновь создаст брешь в защите. Волнение в лагере только усилилось, а слухи о нападении монстров уже ходили по Мишелю среди местных жителей.

В главном здании лагеря созвали совет. Харланд отчитывался присутствующей в виде иллюзии королеве. Её Величество была потрясена, но держалась достойно, не показывая своего страха перед магами, которые были напуганы не меньше девушки. За столько лет существования барьера они впервые столкнулись с нападением с той стороны. Осложняло ситуацию и то, что всё произошло накануне похода.

— Усильте защиту барьера. Если это вновь повторится, мы должны быть готовы. О походе можете забыть. Я прикажу отправить к вам гвардейцев, которые ещё остались на других участках барьера. Нельзя допустить, чтобы эти монстры прорвались к мирным жителям.

— Ваше Величество, мы сделаем всё возможное, — согласился маг. — Однако я опасаюсь, что барьерные камни не продержатся долго. Ещё несколько нападений, и мы лишимся единственной нашей защиты. Нам нужна будет помощь гильдии магов, чтобы запечатать барьер, но на подготовку нового барьерного камня уйдет время.

— Вы сможете удержаться, пока не прибудет помощь?

— Наши люди сильно пострадали во время нападения, — сообщил Деон Бланфорд. Глава лагеря сидел в кресле, отдыхая после случившегося. Вид у него был уставший и встревоженный. — Но думаю, мы продержимся, если посланники передадут нам больше лекарств и оружия против водяных монстров.

— Хорошо, вы получите всё, что нужно, — пообещала Соффи. — Посланников отправят к утру, а гвардейцам понадобится время, чтобы до вас добраться. До этого момента постарайтесь при возможности не вступать в бой.

— К сожалению, это зависит не от нас, — ответил Харланд. Маг косо посмотрел на стол, где лежали подобранные им осколки камня. Мужчина планировал их осмотреть, но ему не хватило времени и сил, хотя он и без осмотра догадывался, что они подтверждают теорию Генри Айрленда. Камни всё ещё источали магическую энергию даже после гибели монстров, а значит, они не были лишь порождением заклинания духа, а появились гораздо раньше. — Дух использовал куски какого-то камня, чтобы поддерживать жизнь в монстрах за пределами проклятых земель, поэтому они смогли добраться до лагеря. Нам повезло, что сам дух не может находиться за барьером в своем истинном обличье. Он зависит от проклятых земель. Но не думаю, что прекратит попытки нас уничтожить, а значит, в скором времени нас ожидают новые монстры.

— В любом случае, мы уже знаем, как можно их победить, — вмешался Уиллис. Он тоже присутствовал на собрании, хотя и старался не вмешиваться в обсуждение, всё это время обдумывая слова племянницы. — Огонь их убивает, а их слабая часть — каменные сердца. Мы с Дель подготовим огненные ловушки из вулканических камней по всему лагерю. Однако монстры очень быстро учатся и меняют форму, поэтому загнать их в огонь довольно проблематично.

— Мы работаем над этим, — подтвердил Харланд. — Но…

— Но времени катастрофически мало, — договорила за него королева. Она чувствовала ответственность за людей, которые находились у барьера. Самым простым решением стало бы приказать покинуть всем Мишель, но тогда на пути монстров не будет больше препятствий, а королевство окажется под угрозой. Маги не могли предсказать, какой силой обладал дух и на что он способен, вернувшись в родные земли. — Я всё понимаю.

Повисла напряженная тишина. Соффи собиралась попрощаться с магами, которым необходимо было хоть немного прийти в себя. Восстановление барьера отняло последние силы. И хотя при королеве мужчины держались достойно, от неё не ускользнуло их измученное состояние. Однако Её Величество не успела ничего произнести, как громко хлопнула входная дверь и в помещение ворвалась Рисьяна.

— Я нашла его! Нашла! — громко крикнула девушка ошеломленным её появлением магам. — Отец был прав!