— Странно, что после стольких лет вам вдруг стала важна судьба вашей племянницы, — укорил его Харланд.

В глазах огнехвоста пробежал огонек — маг задел его чувства. Уиллис не особо беспокоился о Рисьяне, но сейчас он осознавал, что это единственная память о его любимой сестре. Лис не мог так просто отвернуться от девушки, когда та осталась наедине с бедой. Не теперь.

— Уиллис, Рисьяна дорога мне также, как и Вам, — обратилась к огнехвосту Соффи, спеша предотвратить разгорающийся конфликт. — Никто не говорит, что мы пожертвуем её жизнью. Сейчас нам нужно действовать вместе.

— Скажите это вашему придворному магу, — Уиллис поднялся с места и поклонился королеве. — Прошу меня простить, Ваше Величество, но мне нужно продолжить поиски. Раз Рисьяна остается во дворце, то я должен найти способ помочь ей, пока маги разбираются с проклятьем.

— Уиллис… — Соффи попыталась остановить лиса, но поняла, что это бессмысленно. Отец всегда повторял ей, рассказывая о своем лучшем друге, что огненную натуру огнехвостов сложно контролировать. Непокорные лисы всегда делали то, что хотели.

— Я отправлю посланников присмотреть за ним, — сказал Харланд, когда дверь за огнехвостом закрылась.

— Не нужно. Его можно понять, — Соффи задумалась. Королева беспокоилась за сестру и вместе с этим понимала, что ситуация затрагивает не только жизнь оборотня, но и всего королевства. Её Величество не могла игнорировать столь серьезную опасность, которая исходила от духа. Уже погибло несколько человек, и кто знает, сколько жизней унесет это существо ещё. — Вы сможете помочь Рисьяне?

— Ваше Величество, — Харланд несколько замялся, обдумывая, как сообщить об этом королеве. — Рисьяна связана с этим духом с самого рождения. Они слишком долго были вместе. И пока я не вижу способа, как избавиться от духа, не причинив вреда Рисьяне.

— Значит, работайте над этим!

— Конечно, я делаю, всё, что в моих силах, но…

— Что вас смущает Харланд?

— До этого момента мы не знали о существовании духа. Его магия связана с проклятьем, поэтому мы считаем, что этот дух — источник проклятья, с которым мы боремся столько лет. Это объясняет, почему экспедиции к священным озерам были провальными, всё это время источник был здесь, в Эвеле. Мы должны уничтожить его, пока есть возможность. На кону слишком многое.

— Нет! Об этом не может быть и речи. Я не могу допустить, чтобы с Рисьяной что-то случилось. Она — часть семьи, несмотря ни на что. К тому же, где гарантия, что этот дух — источник проклятья? Уиллис на этот счет имеет свои взгляды.

— Он защищает племянницу. Ваше Величество, мы не знаем, как долго печати будут сдерживать духа, а сама Рисьяна уже не способна сдерживать его. Дух подчиняет её. Мы должны быть готовы к самому худшему исходу.

— Я сказала, — повторила Соффи. Её начинало трясти. — Пока вы не найдете безопасный способ разорвать связь между моей сестрой и духом, об его уничтожении не может быть и речи.

Харланд кивнул. Королева была непреклонна в своих решениях.

— Позвольте идти?

— Ступайте, — холодно ответила Соффи.

Разговор с Харландом погрузил её в ещё большие раздумья. Она несла ответственность перед королевством и не могла ставить личные интересы выше его безопасности, а уничтожение проклятья было главным ключом к процветанию. Но на кону стояла жизнь дорогого ей человека. Их семья разваливалась ещё со смерти матери, поэтому сейчас Соффи хотела сохранить то, что осталось.

— Харланд, — позвала королева, когда тот почти покинул гостиную. — Это правда, что этот дух убил королеву Виктори?

— Боюсь, что да.

Соффи отвернулась, дав магу понять, что хочет побыть одна. Мужчина тут же покинул помещение. Глубоко в душе королева надеялась, что услышит совершенно иной ответ. Девушка потеряла родных, и каждый раз в произошедшей трагедии так или иначе была замешана её младшая сестра.

— Выходит, Ребекка была права, — пробормотала Соффи, которую слышали только посланники.

========== Глава 14 ==========

В королевском дворце все переполошились, узнав о Рисьяне. Слухи быстро расползлись среди слуг, но, к счастью, Харланд быстро предпринял меры, и информация не ушла за пределы королевского дворца. Никто не хотел поднимать панику, а между тем во дворце нарастало напряжение.

Прошло несколько дней со злополучного вечера. Всё это время Рисьяна оставалась заперта в предоставленных ей покоях. Её проверяли маги, пытаясь разобраться, что делать с духом, однако прогресса не было, а девушка не шла на контакт. Харланд пытался разговорить Рисьяну, но она была немногословна. Единственный, с кем за всё время у неё состоялся продолжительный разговор, был Рей. Но даже с ним она перестала общаться, замкнувшись в себе. Граф несколько раз наведывался к девушке, чтобы проверить её состояние и нанести мазь на руки. Всё это происходило в тишине: Рисьяна не сказала ему ни слова.

Рей сидел за столом в лазарете и изучал бумаги о проклятье, надеясь найти хоть что-то, что поможет подруге. К сожалению, ничего подходящего не попадалось. Нигде в бумагах не упоминалось про водяного духа, и даже дневники Генри Айрленда, которые Коул тайно забрал из комнаты огнехвоста, не помогли. Харланд настоял, чтобы молодой человек не вмешивался, но Рей не мог остаться в стороне. А Коул, видя, как изводит себя граф, решил присоединиться к поискам. Они вдвоем за несколько дней просмотрели почти все документы по проклятью, что были у Рисьяны, но безуспешно.

— Никогда не любил легенды, — недовольно выдохнул Коул, кладя стопку бумаг на стол.

— Что-то нашел? — уточнил у него Рей, отрывая взгляд от последнего дневника Генри.

— Нет, без Рисьяны нам это не прочесть. Эти переводы сделаны на огненный язык, — Коул приподнял верхний лист и показал юноше, демонстрируя изящные, но сложные для понимания письмена. Генри Айрленд предпочитал использовать свой родной язык, когда занимался исследованиями. И хотя огненный язык мало кто использовал на территории королевства, огнехвосты продолжали его изучать, как часть своей культуры. — К сожалению, я его не знаю.

Рейджинальд отложил дневник в сторону и вздохнул. Исследования оставались его последней надеждой найти способ помочь девушке, но они привели в тупик. Граф не знал, что делать.

— Как её состояние? Ты ведь был у неё сегодня? — спросил Коул.

— Лучше. Уже не плачет так часто и начала нормально есть. Правда всё также бледна, и со мной не разговаривает. Боится.

— Не удивительно. В неё вселился дух, который убил её родителей и королеву. Она не хочет ещё жертв.

— Но мы не можем ничем ей помочь, пока ничего не знаем. Рися молчит, о чем они говорили до того, как мы их нашли.

— Не думаю, что дух рассказывал о том, как избавиться от него, — усмехнулся Коул. В отличие от Рея он лучше разбирался в магии и понимал, что духи слишком сильные и мудрые существа, чтобы давать подсказки, как их уничтожить. Темный маг чувствовал, что существо преследует свои мотивы. — Ему что-то нужно от Рисьяны. Дух тянет её к проклятым землям и поэтому оберегает.

— Есть какие-нибудь новости от магов?

— Ты же знаешь, мне ограничили доступ после того, как узнали, что я вам помогаю. Поэтому ничего существенного. Харланд считает, что дух — источник проклятья. А значит, и Рися. Это догадки, но на данный момент это самая правдоподобная версия. Нет ничего, чтобы могло переубедить Харланда и остальных магов в ином.

— Они ведь… Не станут уничтожать духа? Пока она связана с Рисьяной, это означает, что… — Рей содрогнулся. Одна мысль о том, что с девушкой могут что-то сделать, внушала ужас.