– Ну вот и хорошо, что передумал. А теперь давайте-ка все ко мне, пить чай, у меня как раз свеженькое, земляничное вареньице подоспело.

Ох, и ягода уродилась в этом году, думал про себя леший, собирая землянику, Яга там варенье варить не успевает, зато запасов на зиму всем хватит. Его размышления прервал лисёнок.

– Дедушка леший, дедушка леший, там стая хмурая, на опушке, тебя просят, говорить хотят.

–Вернулись-таки. Ну, раз хотят, отчего не поговорить? – произнёс леший и отправился на встречу с волчьей стаей.

– Ну, здравствуйте, с чем пожаловали в наш лес?

–Здравствуй, дедушка, нужда заставила. С тех пор как ты деда из леса выгнал, так и скиталась наша стая то там, то тут, нигде нас не приняли и при моем отце скиталась. А мы… на поклон к тебе пришли. Разреши вернуться домой. Дед-то мой гордый слишком был, чтобы обратно попроситься. Отец думал, не пустишь. И я понимаю, что повздорили вы тогда сильно, и не прав дед был. Но… нету нам места больше нигде. Хлопот не причиним. Коли, помощь какая нужна так мы завсегда, только скажи. Пусти обратно, дедушка леший. Нету сил скитаться боле.

– Хм… а ты, значит, внук Хмурого. Как звать-то тебя?

– Арус, дедушка леший.

–Вот что, Арус, вижу я, что ты искренен. Вот только не могу я один такое решение принять, совет собирать надо. Вы, здесь пока, на опушке располагайтесь, отдохните, а как что решим, я сразу сообщу.

– Спасибо и на этом. Будем ждать вашего решения.

Кликнул леший малышей, что неподалёку крутились и попросил:

– Сходите-ка за взрослыми. Пусть они к избушке моей подойдут, разговор серьёзный есть. И Ягу с кикиморой позовите. – И пошел к своему дому ждать, когда все соберутся.

Вскоре звери начали собираться у домика лешего. И зайцы, и лисы, и белки, и барсуки, Дорган со своей стаей. Все пришли, потому что знали – леший без повода серьёзного созывать их не будет. Самой последней пришла кикимора. Естественно, чем-то недовольная. Но так как на неё уже особого внимания не обращали, все просто сделали вид, что так и надо.

– Здравствуйте, друзья мои, жители лесные. Вы уже знаете, что на опушке возле леса, стая хмурая объявилась. Но не ругаться они пришли, а с поклоном. Просят нашего дозволения в лес вернуться, не приняли их нигде, устали скитаться. Сейчас у них за главного внук Хмурого. Поговорил я с ним. Искренен он в просьбе своей. Обещают хлопот не доставлять.

– Дааа… Ты леший и впрямь стареешь. Совсем сбрендил? – Начала орать кикимора – Ты серьёзно хочешь их обратно пустить? Забыл уже, как Хмурый дитя невинное чуть не слопал? Неужели веришь, что внучек его, лучше деда?

– Ты, кикимора, говори, да не заговаривайся, сама не святая. Мало народу в болотах утопила? Забыла, как я тебя нашёл в луже какой-то, еле живую? Сколько тебя тогда гоняли по лесам и болотам? Лет десять? Пока я тебя не пожалел, и в свой лес не привёл. То-то же. Да и верю я, что Арус лучше деда своего. Яга, ты что скажешь?

– Ну, если меня трогать не будут, я не против. Тебе за ними приглядывать.

– Дорган, вы единственная стая в лесу, твоё слово, что скажешь?

– Я, дедушка леший, не знаю, что у вас с Хмурым произошло. Только то, что слышал, но думаю, что внука его судить не стоит. Забыть прошлое надо. Да и тут в лесу помощь пригодилась бы. Сам знаешь, мало нас осталось.

– Ещё кто-то против высказаться хочет?

Ответом была тишина.

– Ну вот и хорошо, значит, дадим им шанс. Тем более это и их дом тоже. Дорган, иди, принимай пополнение, да заодно объясни, что да как, ну и присмотри первое время. Чтобы всё тут тихо и спокойно было. Яга, чаем то напоишь, с вареньем? Что-то день сегодня долгий был и тревожный. А вы давайте, расходитесь по домам, по своим делам и не тревожьтесь, мне отчего-то кажется, что все будет хорошо!

Конец августа, вот и осень уже не за горами. Зверьки заготавливают припасы. Деревья и кусты начинают менять листву, какое же разнообразие цветов: и жёлтые, и красные, бурые, зелёные, коричневые! Глаз радуется такой красоте. Тишь да гладь, только белки над головой снуют туда-сюда, собирая ягоды, да орехи.

– Сколько лет на свете живу, никак не перестаю удивляться этому природному великолепию. – Думал леший, сидя возле своей избушки и попивая ромашковый чай. – Такая безмятежность. И кажется, что ничего плохого не может произойти! Но… видимо, не сегодня…

– Хозяин, хозяин, где ты? Там это… Дети в канаве, маленькие совсем.

– Стой же, Арус, остановись уже. Чего расшумелся? Объясни толком, какие дети? Где?

– Да там, в канаве, к западу отсюда, где молодняком осиновым все поросло.

– Сколько их?

– Двое. Девочка и мальчик. Сам видел. Близко подходить не стали, чтобы не напугать, как увидели, сразу за тобой побежали.

– Это вы правильно сделали, что подходить не стали, ладно, давай веди.

Эээх.… А так день хорошо начинался.

Придя к месту, леший сначала не мог понять, каких детей увидели волки? Где они? И только подойдя вплотную к канаве, леший услышал тихое всхлипывание. Тихонько отодвинув ветви молодых осинок, он увидел двух детишек. Попросив Аруса держаться на расстоянии, он тихонечко обратился к детям.

–Эй, не бойтесь меня. Вы откуда тут? Никак заблудились?

Услышав голос, дети с испугом посмотрели на лешего. Это были девочка лет восьми и мальчик на пару лет помладше. Было видно, что дети очень сильно измождены, они замёрзли и были сильно испуганы. Похоже, что они здесь не первый день. А ещё они были очень легко одеты, и как они не замёрзли ночью? Дети, молча и с настороженностью, смотрели на лешего.

– Ну, не бойтесь меня. – Повторил леший. – Я вас не обижу, выходите. Я помочь хочу.

Спокойный голос лешего подействовал на детей успокаивающе, и они перестали всхлипывать.

– А вы правда нам помочь можете? – Спросила девочка.

– Ну конечно. – Ответил леший. – Я ведь для этого и живу в лесу. Чтобы людям помогать, кто в беду попал, али заблудился. Лесник я.

– А вы знаете, почему папа за нами не вернулся?

– Этого я не знаю, но, если выйдите ко мне и расскажите, как вы здесь очутились, я постараюсь вам помочь.

– Хорошо. – Ответила девочка и, взяв брата за руку, начала карабкаться по склону канавы.

Леший подошёл к краю и помог им выбраться. Усадив детей на подушку из опавшей листвы и укрыв своей душегрейкой, он начал их расспрашивать.

– Ну и как же вы тут очутились, одни и в такой легкой одежонке?

– Нас папа сюда привёл и сказал ждать его. А сам не вернулся за нами.

– А когда это было?

–Два дня назад… вроде бы. – Ответила девочка и опять заплакала.

– Ну, будет плакать. Давайте-ка, пойдёмте ко мне. Покушать вам надо, да отдохнуть немного, а я тем временем подумаю, как помочь вам. Не против прокатиться верхом? А то, боюсь, сами вы не дойдёте.

– Не против, а на чём прокатиться?

–Не на чём, а на ком. – Произнёс леший и тихонько присвистнул, из-за деревьев показались несколько волков.

–Ой, это же волки. – Закричала девочка. – Они нас не съедят?

– Нет, не съедят. – Усмехнулся леший. – Это хорошие волки, они друзья мои. Арус нужно детей к моему дому доставить. Ослабели сильно. Сами не дойдут. А вы, малыши, не бойтесь, залезайте давайте на спину, да держитесь покрепче.

К дому лешего добрались, когда солнце уже клонилось к закату. Младший братик девочки тихонько посапывал на спине у Аруса. Усталость давала о себе знать. Сказывались события последних дней. Всю дорогу леший думал, что ему делать? Как помочь детям? Одно дело, когда потеряшки… Их хотя бы ищут. Вывести поближе к людям и дело сделано. А тут вообще ничего не понятно, чертовщина какая-то…. Как отец мог оставить детей одних в лесу? Слишком много вопросов, на которые нет ответа. Пока нет. Ну ничего, сейчас главное – детей накормить, обогреть, а то не хватало, чтобы ещё простыли. Ночи уже холодные. А завтра думать будем, что делать. Как говорится, утро вечера мудренее.

Всю ночь леший ворочался с боку на бок, но так и не смог как следует поспать. Очень много мыслей крутилось в голове, да и лежанка была неудобная. Свою то кровать он уступил детям, чтобы тебе могли выспаться как следует и отдохнуть, а себе пришлось сооружать на скорую руку, из всего что попадётся. Ну вот и утро. Из-за горизонта начали проглядывать первые лучи солнца, леший задумался о том, что детей надо чем-то накормить. Ему-то самому много не надо. И врят ли детям подойдёт его еда. И тут на выручку пришла баба-Яга. В прямом смысле пришла, и принесла с собой целую тарелку ароматных, румяных пирожков с малиной, ещё горячих, видимо только из печи.