Фрэнк стиснул зубы и промолчал. Но брошенный на Мародеров взгляд безо всякой легиллименции напомнил Фабиану о случившейся в прошлом месяце драке. И об остром желании ее повторить.

— Не бери в голову, Питер, — мягко сказал Аластор, мгновенно почувствовав вновь назревающий конфликт. — Ты хороший парень, но послушай старого, умудренного опытом человека. Роман с Джанет Ричардсон у тебя случится лишь в одном случае: если ты подойдешь к ее папаше и скажешь «Я тебе, сволочь, ноги переломаю, если ты хоть пальцем ее тронешь». И действительно переломаешь в случае необходимости. Твои друзья прекрасно понимают, что им при таком раскладе тоже ничего не светит, вот и бесятся.

— Вот еще! — фыркнул в ответ Блэк. Поттер, будучи женатым, промолчал. Эванс, памятуя о том, как благоверный доставал ее еще с первого курса, едва ли заподозрила его в желании сходить налево, но и дразнить ее подобным образом даже в шутку муженек считал лишним. — Кому она нужна, эта змея? — продолжил Блэк. — Слизеринская стерва до мозга костей, такую и могила не исправит. Хуже моей мамаши, честное слово. Я бы ее первой в число Пожирателей записал, если бы не ее работа в Министерстве.

— А я ведь говорила, мистер Грюм! — присоединилась к разговору еще и Гестия Джонс. Фабиан против воли почувствовал раздражение. Гестия, пожалуй, была неплохой девчонкой. Но куда больше нравилась ему отдельно от Гидеона. Дело было даже не в легиллименции, а в банальном… чутье, говорившем — почти кричавшем, — что ничего путного из этого романа не выйдет. Сообщать о своей интуиции брату Фабиан, конечно, не собирался — Гидеон за такое вмешательство со своим авторитетным мнением уж точно не поблагодарил бы, — но избавиться от этого чутья тоже не мог.

— Вы бы видели лицо этой Ричардсон, когда я спросила ее о Карадоке! — не унималась тем временем Джонс. — Человек пропал без вести, а она и бровью не повела! Будто у них не было…

— У них не было, — согласился Аластор, мгновенно сменив тему разговора. — И я уже объяснил, почему. Дирборн ее папаше тоже не противник. Поэтому вздыхать по этой красавице наш Карадок мог сколько угодно, но они едва ли выпили больше одной чашки кофе вместе.

— И поэтому вы полагаете…?

— Мисс Джонс, не учите меня делать мою работу, — отмахнулся от нее Грюм. — Лучше бы вы, господа, новой штаб-квартирой так озаботились, как делами Аврората.

— Штаб-квартира почти готова, — ответил Фрэнк, поскольку «господа» имели к этому очень мало отношения. Фабиан согласно кивнул. Прошлым вечером они просидели на новом месте до полуночи, методично накладывая защитные и сигнальные заклинания, но приводить в это место гражданских еще было рано. Что бы ни думали о себе Мародеры и прочие… безнадежные, прости, Мерлин, дилетанты. Потому что именно дилетантами они и были. Фабиан и эти собрания считал полнейшей глупостью — агентурная сеть, конечно, нужна, но если штаб-квартира уже рассекречена, то сейчас они попросту подставляются под удар, — вот только возглавлял Орден такой же безнадежный гражданский. В военном деле Дамлбдор понимал чуть меньше, чем ничего, и дуэль с Гриндевальдом была не в счет.

— Да загулял Дирборн, только и всего! — фыркнул Блэк почти одновременно с Фрэнком. — Красотулечка ему не дала, вот он и пьет теперь где-нибудь на Майорке. Объявится после Рождества и еще посмеется над тем, какой крик тут подняли в его отсутствие.

И вылетит из Ордена, как пробка из бутылки, если это окажется правдой, подумал Фабиан, испытывая острое желание закурить. Тоже чужое. Предложению выйти и насладиться не только сигаретным дымом, но и сырым воздухом помешало запоздалое появление бывшего директора.

— Что же вы, профессор, совсем себя не жалеете! — немедленно всполошились женщины при виде того, как дедуля бодро заходит в комнату после спуска по крутой винтовой лестнице. «Дедуля» в ответ лишь отмахнулся от причитаний со своей извечной мягкой улыбкой доброго наставника и бросил многозначительный взгляд поверх очков-половинок на одного рассевшегося на диване и непочтительного сверх меры аврора.

Идиот! — немедленно отозвался внутренний голос с характерными интонациями Фрэнка. — Дамблдор ведь тоже легиллимент! И ты против него, как таракан против паука-птицееда. Такой же рыжий и тупой!

— Добрый вечер, профессор, — вежливо поздоровался Фабиан, и в самом деле чувствуя себя непроходимым идиотом. Профессор покивал, уселся в креслице, немедленно получил чашку чая от заботливых бывших учениц — те в порыве сентиментальности едва не наколдовали три чайных сервиза разом — и мгновенно включился в обсуждение. Почему-то тоже сконцентрировав внимание на одной чересчур красивой блондинке.

— А, Джанет Ричардсон. Конечно, я ее помню, Гестия. Факультет Слизерин, выпуск 1972-ого года. У нее, помнится, были трудности на седьмом курсе, но от моей помощи она категорически отказалась. Юношеский максимализм, что поделаешь? Молодое поколение всегда думает, что знает жизнь лучше стариков и без труда справится с любыми проблемами.

— Вы предлагали ей помощь? — растерянно подняла брови Доркас, и Фабиан почувствовал исходящее от нее искреннее удивление. — То есть… Простите, профессор, конечно же, предлагали, вы же директор, но… Она же тогда в натуральный ступор впадала, зачем было отказываться?

— Кататония, — согласился добрый дедушка-директор, прихлебывая свой чаёк. — Полагаю, ее причиной было серьезное потрясение, но мисс Ричардсон… не пожелала об этом говорить. Напрасно, я полагаю, но в конечном итоге это даже пошло ей на пользу. Признаюсь, я полагал, что она была весьма легкомысленна в юности, но на седьмом курсе настолько взялась за ум, что решила работать в Министерстве, а не… следовать примеру другой чистокровной молодежи. Фауст Селвин ее даже хвалил.

— Да он бы на ней женился, если бы не годился ей в дедушки, — фыркнул Аластор. — И не потому, что она красива.

Блэк открыл рот — наверняка, чтобы вставить очередной язвительный комментарий, — и… Вместо его голоса комната наполнилась воем Сигнальных Чар. Эванс выронила свою чашку. Это Фабиан заметил уже краем глаза, перемахнув через спинку дивана — можно было не красоваться и обойти, но во время боевых операций авроры и не думали красоваться, а действовали максимально быстро, не тратя лишние секунды на соблюдения приличий, — и распахнул дверь, запуская поисковое заклинание. Входа в развалины отсюда было не видно — наружную дверь закрывал виток лестницы, — но идущая сверху вибрация — будто надрывный протяжный стон — ощущалась физически. Ломали без воображения, отдавая предпочтение скорости, а не изяществу вскрытия чужих чар.

— Шестеро у входа!

— Пожиратели? — ляпнул кто-то невпопад, пропустив мимо ушей команду «оторвать задницу от дивана» и встать у люка в полу, распахнувшегося еще до того, как Фабиан успел открыть дверь.

Понятия не имею. Но точно не Аврорат.

Сверху посыпалась пыль.

— Тридцать секунд!

— Черт! — ответила Доркас одновременно со звоном поднимающегося поперек лестницы щита. — Выводим! Блэк, Люпин, стоять! Геройствовать будете у себя дома!

— Да мы…! Надо драться!

— Не в такой конуре! — рявкнул Фрэнк, мгновенно сведя все споры на нет. Как всегда говорил Аластор, авроры не лезут в драку, не разобравшись, с чем имеют дело. А бросать под Аваду, не раздумывая, — это участь дилетантов. Не то, чтобы Фабиан никогда этого не делал, но не с такой толпой гражданских за спиной. — Дор, я первый!

На тот случай, если второй выход тоже вычислили и их уже ждут снаружи. Спасибо, приятель, буду должен.

Фабиан захлопнул дверь и бросил еще одно заклятие на косяк. Надолго его, впрочем, всё равно бы не хватило.

— Я замкну!

Мерлин его знает, успеют ли они подняться по второй лестнице прежде, чем им в спину полетят заклятия. Прикрывать дилетантов тоже должен был профессионал.

Люк вел в узкий коридор, и звук торопливых шагов гулко отражался от низких стен, заглушая даже грохот ломаемой наверху двери. Что было впереди, Фабиан толком не видел — мешали чужие спины, а от легиллименции было очень немного толку, когда вокруг гремело столько чужих эмоций, начиная от предвкушения драки и заканчивая банальным страхом, — да и не смотрел, следя за тем, что творится у них за спиной. Свет от десятка зажженных Люмосов метался по темным стенам, деревянные ступени лестницы заскрипели под первыми шагами…