– Ну и что с того? – спросил Алекс.

– Само по себе ничего, – развёл руками Маркус. – Но слушайте дальше и всё поймёте… Мне стало интересно, что Бейтс здесь делает? К тому же, как мне показалось, он не хотел быть узнанным.

– С чего ты взял? – возник вопрос у Алекса.

Маркус подождал пока мимо пройдут двое мужчин и ответил:

– Бейтс всегда носит только военную форму, однако в этот раз на нём был гражданский костюм, солнечные очки и шляпа с широкими полями.

– Тогда понятно.

– В общем, Бейтс вместе с сопровождающими вошёл в то самое одноэтажное здание. И знаете что?

– Что? – поинтересовалась Мэри.

– Вход в здание охранял здоровяк в рабочей робе, больше похожий на крутого спецназовца, нежели на технического работника.

– Интересно, – произнёс Алекс.

– Всё интересное ещё впереди, – сказал Маркус и продолжил:

– Я решил обойти здание вокруг и наткнулся на приоткрытое окно, находившееся на уровне земли. Осторожно заглянув в него, я увидел массивную дверь, перед которой стояли двое парней в военной форме с винтовками М16 наперевес. На самой же форме не было опознавательных знаков.

Буквально через пару секунд военные вытянулись по струнке, а ещё через секунду к ним подошла группа мужчин во главе с Бейтсом. Правда, теперь он был без шляпы и солнечных очков. Когда генерал вместе с остальными исчез за дверью, у военных состоялся короткий, но весьма любопытный диалог.

– Как думаешь, чем они там занимаются? – спросил один военный другого.

– Понятия не имею, – ответил второй хрипловатым голосом.

Первый повертел по сторонам головой и, убедившись, что в коридоре никого нет, заговорщицки произнёс:

– Я тут кое-что узнал…

Второй никак не отреагировал на эти слова.

– Всё это связано с операцией под кодовым названием «Новая эра», – сказал первый. – Кстати, ты ничего не слышал об этой операции?

– Нет, ничего.

– Полёт на Луну скрывает за собой что-то очень серьёзное, – сказал первый и со вздохом добавил:

– Знать бы что?

– Хочешь, дам дельный совет? – спросил второй.

– Валяй!

– Ты бы лучше меньше болтал!

– Любопытно же, – пожал плечами первый.

– Из-за твоего любопытства у нас могут возникнуть серьёзные проблемы, – сердито произнёс второй.

– Ладно, не кипятись. Я это так.

– В следующий раз думай, прежде чем рот раскрывать.

– Да понял я, понял.

– Теперь-то вы понимаете, что у полёта на Луну есть и обратная сторона, – сказал Маркус.

– Умеешь ты оказаться в нужном месте в нужное время, – заметил Алекс.

– Это у меня в крови!

– А что было дальше? – спросила Мэри.

– А дальше было вот что, – улыбнулся Маркус. – Через несколько минут, за которые военные не проронили ни слова и из двери никто не выходил и не входил, я услышал у себя за спиной какой-то шум. Обернувшись, я увидел двух мужчин в рабочих робах, которые, так же как и здоровяк, стоявший на входе в здание, никак не походили на технический персонал. Один из мужчин грозно спросил, что я здесь делаю.

– А ты? – поинтересовался Алекс.

– А я понял, что пора делать ноги и кинулся наутёк. Конечно же, эти якобы рабочие бросились вдогонку. Однако я бежал так быстро, что вскоре они отстали.

– Знать бы, чем занимаются в этом здании, – вздохнула Мэри.

– Это лишь вопрос времени, и я обязательно разузнаю, – сказал Маркус.

– А сам-то что думаешь? – спросил Алекс.

– Наверное, полёт на Луну как-то связан с передовыми военными разработками.

В этот момент со сцены прозвучало объявление:

– Внимание! Пресс-конференция начнётся через пять минут.

– Если не хотим простоять всю пресс-конференцию на ногах, то нужно поторопиться с поиском свободных мест, – сказала Мэри.

Когда места были найдены, Маркус спросил шёпотом у Алекса:

– Между вами что-то есть?

– Нет, – также шёпотом ответил тот.

– А она замужем?

Алекс отрицательно помотал головой и добавил:

– Детей у неё тоже нет.

– О чём вы шепчетесь? – спросила Мэри.

– Я говорил Алексу, что очарован твоей красотой, – сказал Маркус.

Мэри заулыбалась.

В конференц-зал вошли трое мужчин в белых рубашках с короткими рукавами и направились к сцене.

– Начинается, – произнёс Алекс.

Мужчины поднялись на сцену и сели за стол.

– Добрый день, леди и джентльмены, – сказал один из них в микрофон. – Моя фамилия Ричардс.

– К делу! – выкрикнул кто-то из зала.

– Что ж, к делу, так к делу, – улыбнулся Ричардс и, выдержав небольшую паузу, произнёс:

– Рад сообщить: пятнадцать минут назад Армстронг с Олдрином успешно стартовали с поверхности Луны и в данный момент находятся на промежуточной орбите в ожидании стыковки с командным модулем.

В зале раздались аплодисменты.

– Жду ваших вопросов, – сказал Ричардс, когда аплодисменты стихли.

Журналисты начали поднимать руки.

– Пожалуйста, – указал Ричардс на пожилого мужчину.

– Эдвард Гранд, газета «Чикаго Ньюс», – встав с кресла, представился тот. – Скажите, справились ли астронавты с поставленными задачами?

– Да, справились, – кивнул Ричардс. – Прежде всего, мы неоднократно подчёркивали, что главной задачей миссии «Аполлон-11» являлось решение инженерно-технических проблем, а не научные исследования. Поэтому основным достижением миссии можно считать демонстрацию эффективности принятого способа посадки на лунную поверхность. Безусловно, мы также считаем, что образцы грунта, которые будут доставлены на Землю, произведут научный прорыв.

– Спасибо за ответ, – пожилой мужчина сел в кресло.

– Вы, пожалуйста, – сказал Ричардс, указав на миловидную девушку.

Девушка встала, представилась и задала вопрос:

– Каковы шансы на удачное возвращение астронавтов на Землю?

– Надеюсь, самое трудное уже позади и стыковка с командным модулем, а также приземление пройдут в штатном режиме, – ответил Ричардс.

Маркус толкнул Алекса в плечо:

– Смотри, сейчас я ему задам перцу.

Тем временем Ричардс хотел было предоставить слово следующему журналисту, однако Маркус вскочил с места и громко произнёс:

– Вот вы сказали, что главной задачей миссии «Аполлон-11» являлось решение инженерно-технических проблем, не так ли?

– Всё верно, – подтвердил Ричардс.

– А у меня есть данные, что за полётом на Луну скрывались и иные цели.

– Извините, но я не понимаю, о чём идёт речь.

– Ах, вы не понимаете, – улыбнулся Маркус. – А вы поведайте нам про тайную операцию под кодовым названием «Новая эра», и тогда всем всё станет ясно.

– Что ещё за операция «Новая эра»? – удивился Ричардс.

– Только не говорите, что ничего не знаете.

– Впервые слышу.

– Может, про тайный приезд… – только и успел произнести Маркус, как в зале погас свет.

– Ой, что происходит?! – воскликнула от неожиданности Мэри.

– Внимание! По техническим причинам просим всех покинуть помещение, – раздался на весь зал грубый мужской голос, после чего входная дверь открылась и в конференц-зал хлынул свет из коридора.

Журналисты начали вставать со своих мест.

– Ну вот, такой скандал сорвался, – расстроился Маркус.

– Не переживай, впереди ещё много пресс-конференций, – сказал Алекс.

– И что же всё-таки произошло со светом? – удивилась Мэри.

Когда все трое покинули конференц-зал и вышли из здания, Маркус спросил:

– Какие у вас планы?

– У нас сейчас эфир, а дальше по обстоятельствам, – ответил Алекс. – А у тебя?

Маркус хитро улыбнулся.

– Неужели ты хочешь ещё раз наведаться к тому самому зданию? – удивился Алекс.

Маркус кивнул.

– Рискованно, – Алекс покачал головой.

– Риск – благородное дело! – с бравадой произнёс Маркус и, вскользь посмотрев на Мэри, поинтересовался:

– Кстати, как насчёт того, чтобы держаться вместе?

– Да, давай, – согласился Алекс.