Мистер Мур преградил Алексу дорогу и поздоровался.

– Здравствуйте, – сказал Алекс, вынужденно остановившись.

– Как твои дела? – полюбопытствовал Мур и вытащил из кармана брюк железную фляжку.

– Нормально, – ответил Алекс.

Мур открыл фляжку, отхлебнул из неё немного и, поморщившись, продолжил любопытствовать:

– Как отец поживает?

– Тоже нормально.

– Как мама?

– В полном порядке.

– А как дела у сестры в школе?

– Вроде хорошо. Особых проблем нет, да и жалоб со стороны учителей тоже.

Мур сделал ещё один глоток, ещё раз поморщился, затем убрал фляжку в карман и задал вопрос:

– Кстати, не хочешь спросить, что я везу?

Алекс взглянул на тележку. На ней находился металлический ящик размером с телевизор с длинной антенной и множеством различных кнопок, рычажков и колёсиков.

– Ну и что же вы везёте? – поинтересовался Алекс.

– Это радиоприёмник, но не совсем обычный, – многозначительно ответил Мур. – Ты, наверное, хочешь знать, откуда у меня эта штуковина? Но про это даже и не спрашивай, не скажу. Зато ты можешь спросить, для чего он мне нужен?

– И для чего же? – вздохнул Алекс.

– А вот сейчас я тебе расскажу, – радостно начал Мур. – С помощью этого радиоприёмника я смогу прослушивать закрытые каналы связи. Я буду знать абсолютно всё. От моего уха ничего не скроется: ни переговоры спасателей, ни переговоры диспетчерских служб, ни переговоры полиции. Но и это не главное. Главное – я буду слушать переговоры НАСА с астронавтами во время полёта на Луну. Ты ведь слыхал: наши собрались на Луну?

– Об этом знает каждая собака в стране, – удивился вопросу Алекс. – К тому же я буду освещать это событие у себя на телеканале.

Мур протянул немытую руку:

– Поздравляю! Наконец-то будешь заниматься серьёзной работой.

– Спасибо, – Алекс нехотя пожал руку, а затем сказал:

– С удовольствием побеседовал бы ещё, но сейчас очень спешу на работу.

– Жаль, очень жаль, – покачал головой Мур. – Я ещё столько интересного хотел рассказать.

– В другой раз, – произнёс Алекс и со словами «всего хорошего» быстро зашагал прочь.

А мистер Мур взялся за тележку и покатил её дальше.

Приехав на работу, Алекс встретился со съёмочной группой, после чего все вместе они на микроавтобусе телеканала отправились в путь…

Утро 16 июля 1969 года

Мыс Кеннеди (Канаверал)

Покинув придорожный мотель до восхода солнца, Алекс со съёмочной группой отправились к Атлантическому океану. Они хотели занять место на побережье, с которого открывался наилучший вид на стартовую площадку.

Когда Алекс с группой приехали на место, то оказалось, что там уже находилось несколько съёмочных групп, и они всё прибывали и прибывали. В итоге их собралось около трёх десятков. Однако за время ожидания старта космического корабля журналистам удалось договориться между собой, и они расположились на берегу так, чтобы не мешать друг другу.

– Минута до выхода в эфир! – объявила ассистентка Алекса Рыженькая Мэри и встала позади оператора.

Алекс с микрофоном в руках занял место перед камерой.

– Тридцать секунд!

Алекс поднёс микрофон к лицу.

– Десять секунд!

Алекс сделал глубокий вдох, затем энергично выдохнул и, когда Мэри дала отмашку, начал репортаж:

– Доброе утро, леди и джентльмены, с вами в прямом эфире с мыса Кеннеди – Алекс Свенсон.

Вы не представляете, что творится вокруг в это прекрасное солнечное утро. Около миллиона человек собрались в окрестностях космодрома, чтобы через несколько минут стать свидетелями грандиозного исторического события: представители планеты Земля посетят Луну – первый внеземной объект естественного происхождения.

Нил Армстронг, Эдвин Олдрин и Майкл Коллинз – вот имена астронавтов, на плечи которых ляжет эта труднейшая и в то же время почётнейшая миссия. Миссия, которая может стать отправной точкой в освоении человеком Луны и, возможно, благодаря которой в будущем на ней появятся первые поселения, а вслед за ними вырастут и города. Но всё это будет потом. А что же сейчас? Какими будут первые шаги астронавтов на спутнике нашей планеты и какие конкретные цели будет преследовать именно этот полёт?

Как неоднократно заявляли представители НАСА, главной задачей миссии «Аполлон-11» является сама возможность высадки человека на Луну и его успешное возвращение на Землю. По плану полёта высадка должна будет состояться через четыре дня в западной части «Моря Спокойствия», и если всё сложится благополучно, то уже на Луне астронавтов ждёт ряд запланированных мероприятий. Они должны будут собрать образцы грунта, произвести фотографирование и видеосъёмку поверхности, установить несколько научных приборов, а также водрузить американский флаг. Помимо этого, на Луне будет оставлена памятная металлическая пластина с выгравированными на ней картой полушарий Земли и словами: «Здесь люди с планеты Земля впервые вступили на Луну. Июль 1969 года новой эры. Мы пришли с миром от имени всего Человечества».

Что ж, никто не знает, что ждёт астронавтов во время полёта и насколько гостеприимно их встретит Луна, поэтому давайте все мы пожелаем Армстронгу, Олдрину и Коллинзу удачи, ведь она им очень понадобится.

Алекс выдержал небольшую паузу и добавил:

– Итак, уважаемые леди и джентльмены, прямо сейчас в эфире нашего телеканала вы станете свидетелями этого великого исторического события.

«Это было потрясающее зрелище. Из-под ракеты-носителя вылетели языки пламени. Огромные клубы пыли и дыма поднялись высоко над землёй. Ракета-носитель, преодолевая силу притяжения, начала медленно и немного тяжеловато подниматься вверх, но уже через несколько секунд оказалась высоко над землёй, а спустя минуту стала лишь яркой точкой в утреннем небе. Тогда я и представить себе не мог, что миссия “Аполлон-11” – грандиозный по своим масштабам отвлекающий манёвр, аналогов которого мировая история ещё не знала. Вы спросите: о чем это он? Я отвечу. Однако то, что вы услышите, может показаться бредом сумасшедшего. Но знайте – это не так.

Одновременно с миссией “Аполлон-11” с секретного космодрома, построенного в непроходимых джунглях Латинской Америки, стартовал ещё один пилотируемый космический аппарат, целью которого тоже была Луна. После того, что я сообщил, у вас наверняка возникло множество вопросов. Что ж, я обязательно дам исчерпывающие ответы, но сделаю это позже. А сейчас, сейчас скажу лишь одно: узнав правду, вы испытаете такое же потрясение, которое когда-то испытал и я…

Итак, как только стало ясно, что старт прошёл успешно, мы со съёмочной группой отправились в Центр пилотируемых космических полётов, из которого осуществлялось дальнейшее управление миссией “Аполлон-11”».

«Про первые дни моего пребывания в Центре рассказывать особо нечего. Единственное, что мне запомнилось, так это невероятный ажиотаж в окрестностях конференц-зала. Все парковки вокруг были забиты микроавтобусами телеканалов и личными автомобилями журналистов. А некоторые из коллег даже разбивали палатки на газонах. Однако стоило отойти от конференц-зала метров на шестьсот-семьсот и уже ничто не выдавало грандиозности разыгрывающегося рядом события.

Что же касается миссии “Аполлон-11”, то до момента высадки астронавтов на Луну, произошёл только один эпизод, заслуживающий внимания. А случилось вот что: на третий день полёта члены экипажа увидели в иллюминаторы непонятный объект, после чего Армстронг связался с Хьюстоном и запросил, где находится сброшенная третья ступень ракеты-носителя. Через несколько минут Хьюстон ответил, что третья ступень находится на расстоянии 11 тысяч километров от миссии “Аполлон”. Из этого стало ясно, что загадочный объект – это нечто другое. Впоследствии в НАСА так и не смогли объяснить, что видели астронавты.