Однако, именно что толмача в торговом зале и не было, да и вообще никого не было! Это было странно. Пожав плечами, старший помощник принялся неторопливо бродить по артефактной лавке, лениво разглядывая представленный ассортимент магических поделок. Это занятие развлекало Дениса примерно так же, как обычного нормального мужчину хождение по ювелирному магазину вслед за своей женщиной, то есть, мягко говоря — не сильно и соответственно — очень быстро надоело.

Еще раз оглядевшись и не обнаружив хозяина лавки, или продавца-консультанта, или еще кого-то в этом роде, старший помощник в очередной раз пожал плечами и направился к выходу. И именно в этот момент обнаружился хозяин заведения — невысокий полный юноша, со смешной бородкой на круглом лице, сидящий в уютном резном кресле, мимо которого Денис пару раз прошел во время своего блуждания по магазину.

Разумеется, не надо держать старшего помощника за полного лоха, который на самом деле поверил, что в лавке никого нет. Как только Денис обнаружил отсутствие всякого присутствия, он на мгновение вышел в кадат и немедленно обнаружил работника прилавка — медного Искусника, судя по перстню, скрытого под простеньким амулетом отвода глаз, но как-либо демонстрировать свое достижение, конечно же, не стал, ибо хотел получить от артефактора кое-какую информацию, а для этого надо было, как минимум, не испортить с ним отношения с первой секунды встречи. А кому, скажите на милость, понравится, когда хитрость, или продемонстрированный фокус, с легкостью разгадывается искушенным зрителем? Никому. И отношение к «знатоку» сразу станет негативным, потому что явно покажет, что демонстратор — лох, ну, или же, в лучшем случае — конь педальный. Так что требовалось подыграть.

— Впечатляет! — вежливо улыбнулся старший помощник.

— Чем могу служить? — встречно улыбнулся артефактор, но не вежливо, а самодовольно.

— А вот не знаю, — честно признался Денис. — Не расскажешь, что тут за сокровища?

— Какой суммой располагаешь? — сразу взял быка за рога владелец лавки.

— В пределах разумного, — не поддался на провокацию старший помощник.

— Тут дешевого ничего нет, — не сдавался артефактор, — а есть не просто дорогие, а очень дорогие вещи!

— Так и я не нищий! — ухмыльнулся Денис.

Вздохнув, хозяин лавки нехотя признал свое поражение и начал экскурсию, в ходе которой старшему помощнику были с апломбом продемонстрированы — не в действии, понятное дело, а через стекло на витрине, самые разнообразные воздушные и водные серпы и копья, ледяные стрелы, метатели плазмы, щиты, защищающие от всего вышеперечисленного и прочая ботва, которая могла сильно помочь в битве с калеками и пожилыми дамами и склонить чашу весов в пользу обладателя всего этого «богатства». Убедившись, что ничего интересного ждать от менеджера по продажам не приходится, старший помощник взял инициативу в свои руки.

— Скажи пожалуйста, — перебил он артефактора, с профессиональным вдохновением расписывающего достоинства очередного кулона с камнем небесно голубого цвета, который защищал от ледяных стрел. — Против сильного мага это все, — Денис обвел взглядом содержимое лавки, — поможет? Или только против бездарных?

Артефактор замялся.

— Ну-у… — начал он, но дослушивать старший помощник не стал — и так все было понятно.

— Против магических отравлений что-нибудь есть? — перешел к конкретике Денис. — После беседы с Крассом вопрос защиты от мастеров проклятий его сильно волновал. Печенкой чуял старший помощник, что от этой категории населения следует ждать непредвиденных пакостей и хотелось хоть как-то, но защититься.

— Конкретно от проклятий… — начал мямлить повелитель магической бижутерии, — ничего такого нет… — все-таки сбил с него спесь Денис, а то ходил тут гоголем, понимаешь! Вещал: «Удар воздушного серпа с легкостью пробивает тяжелый доспех и защитить от него может лишь вихревой щит!» — тоже мне вундерваффе! — не подставляйся и вся недолга! Конечно, если стоять, как соляной столп, то и вихревой щит понадобится и водный и еще хрен знает какой, а если двигаться, да еще и в шкире, пусть и сильно подсдавшей, то и без щитов можно обойтись.

— Ну, на нэт и суда нэт, — философски, но с явным пренебрежительным оттенком, заметил старший помощник, — а скажи пожалуйста… — начал было он, но, договорить не успел.

— Почему же нет!? — взвился пришедший в себя артефактор. — У золотых Искусников имеется Золотой Щит. Он от всего защищает и от проклятий тоже! Но, не каждому его продадут, да и стоит он пятьдесят тысяч золотых! — мстительно ухмыльнулся хозяин лавки — мол, знай наших! А то ходят тут всякие профаны и изгаляются.

Тут, конечно же, Денису стоило попридержать характер и сдать назад, но больно уж не понравился ему толстомордый артефактор — торгует всякой дешевой (в магическом, а не ювелирном смысле) бижутерией, а гонору будто у него кольца всевластия в ассортименте! Надоело старшему помощнику изображать пастуха из Мухосранска в Эрмитаже. Да и не последний это на свете артефактор и далеко не самый сильный — медный Искусник всего-то, а понту-то — понту! Информацию можно и в другом месте получить, да и перепроверять все равно надо, так что пора ставить повелителя брошек на место!

— Та-а-а-к! А вот отсюда Штирлиц, поподробнее! — Денис чуть-чуть сдвинул точку сборки и его и так не сильно приветливое выражение лица сменилось на угрожающее. — Что значит не каждому!?! У вас что тут — дискриминация существует?! А как же закон о разжигании межконфессиональной розни?!

Толстомордый артефактор ничего не понял, но перепугался и схватился за один из перстней на своей пухлой руке. Махать в ответ шпагой было не с руки — если кто зайдет в лавку — за грабителя примут — иди потом доказывай, что ты не верблюд, да и бесполезно — менты своему поверят — придется и их нейтрализовывать и уходить в подполье, а с такой приметной рожей не спрячешься — нужно будет валить в бега, или менять личину, чего старший помощник пока не планировал, поэтому он скомандовал Небесному Волку, давно уже приплясывавшему от нетерпения:

«Попридержи гада!»

В ту же секунду владелец волшебной лавки выпучил глаза и схватился за горло, с ужасом уставившись на Дениса.

— Успокоился?.. — вкрадчиво поинтересовался старший помощник через некоторое время, когда артефактор начал немножечко синеть. В ответ последний истово закивал — говорить-то не мог.

«Отпусти гада!» — приказал Денис и освобожденный повелитель магической бижутерии принялся с остервенением растирать горло.

— Больше не шали! — строго предупредил старший помощник. — Просто отвечай на вопросы и будет тебе счастье! — улыбнулся он, на что артефактор сдавленно прохрипел:

— Слушаюсь, многоуважаемый вышестоящий!

«Ишь ты — многоуважаемый вышестоящий! — самодовольно хмыкнул Денис. — А не косая блядь!»

«В смысле? — не понял внутренний голос. — При чем тут косая блядь?»

«Классику забываем, — укоризненно заметил старший помощник: — Деньги есть — Иван Иваныч, денег нет — косая блядь!»

«А-а-а…»

— Тебя как звать-то, болезный? — участливо поинтересовался Денис у опущенного артефактора.

— Люпус, многоуважаемый вышестоящий! — бодро отрапортовал тот.

— Ну, Люпус, так Люпус, — покивал старший помощник и перешел к вопросам: — Почему золотой щит мне не продадут?

— Продают только Искусникам с золотым перстнем! — четко доложил хозяин лавки.

— Дискриминация… — пробормотал себе под нос Денис и внятно продолжил: — Он действительно защищает от проклятий?

— От всего! — безапелляционно объявил Люпус. И он не врал. Ну-у… по крайней мере сам верил в то, что говорил.

«Надо раздобыть, — решил старший помощник, — а то шкира прохудилась маненько — будет ей в помощь».

«Как раздобудешь-то? Сказано же — продают только золотым Искусникам!» — внутренний голос был настроен пессимистически.

«Зачем покупать? — удивился Денис. — Можно снять с бесчувственного тела… или с трупа, наконец» — припомнил он «Бриллиантовую руку».