А еще взгляды, бросаемые на Дениса, были оценивающими. С другой стороны, а чего он хотел? — рюкзачок рано, или поздно, но неизбежно, с вероятностью равной единице не мог не привлечь внимания заинтересованных лиц. Да и кошели на поясе были увесистые. Но, кто предупрежден, тот вооружен. Настало время проверить способности Небесного Волка в условиях приближенных к боевым.
Почему приближенных? — ведь разбойники были самыми настоящими, а не подставными какими-нибудь, как на учениях по плану «Перехват», когда доблестная полиция всегда ловит преступников. А вот почему! — боевыми условиями старший помощник полагал такие, когда на него прет пара-тройка магов, усиленных ротой спецназа, или в данных реалиях — рыцарской конницей, или панцирной пехотой, а не бездарный криминалитет. Бездарный не в том смысле, что бесталанный, разумеется, а в том, что без магических способностей. А так-то грабители могли быть Страдивари в своем деле, ну-у… или Амати, на худой конец. Вот поэтому условия и приближенные к боевым, а не боевые.
Волк тоже отслеживал окружающую обстановку и к проявленной активности отнесся однозначно:
«Гасить?»
«Не, Петька, поближе подпустим! — мысленно ухмыльнулся Денис. — Хочу цирк посмотреть!»
«Ты очень быстро вписался в местный модус вивенди!» — брюзгливо заметил внутренний голос.
«Ты это о чем, милый?» — не понял старший помощник.
«Я это о том, — сменил брюзгливый тон на брезгливый внутренний голос, — что жители средневековых городов, не имея других развлечений, обожали в качестве таковых казни, драки, выступления паяцев и прочий низкий жанр!»
«А почему казни — низкий жанр?» — не понял уже Волк, на что голос лишь презрительно фыркнул и отключился, посчитав дальнейшее общение ниже своего достоинства.
Между тем, окружение Дениса было завершено — все заинтересованные лица вышли на исходные позиции для атаки и дожидались лишь сигнала из Ставки для начала боевых действий. Грабители расположились следующим образом: четверо сзади, на расстоянии метров трех, четверо впереди метрах в пяти и один, видимо командир, сбоку метрах в десяти. Никто из них на старшего помощника не смотрел, но лучи внимания, направленные на себя, он ощущал не менее четко, чем самолет, или корабль, направленный на него луч радара.
Что будут делать бандиты, Денис прекрасно представлял: как только он окажется рядом с четверкой, которая впереди, тыловая группа мгновенно сокращает расстояние и оказывается вплотную со старшим помощником. В это время передняя четверка начинает «цирк» — или затевает бутафорскую драку, или ее члены сталкиваются друг с другом таким образом, что двое из них натыкаются на Дениса. После этого можно считать, что дело сделано — пока ошеломленный всем происходящим терпила пытается понять, как это? — его, боевого офицера! толкнули!! и кто!?! бычье!!!! задняя четверка срезает рюкзак, а передняя кошели. Скорее всего схема была многократно апробирована и отточена до мелочей, потому что никакого волнения, исходящего от налетчиков старший помощник не ощущал, а чувствовал лишь профессиональную сосредоточенность.
Когда до передней четверки остался метр, «представление» началось. Ее участники, с громкой руганью, попарно схватили друг дружку за грудки и совсем было вознамерились врезаться в Дениса, но проделать это им старший помощник не позволил.
«Работай!» — скомандовал он и Небесный Волк, так и рвавшийся в бой, немедленно взялся за дело.
Все девять человек, участвовавшие в операции «Сладкий лох с заплечным мешком» — обе четверки и руководитель группы, отсиживавшийся в сторонке, с истошными криками рухнули на землю, зажимая лица руками. Из-под их ладоней сочилась кровь, и как рассмотрел Денис, шла она не только из носа и ушей, но еще и из глаз!
«Хватит!» — распорядился старший помощник. Налетчики убивать его не собирались и он, соответственно, их тоже. Пресек агрессию и ладно.
Пока толпа зевак изумленно разглядывала корчившихся на земле бандитов, выглядевших, кстати говоря, вполне благообразно и ничем не отличавшихся от почтенных бюргеров, Денис поймал на себе внимательные взгляды. На него смотрели двое конных стражников, расположившихся метрах в десяти от эпицентра событий, неподалеку от бьющегося на земле главаря шайки.
«Ну, ребятки, давайте! — мысленно обратился к ним старший помощник. — Арестуйте меня!»
«Или хотя бы задержите до выяснения!» — поддержал его внутренний голос.
«А то Волк только в раж вошел, ему бы еще поработать!» — продолжил мысль Денис, ласково при этом улыбаясь охранникам правопорядка.
И то ли улыбка на «лице со шрамом» смутила стражников, то ли была у них хорошо развита интуиция, то ли были они настоящими специалистами своего дела, но поступили они сугубо профессионально — развернули лошадей и двинулись прочь от места происшествия, а старший помощник, вздохнув — в противоположную сторону.
После недолгого общения с местным криминалитетом, всяческое благодушие и уверенность том, что у него есть вагон времени для решения поставленных перед собой задач и наоборот — нет ни малейшего повода для спешки, сползли с Дениса, как шкура со змеи в период линьки — целиком и полностью. Старший помощник развернулся и направился обратно к лавке Красса, которую постановил принять за точку отсчета, обход же решил, чтобы не путаться, проводить по часовой стрелке.
Следующим предприятием торговли, привлекшим его внимание, стала лавка артефактов. Лавкой она была в той же степени, что и заведение алхимика — это был магазин, в хорошем смысле этого слова — Елисеевский магазин, а не сельский, но опять же словосочетание «магазин артефактов», или «артефактный магазин» как-то режет слух, так что пусть будет лавка — как-то оно привычнее.
Кстати говоря, Денис ошибся, решив, что охранники имеются перед каждым предприятием торговли, расположенном в «зоне для богатых», как говорится — отнюдь. Ни перед заведением Красса, ни перед артефактной лавкой никто не маячил с грозным видом, да оно и понятно — какой же ты, к храцу, алхимик, или артефактор, если не можешь себя защитить? Это, как толстый врач диетолог — кто к такому пойдет? Опять же, охранник должен быть сильнее охраняемого лица — иначе, нафиг он нужен, следовательно, если владелец актива Искусник, то охранник должен быть Искусником более высокого ранга, а в таком случае, этот гипотетический охранник скорее отожмет бизнес, чем станет охранять коллегу с более низким статусом — право сильного.
Правда, здесь имелся определенный нюанс… дело в том, что право сильного — иерархическое, то есть — не только ты, но и тебя. Конкретный пример: имеется успешный ресторан, который платит в казну определенный процент от дохода. И вот происходит рейдерский захват — бандит, как менеджер — никакой, доходы падают, отчисления в казну, соответственно, тоже и тогда приходит представитель Лорда-мага и спрашивает: «Какого хрена?». И тут не побыкуешь — сожгут к чертовой матери, никакой адвокат не поможет. Или другой вариант — в данном заведении общепита любит бывать кто-то из сановников, или же сам Лорд-маг. И вот он приходит в очередной раз, а вместо любимого мяса по-тархарски выносят хрен знает что, ну, и последствия понятны.
Был и еще нюанс — юридический — всяческая силовая смена собственников, признаваемая законной, могла происходить лишь в тот краткий промежуток времени, когда прежнего Лорда-мага сковырнули, а новый еще не взошел на трон. Но, когда и кого такие нюансы останавливали, когда речь шла о деньгах? — так что приходилось владельцам всяческих мелких бизнесов — кафе, ресторанчиков, лавок и тому подобных заведений, заниматься коллективной самообороной. А как иначе? — не поможешь сегодня соседу отбиться от какого-нибудь благородного со своим отрядом наемников, или от мелкотравчатого медного Искусника — завтра никто тебе не поможет и останешься на улице голый и босый, без нажитого непосильным трудом. И хорошо, если живой.
Впрочем, вернемся к нашим баранам, то бишь — артефактам. Внешне артефактная лавка была неотличима от ювелирного магазина — те же многочисленные подсвеченные витрины с золотыми и серебряными кольцами, перстнями, цепочками, диадемами, серьгами, брошками, браслетами, бусами, колье и прочими кулонами. Правда, были и минимальные отличия в оформлении витрин, а именно — бирок, с указанием материала, пробы драгметалла и названием использованного драгоценного камня не было, равно, как и цены. Сами же артефакты ничем от стандартных ювелирных изделий не отличались — какие-то выглядели побогаче, какие-то — победнее, какие-то были с камнями всех цветов радуги, какие-то — без. Короче говоря — понять ху из ху самостоятельно было невозможно, требовался толмач.
