Рыбалка явно была удачной: кроме радостных «мяу», «гав-гав» или просто «о-о-о», долго не было слышно никаких других звуков.
Море притягивало к себе солнечные лучи, поэтому стало так жарко, что всем очень захотелось искупаться, даже котам. Но дело превыше всего! Однако постепенно клёв прекратился, лодку лишь слегка покачивало на волнах, воцарилась полная тишина, только сине-зелёная вода билась о борт, и воздух, казалось, слегка шевелился и вздрагивал… Начинался зной…
Вдруг Алексей заметил в воде что-то странное. ОНО было очень длинным, чёрным и плыло возле лодки, как натянутая струна… Все замерли, потому что такого чудовища ещё не видел никто. Ужаснулся и замер даже Крестик! А этот кошмар продолжал двигаться и, похоже, намеревался подняться из воды…
Через несколько секунд устрашающей тишины над водой показалась – вы не поверите! – настоящая подводная лодка! Огромная, как дом, железная, как всё оружие мира, и блестящая, словно чёрное зеркало.
Медленно, с лёгким скрипом начал открываться люк. А когда он наконец открылся, на металлическую спину подводного корабля вышел – вы опять не поверите! – дед Степана и Алексея. В парадном белом кителе офицера, в фуражке и с флажком в руке!
Он приветственно помахал флажком и широко улыбнулся:
– Привет, любимые внуки! Три месяца моя лодка бороздила морские просторы, и я был уверен, что в завершение моего большого путешествия я обязательно увижу вас!
Пока он так говорил, на палубу вышли все моряки-подводники и громко закричали: «Ур-р-ра!» – в честь внуков капитана корабля и их друзей. Да так громко, что Крестик тут же свалился в воду, коты забились под груду пойманной рыбы, а Альма с перепугу начала подскакивать, сотрясая всю лодку, и истошно лаять. И только братья стояли в раскачивающейся лодке ровно, как два суриката, и ещё умудрялись в военном приветствии твёрдо держать ладонь возле панамок от солнца…
Дед отдал приказ морякам:
– Все на борт, мы уходим!
Затем он вновь посмотрел на внуков и строго, по-капитански, сказал:
– Ещё немного побуду на работе и вернусь. Алексей, Степан – передайте бабушке, чтобы готовилась торжественно меня встречать! С пирогами и булками, жареным пиленгасом и копчёным сыром! С черешней и травяным чаем! В общем, скоро буду!
С этими словами он вслед за моряками спустился в подводную лодку и задраил люк. Затем огромный железный блестящий зверь начал медленно опускаться под воду… Вот только тихо, к сожалению, не получилось – пошли такие волны, что лодку, в которой сидели дети, коты и собака, начало подбрасывать вверх, да так высоко, что казалось, можно было потрогать огромное голубое небо и даже задеть солнце.
Через некоторое время волны стихли. Лодку перестало качать и подбрасывать. Друзья выловили из воды бултыхавшегося неподалёку в полуобморочном состоянии крабика Крестика. В ответ на его стон: «Что это было?» – всё ему объяснили, утешили как могли, и отправились к берегу. А потом, вместе с уловом, – домой, чтобы скорее рассказать обо всём бабушке!
Уже почти стемнело. Во дворе дома Алексей, сидя на маленькой скамеечке под деревом шелковицы, перекладывал из ведра рыбу в огромный таз, чтобы отнести бабушке на кухню. Вдруг на самом дне ведра он увидел гладкий, причудливой формы чёрный камешек с дырочкой – Куриный бог, так обычно его называют.
– И откуда он тут взялся? – удивился Алексей.
Сполоснул камешек и, привязав его на толстую суровую нитку, отнёс в спальню. Немного подумав, быстро сунул его себе под подушку, чтобы потом как следует рассмотреть…
Сказка третья
Об удивительных людях из прошлого, чудесном превращении Максимилиана Волошина и втором Курином боге
Было жарко. Очень.
Братья лениво расположились на лежаках – не то читая книжки, не то рассматривая одно-единственное перистое облачко в ясном синем небе, в надежде что дунет ветерок и это облачко закроет палящие солнечные лучи хоть на мгновенье…
Полуденный зной загнал в тенистые углы двора всех четвероногих обитателей: коты растянулись в беседке под дастарханом – большим, на коротких толстых ножках квадратным столом, покрытым расписной скатертью. Альма выкопала себе яму под раскидистым кустом жасмина – ей казалось, что именно так будет прохладнее.
И только на кухне всё кипело, скворчало, варилось, жарилось, доходило в духовке! Бабушка, как всегда, занималась вкусным обедом. Душистый салат с мясистыми розовыми помидорами, тончайшими дольками свежих, только с грядки, огурцов и редиски, зеленью и кольцами красного сочного лука стоял на столе. Ровно за минуту до того, как все садились за стол, бабушка всегда солила его крупной солью, перчила и заправляла оливковым маслом, настоявшимся на специях, так что оторваться было невозможно, пока всё не съешь. Густой ароматный бульон с лапшой тоже уже ждал своего часа. Чебуреки тончайшего теста попыхивали на огромном блюде под салфеткой, и уже на подходе была шарлотка с яблоками, абрикосами и корицей, поверх которой бабушка собиралась положить ещё кусочки инжира прямо с дерева… В воздухе пахло пряностями.
Было хорошо, уютно. И, несмотря на жару, уже очень хотелось быстрее садиться за стол…
…И когда обед был в самом разгаре, бульон с лапшой уже давно кончился, а салат и чебуреки ещё только-только начинались, в калитку вдруг позвонили.
Немного попререкавшись, решили, что открывать пойдёт Степан. Опасливо оборачиваясь и следя, чтобы салат и чебуреки без него невзначай не кончились, мальчик добежал до калитки, распахнул дверь и… тут же досадливо её захлопнул.
– Да тут и нет никого!
Но не успел Степан вернуться к столу, как опять раздался звонок.
– Всё, Алексей, теперь точно тебе идти! Ты ж видел, у меня ничего не получилось!
– Вот и пойдём со мной, заодно научишься открывать дверь!
– Да я открыл, там не было никого!
– А ты даже не посмотрел как следует, всё на чебуреки оглядывался!
– Ничего не на чебуреки!..
– Нет, на чебуреки!..
– Конечно! Ты меня специально услал, чтоб самому побольше съесть!
Мальчишки уже собрались подраться, напрочь забыв про обед, но звонок теперь уже трезвонил не переставая.
Решили идти открывать все вместе.
Алексей с суровым выражением лица распахнул калитку. Никого не было! Оглядываясь по сторонам, мальчишки вышли на дорогу. Степан на всякий случай прятался за спину брата, но отважно оттуда выглядывал. Топ и Баксик осторожно ступали вслед за братьями, а Альма пулей выскочила и уже успела пробежать метров двести до ближайшего куста, чтобы удостовериться, что и там никто не прячется!
– Что за дела… – проворчала Альма и собралась хорошенько налаять на звонок. Но подняла голову и… изумлённо застыла.
На звонке, крепко вцепившись в пластиковую коробочку, висел крабик Крестик и сосредоточенно давил клешнёй на кнопку, получая при этом несказанное удовольствие! Поняв, что его наконец заметили, он с сожалением прервал своё занятие и начал спускаться. Достойно слезть со звонка не вышло – Крестик как-то неуклюже повернулся и панцирем пребольно стукнулся о булыжники. Потирая клешнёй ушибленное место, он сурово и безапелляционно сообщил столпившимся вокруг него друзьям:
– Значит так! Сейчас мы все идём в Литературный парк на берег моря. У нас там важная встреча.
– Что-о-о? – переспросили братья. – Да там нет ни одного аттракциона! Что там делать?.. Не-е-ет, исключено. Мы ещё не дообедали!
