– А-га-в, так это вы барабаните с утра пораньше в дверь и мешаете всем спать? По вашим мордам, фу, то есть лицам… фу, то есть… – Собака на минуту смешалась. – Ну, вы поняли… мне кажется, вы собираетесь крепко подружиться? И что-то сквозь сон я слышала про общий завтрак? Вы не против, если я к вам тоже присоединюсь? Тогда все за мной!

И, не дожидаясь ответа, Альма побежала вокруг дома, зная потайной ход на кухню, который был скрыт за виноградными лозами и никогда не запирался. Низенькая дверца открывалась внутрь, что, конечно, было очень удобно четвероногим, фу, то есть четверолапым… Ну, вы поняли – ткнула носом дверь и сразу вошла!

Коты ринулись за Альмой, и братья, не желая терять из виду своих новых друзей, повыскакивали прямо из окна и побежали вслед за собакой и котами в царство бабушки – уютнейшую кухню, объединённую с гостиной. На завтрак!

– Руки мыли? – деловито осведомилась бабушка, накрывая на стол. – А лапы?

Мальчишки похвастались чистыми ладошками, причём Степан не преминул поддеть чистоплотного Алексея:

– Ой-ой, смотри, смотри, у тебя на мизинце какая грязища!

Алексей сначала всполошился, потом, обнаружив, что всё в порядке, попытался мстительно пнуть Степана ногой под столом, Степан увернулся, Алексей набросился на него и… короче, если бы не грозный взгляд бабушки и не присутствие новых друзей, – точно бы подрались. Но в этот раз обошлось.

Альма плюхнулась на стул, вытерла лапы салфетками, взяла в левую лапу вилку, в правую нож и уставилась на бабушку в ожидании омлета с сосисками, беконом и соусом. Топ и Баксик последовали её примеру. Мальчишки ещё немного попинали друг друга под столом ногами, но потом сосредоточились на омлете и сладких, пушистых, вкуснейших пирожках с алычовым повидлом, которые так вкусно умела готовить только их бабушка. И больше никто на свете!

Завтрак прошёл весело и вкусно.

– М-м-м-мурм, а какие были сосиски! – намывая лапой нос, вспоминал Топ.

– М-м-м-мурм, и бекон! – вторил Баксик.

Потом, вразнобой напевая «Самый лучший день», песню, которую, как выяснилось, знали даже коты и Альма, новые друзья помыли посуду и расставили её по местам. Братья расцеловали бабушку, Альма благодарно гавкнула, коты по очереди подставили бабушке лбы для поцелуя, громко мурча и довольно топорща усы.

А потом взяли удочки и отправились на рыбалку. Все вместе. Ну, только, конечно, без бабушки, которая всегда считала, что мальчишки должны расти самостоятельными и часто отпускала их одних. К тому же с Альмой и двумя такими замечательными котами им уж точно было ничего не страшно!

С этого праздничного завтрака и началась дружба всех наших героев.

С тех пор так и повелось. Ранним утром братья выходили во двор под кроны пушистых южных деревьев, их встречали верные друзья: коты Топ и Баксик, собака Альма. Они вместе завтракали и отправлялись навстречу новым приключениям.

Теперь все заповедные места и горные вершины всегда знали о приближении команды друзей: громкое весёлое мяуканье Топа и Баксика, заливистый лай Альмы, счастливые возгласы ребят были слышны задолго до появления весёлой компании. Деревья отвечали им шумным лепетом листвы, а горы раскатистым эхом передавали их разговоры по всей округе.

Как оказалось, Топ и Баксик лучше всех знали Коктебель. Потайные тропы, узенькие улочки, главные дороги, пристани и причалы были не один раз ими пройдены, обнюханы и изучены…

Весёлой компании друзей открывались самые недоступные для других территории страны Коктебель: запретный Мёртвый город, Пещера дракона и даже Дворец царя Нептуна на дне Чёрного моря! Не говоря уж о том, что иногда, просто переходя узенькую улицу города, они оказывались в прошлом столетии и потом легко и незаметно для самих себя возвращались обратно…

Казалось, страна Коктебель ласково обнимала их и хранила от невзгод. А ведь что только не происходило во время их путешествий… Иногда казалось – всё, на волосок от гибели, конец, не выбраться… Однако тучи рассеивались, и довольные мальчишки, коты и собака возвращались в уют, тепло и надёжность родного дома.

Вот такая это была необыкновенная команда Страны Чудес. Но обо всём по порядку.

Побережье страны Коктебель – это не просто полукруг, охвативший залив Чёрного моря. Оно состоит из небольших пляжей, бухт и причалов. А там – видимо-невидимо мерно покачивающихся на волнах лодок, катеров, баркасов, шлюпок. Утром рыбаки выходят в море, забрасывают удочки и достают со дна разных рыб – кефаль, пиленгаса, ставриду; попадаются иногда ядовитые зеленушки, которых лучше сразу отпустить от греха, вкусная барабулька, морские окуньки, а в межсезонье – даже акулы-катраны, у которых на спине есть ядовитые шипы, и их, как и зеленух, лучше отпускать сразу, но не из-за шипов даже, а просто как редких морских обитателей…

Надо заметить, что Алексей и Степан были знатными ловцами крабов! Несмотря на то что все членистоногие, завидев братьев, топающих к морю, передавали по своему невидимому телеграфу: «Караул – спасайся!» – и опрометью бросались прятаться, ребята всё же настигали их, снимали с камней быстро и ловко, рассматривали долго, сосредоточенно сопя, а потом… отпускали, конечно… А как иначе? В скалах жили целые семьи крабов и крабиков, которые, разумеется, всегда ждали возвращения домой своих.

Крабик Крестик был, пожалуй, самым смелым и дружелюбным! Он даже и не подумал убегать в панике от братьев, как все остальные. Напротив, при первой же встрече приветливо помахал знатным ловцам клешнёй и представился: «Меня зовут Крестиком, на моём панцире – крест. Я таким родился. И второго такого, как я, нет во всём Чёрном море!»

С тех пор братья, едва появившись на галечном берегу, сразу замечали крабика Крестика. Он сразу оказывался тут как тут – всегда с нетерпением ждал их…

Так было и теперь. Когда команда друзей с удочками приблизилась к старому ржавому причалу, их уже ждал крабик Крестик.

Увидев кроме двух мальчишек ещё и огромную разношёрстную команду, Крестик поначалу страшно испугался.

– Какие чудовища! – закричал он в ужасе. – Где вы взяли такую огромную собаку? Она похожа на дурацкого большого льва!.. А эти двое усатых! Это ещё что за котовасия? Всё. Я пополз домой, – практически простонал перепуганный краб и начал тихо отползать в воду.

– Да не бойся ты, это наши друзья, они добрые и никому никогда не принесут вреда! – поспешил успокоить Крестика Степан.

И Алексей подтвердил:

– Ты ещё сам с ними подружишься! А ещё крепче наша команда станет, когда мы выйдем в море и начнём рыбалку!

Крестик понемногу успокоился – слова братьев было достаточно! – отдышался и отправился за лодкой.

Лодка, которую облюбовал и подогнал к причалу Крестик, была огромной и очень даже вместительной. Оказавшись достаточно далеко от берега, ребята забросили удочки и сразу начали таскать одну рыбу за другой!

Топ и Баксик даже ухитрились вытащить одну рыбу на двоих. Это была странная задумчивая рыба-звездочёт, которая практически никогда не цепляется на крючки местным рыбакам, предпочитая плавать на очень большой глубине. От жадности звездочёт заглотил наживку двух удочек, был выдернут из воды и почти сразу же отпущен милосердными котами…

Ну, как – милосердными?

– Топ, ты будешь вот это есть? – с ухмылкой спросил Баксик.

– Нет Баксик, ни за что. А ты?

– И я – нет.

В этом, собственно, и заключалось милосердие.