Когда противник приблизился на три сотни шагов жахнула, выпуская клубы белесого порохового дыма первая пушка. За ней еще одна, потом еще. Изделия Дрора были мало приспособлены для стрельбы ядрами что, собственно, было продемонстрировано еще раз на практике: из трех выстрелов кое какой урон смог нанести только один. Чугунный шар с третьей попытки все-таки попал в строй приближающихся людей и, снеся двоих, упрыгал, отскакивая от земли, дальше.

Такая не эффективная стрельба была предусмотрена планом на битву заранее. Нужно было показать противнику, что пушки — новое оружие, о котором граф без сомнения слышал, но на практике не сталкивался, — на самом деле совсем не столь уж грозное оружие и бояться их совершенно не стоит. Понятно, что потом будут залпы картечью в упор и уже совсем другой эффект, но для этого нужно чтобы противник сначала подошел на расстояние метров в тридцать, потому что гоняться за ним по полю боя с пушкой в одной руке и тлеющим запалом в другой — вариант явно не из самых удачных.

Триста метров, двести пятьдесят, двести. Отчетливо видно, как центр построения врага начинает прогибаться еще до соприкосновения. Возможно поставить всех «ненадежных» в одно место, не подперев их сзади заградотрядом было не самой лучшей идеей. В отличие от графа Орфален, эти люди прекрасно знали, что их ждет впереди и совершенно не горели желанием участвовать в предстоящем развлечении.

Впрочем, даже не центр волновал сейчас Серова больше всего. На левом фланге стразу за строем пехоты, не торопясь и не скрываясь верхом на лошадях двигался небольшой отряд во главе с виденным только что возле Орфалена магом. Судя по одежде — отсутствию брони и видимого оружия — это был маг со своими помощниками, и вот их приближение точно не сулило ничего хорошего. Отреагировал на появление оппонента и Ариен.

— Я пойду налево, попытаюсь прикрыть наших парней. Тебе оставляю только самых молодых, от которых там пользы не будет совсем, — быстро-быстро затараторил маг. — По заклинанию или по два они выдадут, но на этом все.

Александр только кивнул и с тревогой посмотрел в спину спешно уходящих на левый фланг магов, после чего вернулся к руководству непосредственно боем в центре построения.

— Первый залп картечью по центру. Попробуем рассеять этот сброд, а потом займемся флангами. Надеюсь, наши копейщики выдержат лишние пять-десять минут.

Скорострельность у Серовских пушек тоже оставляла желать лучшего. Граф честно попытался вспомнить, все что он знал о средневековой дульнозарядной артиллерии, в частности способы ускорения стрельбы, однако достиг в этом не слишком больших успехов. Единственно что он вспомнил, это идею заранее фасовать порции пороха на один выстрел, чтобы не заниматься этим непосредственно во время сражения. В любом случае, перезарядка одного орудия не смотря на постоянные тренировки все еще занимала несколько минут. Непозволительная медлительность, с точки зрения Александра, но и ускорить это дело у него не получалось никак.

С трехметровой высоты редута приближающееся вражеские линии лежали как на ладони. Уже можно было рассмотреть отдельные детали снаряжения и оружия.

— Стрелять картечью не раньше, чем увидим белки их глаз! — Воспроизвел Серов когда-то читанную в исторической литературе фразу. Тогда он ее не понял, а вот сейчас в приложении к практической, так сказать, ситуации, она стала звучать куда как осмысленнее. Рядом суетились пушкари, отстрелявшихся орудий. Первую перезарядку, пока еще рядом не падают стрелы, пока орудие не нагрелось, пока не нужно так тщательно вычищать канал ствола от скопившихся там продуктов горения и все еще тлеющих мельчайших ошметков, пока обслуга соседних орудий не занята и может помочь, можно было — и даже нужно — произвести достаточно быстро, чтобы успеть дать слитный залп из всех семи пушечек.

Сто пятьдесят метров. Первый залп дали арбалетчики. Как и предсказывал Александр, урон он практически не нанес, все-таки большой прямоугольный щит, прикрывающий большую часть силуэта — отличная защита от арбалетных болтов. Были бы у Александра под рукой лучники, стреляющие навесом, противнику стало бы резко не так весело, однако, чего не было, того не было.

— «Ничего, еще пару лет и перейдем на пороховое оружие окончательно, отправим арбалеты вместе с луками на свалку истории. От мушкетной пули такой щит не спасет точно, там совсем другая пробивная сила», — граф разочаровано заметил, что от первого залпа пострадало всего шесть вражеских бойцов. Двое — видимо поймав болт лицом — свалились на выгоревшую траву и застыли, еще четверо покинули строй и прихрамывая направились в тыл.

Сто метров. Обычно противник под обстрелом пытается сблизится как можно быстрее, чтобы арбалетчикам было неудобно стрелять. В этот раз все по-другому. Спешившаяся конница четко печатала шаг, держа ровный строй и не давая стрелкам шанса найти легкие цели. Только метров с семидесяти, они начали ускоряться, переходя на бег. Этого маневра уже не понял Александр.

— Они что хотят с разбега преодолеть стену из копий? — Пробормотал он, напряжённо вглядываясь в действия противника.

Пятьдесят метров — еще залп арбалетчиков. На этот раз более продуктивный, но все равно очень далекий от идеала. Человек пятнадцать очередная волна болтов выбила из строя, глобально никак на расклад сил не повлияв.

Тридцать метров. Центр вражеского построения подотстал чуть изгибая всю конструкцию дугой, однако тут у защищающихся таким себе волноломом вперед выдавался редут, поэтому на расстояние открытия огня предатели подошли одновременно с ударными флангами.

— Огонь! — Серов от обилия эмоций сопроводил вербальную команду взмахом руки. Все семь пушек рявкнули почти одновременно, мгновенно оглушив всех находящихся на вершине земляного укрепления и затянув простанство вокруг дымом.

На несколько мгновений граф выпал из реальности, настолько сильным был акустический удар, и это при том, что он в общем-то знал к чему готовиться. Орудийная обслуга растерялась еще сильнее — на учениях до этого залповую стрельбу они не отрабатывали, экономя драгоценный порох, и больше сосредотачиваясь на доведении до автоматизма процедуры перезарядки.

Первым пришел в себя Александр еще до того, как развеялся дым и закричал на пребывающих в прострации бойцов.

— Перезарядить орудия! Быстрее, быстрее! Чего встали как беременные каракатицы? — Почему Александру пришло в голову именно это сравнение, тем более что вряд ли каракатицы бывают беременными и еще менее вероятно, что бойцы вообще знают что-то о каракатицах, однако начальственные крики вкупе с парой точечно розданных тумаков, достаточно оперативно вновь запустили процесс, и пушкари бросились обслуживать свои орудия производства.

К этому моменту дым под напором свежего ветра немного рассеялся, и взгляду всех находившихся на верху открылась картина результатов стрельбы. Пущенная практически в упор картечь нанесла атакующим просто жесточайшие потери. Тяжелые обрезки металла, используемые в качестве поражающих элементов, прошивали по двое-трое человек, не обращая внимания ни на какие доспехи и прочую защиту. Тут и там лежали порванные тела, куски плоти, мелкие кровавые ошметки, раздавался вой, крики, рев тех, кому не посчастливилось умереть мгновенно. На глазах Александра один паренек внизу — до него было буквально метров двадцать пять-тридцать — пытался запихнуть вываливавшиеся из порванного живота кишки обратно в себя. Получалось это плохо, скользкие, обильно смоченные своей и чужой кровью, органы явно не укладывались как надо, и постоянно выскальзывали вниз на землю. Другой парень стоял на коленях и, держась за остаток оторванной по локоть руки, тупо выл на одной ноте, в шоке, не пытаясь ни встать ни даже остановить кровь.

Впрочем, если отвлечься от кровавых деталей, нельзя было сказать, что семиорудийный залп нанес вражескому центру какие-то фатальные потери. Из полутысячи примерно человек, пушки выбили до сотни может быть солдат, что, как ни крути, на полный разгром похоже было мало. Вот только в моральном плане, бойцы и до того не слишком хотевшие атаковать, видимо совсем потерялись и встали на месте, не решаясь идти дальше.