Таких мальчишек Ставицкая никогда не встречала! Приезжий мальчик ей показался весьма удивительным человеком!

ДОЧЬ НАСТОЯЩЕГО КАПИТАНА

Она пришла, как и обещала. Аркаша, сверкая улыбкой, протянул ей ракушку:

– Здравствуй!

Улыбнувшись, девочка приветственно кивнула головой и взяла ракушку. Она поднесла её к губам, и протяжный гудок полетел по бескрайнему морскому простору. Стая птиц сорвалась со скал и с криком закружилась в высоте.

Мальчик с восторгом смотрел на девочку! Она села на песок и положила рядом ракушку.

– Почему ты так смотришь? – смутилась она, не выдержав его восхищённого взгляда.

Аркаша опустился рядом и попросил:

– Дай слово, что ты не будешь смеяться.

Вела подумала, неопределённо повела плечом и кивнула головой.

– Я ведь тебя с первых дней принял за мираж, а потом за русалку. Тётка даже мне лоб пощупала, думала, что я перегрелся…

– Пха-ха-ха!!! – не дослушав его, прыснула Вела.

Она замахала руками, схватилась за лицо и, уткнувшись в колени, тряслась от тихого распиравшего её смеха.

– А чего ты так смеёшься? – сдерживая свой смех, насторожился он.

– Ты что, не местный? – подавляя смех, посмотрела она на него.

– Нет, – качнул головой Аркаша и опять задал терзающий его вопрос: – Русалка, как и ты сейчас, тоже трубила в море… Это разве ты была?

– Ну конечно я, – смеясь, ответила девочка и объяснила: – Я посылаю гудок тем, кто уходит в море. Никаких русалок здесь нет. Иногда дельфины приплывают, котики, бобры морские. Сивучи плавают далеко возле судов, где трал тянут.

Аркаша взял в руки ракушку.

– А ракушка откуда?

– С Индийского океана. Это папа маме привёз с рейса. Видишь, он писал, – и, взяв ракушку, она прочитала: – «Дорогая любимая Света! Я всегда с тобой! Мы везде вместе! Разлук не бывает!» Вот. Правда почти уже стёрлось всё… – и с мелькнувшей тенью грусти она положила ракушку на песок.

– А папа кем работает? – спросил Аркаша.

– Капитаном, – с тоской посмотрела на море Вела.

– Здорово! Капитан сильный человек! – улыбнулся Аркаша, вспоминая бумажный кораблик, на котором так никого и не нашёл.

Девочка взглянула на него и спросила:

– А ты откуда приехал? С материка?

– Я в гости к тёте приехал на всё лето, – ответил Аркаша и стал бросать в воду мелкие камни. – У меня родителей сюда на три месяца в командировку послали.

– А кем они работают?

– Папа рыбный инженер-технолог, а мама – химик, тоже рыбный.

– Как интересно! – улыбнулась Вела. – Я почему-то всегда думала, что инженеры работают только на стройках.

Аркаша рассмеялся.

– Но почему ты всё время убегала? – спросил он и покачал головой: – Да ещё как!

Она пожала плечами, подумала и ответила:

– Ну, если бы к тебе бежали с камнями в руках, или с подбитым глазом, что бы ты подумал и как бы поступил?

Сазонов вспомнил свою позорную побитую физиономию и опустил глаза, согласно кивнув.

– А вообще я почти ни с кем не дружу, если честно. Я сама по себе… – грустно произнесла Вела.

– Почему? – удивился Аркаша.

– Я не знаю. А с мальчиками вообще никогда не связываюсь. Они только дерутся и дразнятся.

– Как дразнятся? – удивился Аркаша ещё больше. – Тебя дразнят?!

– Да, – ответила она и пожаловалась: – То дикарка, то ни от мира сего… И кидают по ногам камнями.

«Как же мне этот долговязый верзила угодил!» – с досадой, вспомнив драку, подумал Сазонов и признался:

– Я никогда не встречал таких девочек, как ты. Ты такая интересная! За что же тебя обижать?

– Наверное, потому что я не хочу с ними дружить.

– А я драться совсем не люблю.

– А как же синяк?

– Так получилось, – вздохнул Аркаша. – Иногда ведь и сдачи не мешает дать, чтобы не лезли. А так потом постоянно будешь кулаки на физию собирать.

– Это тоже правильно, – немедленно согласилась Вела и поинтересовалась: – А ты из какого города приехал?

– Из Москвы.

– Да что ты! Это же так далеко! – поразилась Вела и махнула руками по сторонам: – А я родилась здесь и живу. Я люблю свой остров.

– Мне тоже здесь очень, очень нравится, – признался Аркаша и тронул девочку за плечо: – Я тебя в первый раз, как увидел на обрыве с протянутыми руками, думал сначала, что это статуя. Но, когда ты исчезла, я вообще поверил в мираж!

Вела, глядя в его восторженные синие глаза, сдерживая смех, покачала головой от услышанного.

– Но, что это значило? – с интересом спросил он.

– Это я море заклинала, – вдруг с грустью в голосе ответила девочка.

– Как «заклинала»? Зачем?

– Чтобы оно корабли не топило. Чтобы моряки на берег домой возвращались, – задумчиво и печально произнесла девочка, устремив взгляд далеко в море.

– Но ведь кораблекрушение – это же так интересно, – не понимая её тоски, возразил Аркаша.

– Нет, – не согласилась Вела и вдруг проронила: – Это интересно только в кино и в книжках.

Такой ответ поразил Сазонова! Девочка рассуждала как-то уж по-взрослому. И он спросил:

– А разве у вас тут корабли тонут?

Ставицкая с удивлением посмотрела на него и произнесла:

– Корабли везде тонут. И те, кто не может спастись, навсегда останутся в пучине. Море не любит слабых, море любит сильных!

У Аркаши забилось сердце. Так могла сказать только дочь настоящего капитана! Но слова её были почему-то сказаны не с гордостью, а скорее с болью и горечью. И он осторожно спросил:

– Так стоит ли тогда море заклинать?

Вела опустила голову, потупила глаза и тихо произнесла:

– У меня отец с рейса не вернулся…

– Как не вернулся?! – вырвалось у Аркаши, и он привстал на колено.

Немного помолчав, Вела решила, что этому мальчику можно довериться:

– Маме в порту сказали, что корабль их не вышел на связь. С тех пор почти год прошёл. Никого не нашли…

Аркаша даже растерялся. Он не знал, что сказать. И неожиданно сказал:

– А ты знаешь, ведь были случаи, когда пропавшие люди находились! Ну, там, на острове где-нибудь, рация сломалась… Один экипаж прямо на Севере нашли! У них корабль попал в ледяной плен. Я читал, что они даже сапоги варили, чтобы выжить! И выжили, и нашлись!

Ставицкая во все глаза смотрела на Аркашу! То, что он сейчас сказал, было похоже на то, что кто-то неожиданно в её душе полил живительной водой увядший росток надежды! Сазонов не догадывался об этом её состоянии. Он взял её за руки и, глядя с воодушевлением в глаза, горячо продолжал:

– Вела, мой отец говорит, что если сильно надеяться и верить, то обязательно и непременно всё исполнится! Верить надо, понимаешь? Не отчаиваться, а верить!

– Аркаша, моя мама тоже траур отказалась одеть. Она тоже верит, что папа вернётся. Мы его ждём. Ведь прошёл всего год. Мама так и сказала тогда всем: «Раз я его не видела мёртвым, значит он живой»!

– Конечно живой! И обязательно вернётся! – настолько уверенно заверил Аркаша, что не верить ему было невозможно!

– Как здорово, что ты приехал! – улыбнулась во весь рот Вела, и глаза её засияли.

Они провели весь день у моря. Вела рассказывала про Охотское море и заливы, про Тихий океан, про шторма и землетрясения, про тайфуны и бури, про завод, где работали его мама и папа. А Аркаша рассказывал про Москву, про Арбат, где они жили, про подземное метро, про салюты и стадионы, и про многое другое, отчего у Велы захватывало дух! Его рассказ она слушала, словно дивную сказку.