Александр, а это был именно он, выстрелил, в надежде повторить успешную стратегию, ранее опробованную на Глебе Дурове, но промахнулся. Чертова удача! Девушки выбежали на освещенную фонарем улицу, Ирина держалась рядом с жертвой, остается хорошо прицелиться, на свету он точно не промахнется!

А в следующую секунду он наступил на плохо закрытую крышку канализационного люка, которая, перевернувшись, шарахнула его в голень: не сдержав крика от невыносимой боли, Александр, как подкошенный, рухнул на землю, выронив оружие. Его напарница, выругавшись про себя, остановилась. А Янина Малик скрылась в темноте.

Приблизившись, Ирина помогла ему встать.

– Дело будет куда труднее, чем я предполагала, – процедила она. – Идти хоть можешь, герой?

Тот скривился и помотал головой. Вздохнув, она оставила его посреди улицы, посадив на тротуар, и отправилась ловить такси, чтобы отвезти незадачливого партнера в больницу. Там выяснили, что у Александра перелом лодыжки, и Ирина поняла, что охотиться за столь сложной добычей ей предстоит одной. В душе она чувствовала странное ликование – наконец-то противник достоин ее самой, наконец-то нашелся кто-то, с кем придется повозиться!

В радостном предвкушении она отправилась в свою квартиру, где ее уже поджидал Трумэн, желавший из первых уст получить информацию о ночной операции.

В это самое время Янина Малик в ослепительно-белом брючном костюме, замшевых ботильонах и с новой сумкой в руках вошла в офис, щедро раздавая коллегам улыбки, от которых на душе у многих становилось теплее, ведь это был тот случай, когда «посмотрит – рублем одарит». В Янине Малик было много внутреннего тепла, которым она готова поделиться с каждым, она была попрыгуньей-стрекозой, но в общем-то славной и беззлобной.

Прошло еще несколько дней. Ирина приступила к подготовке новой операции, на этот раз пытаясь тщательно продумать детали: она больше не хотела полагаться на старые методы. Теперешний противник требовал куда большей изобретательности, здесь нужен нестандартный подход.

Наконец, операция «Царевна-лягушка» началась.

Рабочий день подходил к концу. Янина ленивым движением выключила монитор, нажав на кнопку длинным указательным пальцем с идеальным маникюром, поправила выбившийся из аккуратной прически локон и задумалась. Куда бы пойти вечерком? Она пролистала сообщения на телефоне, как минимум пять человек приглашали встретиться, большинство собирались в высотном баре «Сохо», что ж, вероятно, начать следует оттуда, а уж дальше, как пойдет!

Сообщив друзьям о своем намерении присоединиться, Янина простилась коллегами, не забыв перекинуться парой фраз и с охранником на входе, подарив ему свою знаменитую улыбку, а после покинула офис, вызвала такси и направилась в сторону центра.

Бар «Сохо» располагался на верхнем этаже высотного здания, в которым разместился отель «Стандарт». Янина была здесь частым гостем, ее уже знали.

Она вошла, поприветствовала друзей, а потом направилась к стойке, заказав коктейль, мельком заметив мужчину приятной наружности, сидевшего у противоположного конца. Это был Александр.

Звякнул телефон.

– Пришла? – поинтересовался голос Ирины.

– Угу, – откликнулся он.

– Хорошо, не упускай из виду, дашь знать, когда она покинет бар.

Он отключился и продолжил наблюдать за своей жертвой, медленно потягивая напиток.

– Мы встречались раньше? – спросила вдруг Янина, она повернулась и сейчас пристально вглядывалась в его лицо.

– Вряд ли, – он покачал головой. – Я бы вас запомнил.

– А мне ваше лицо почему-то кажется знакомым, – девушка улыбнулась. Александр так и не понял, использовала ли она этот прием, чтобы познакомиться с понравившимся мужчиной, или же признала того, кто неделю назад пытался застрелить ее в темном переулке.

– Вы часто бываете в этом баре? – сказал он, чтобы хоть как-то перевести тему.

– Иногда случается. Мне тут нравится и сюда часто захаживают мои знакомые.

– Но сейчас вы одна.

– Вообще-то нет, – она улыбнулась. – А вам бы хотелось, чтобы я была одна?

Он промолчал: снова не мог понять, что это было: намек или сарказм? За кого она принимает его, за одинокого парня, который ищет женщину, или же за убийцу, выслеживающего ее?

– Угостить вас? – брякнул он первое, что пришло в голову.

К полуночи Янина уже была изрядно навеселе, перебегала от Александра к группе своих приятельниц, что-то горячо шептала в ухо то ему, то подругам, а когда девушки разошлись, выразила горячее желание продолжить веселье.

– Меня ждут в одном клубе. Поедете со мной? Это далековато, в пойме реки. Там есть несколько заведений, принадлежащих яхт-клубу. Но до утра вернемся. Утром мне на работу.

– Я, пожалуй, пас, – Александр покачал головой и поднялся. – У меня еще есть парочка дел сегодня.

– Но ведь ночь на дворе? – Янина капризно надула губки. – Какие могут быть дела?

Она оперлась о его руку, словно не желая отпускать нового знакомого. Тот едва заметно прихрамывал. Нога уже зажила, но пока давала о себе знать.

– Пойдемте, вызову вам такси, – предложил Александр. – Не хочу, чтобы с вами что-то случилось.

– О, со мной никогда ничего не случается, поверьте! – расхохоталась девушка. – я удачливая. Точнее нет, не так…

Она наклонилась, и он почувствовал ее горячее дыхание на своей щеке.

– Я и есть сама удача! – доверительно прошептала Янина Малик.

– Посмотрим, – пробормотал Александр, нажав кнопку, чтобы вызвать лифт.

Вдвоем они миновали вестибюль, остановились на ступеньках и Александр жестом подозвал ближайшую машину такси.

Автомобиль бесшумно притормозил рядом. За рулем сидела Ирина.

– О! – Янина улыбнулась, заметив ее. – Не так часто встретишь женщину-таксиста.

– Случается, – ослепительно улыбнулась Ирина то ли своей пассажирке, то ли ее спутнику.

Александр между тем торопливо коснулся губами щеки Янины, ему не хотелось привязываться к жертве, которая, как он успел заметить, была в общем-то неплохой девчонкой, просто немного шебутной.

Он захлопнул дверь, машина тронулась, потом выкатилась на шоссе, и Александр потерял их из виду. Ирина набирала скорость, она ждала, когда пассажирка попросит ее притормозить, но та сохраняла полное спокойствие и даже тихонько напевала что-то себе под нос. Они свернули на загородную дорогу, здесь, совсем рядом крутой поворот, над которым возвышается стена эстакады, тут часто случались аварии, не справившись со скоростью водители не вписывались в радиус поворота и вылетали с дороги, врезаясь в стену, многие погибали. Именно на это и рассчитывала Ирина – на большой скорости удар должен получиться сильнейший, и потому, приблизившись к повороту, несмотря на то, что машина и так неслась стрелой, она вдавила педаль газа в пол, слишком резко крутанула руль, автомобиль дернулся в сторону, пересек ограждение и влетел в стену, словно пушечное ядро. По бетонной поверхности побежали трещины, а машина, смятая, будто консервная банка, рухнула вниз, в придорожный овраг.

На несколько мгновений Ирина потеряла сознание, но довольно быстро пришла в себя, обернулась, взглянуть, что стало с ее пассажиркой. Задняя часть автомобиля была разорвана в клочья, как будто ее никогда и не было. А на том, что осталось от сидения, лежала Янина Малик, в испачканном кровью и грязью дорогом бледно-голубом платье. И она тихонько постанывала.

– Значит, жива, – с неудовольствием подумала Ирина, а вслух произнесла, – Как вы? Не пострадали?

– Еще как пострадала! – Янина застонала. – Зачем вы вообще работаете в такси, если не умеете водить! Я и то справилась бы лучше!

То, что пассажирка пыталась затеять скандал, дало Ирине понять, что та не только жива, но и вполне неплохо себя чувствует. Только этого не хватало. Ирина вздохнула, дело нужно завершить так или иначе. Приказ Трумэна.

Янина снова громко застонала.

– Что с вами? Где болит?