– Работу? И что же делать?

– То, для чего вы рождены. Устранять угрозы. Восстанавливать справедливость.

Он говорил еще долго и был очень убедителен. И в конце концов Ирина согласилась. Согласилась жить ради них и убивать ради них. Ради этих людей, входивших в секретную службу безопасности, работавших на организацию, которую они сами называли «Конгресс». Никого из «Конгресса» Ирина ни разу не видела, как не видели и они ее. Она научилась доверять и слепо повиноваться их воле. Не потому, что они хорошо платили, хотя платили и правда хорошо: будучи совсем молодой, Ирина уже могла считать себя вполне состоятельной женщиной и ее гонорары постоянно росли.

Но она делала это не ради денег и даже не ради справедливости и загадочных высших идеалов, о которых ей постоянно твердили. Она делала это ради Стюарта Трумэна. Потому что верила ему. Потому что любила его. С той первой встречи и навсегда.

В черном халате-кимоно, с вышитым на груди алым цветком, Ирина лежала на диване, свернувшись калачиком и удобно положив голову на колени Трумэна. Он машинально погладил ее по темным волосам, но мысли его были где-то далеко. Она не представляла, как можно помнить столько всего, что постоянно требовало внимания директора – каждую секунду в его сознании проносились сотни мыслей! У какой из задач высший приоритет? Куда послать лучшего агента? Откуда ждать угрозы? И просто рутинные дела, как спланировать свой день и свою жизнь. Как он только успевает думать обо всем сразу! Да еще читать сообщения, что беспрестанно приходят на телефон. И какое место в этих мыслях занимает она? Успевает ли он думать о ней, хотя бы изредка?

Ирина ласково сжала его ладонь, чтобы привлечь внимание, а потом медленно поцеловала каждый палец на его руке. Он снова погладил ее по волосам, и Ирина подняла голову.

– Когда мы поедем в отпуск? – спросила она. – В настоящий отпуск, а не как обычно. Без целей, без задания. Только ты и я? В романтическое путешествие, как влюбленная пара?

– Не знаю, – честно ответил он, потом вздохнул, – Ты думаешь, я не хочу поехать в отпуск с тобой? Думаешь, не мечтаю полежать вдвоем на пляже, где нет никого, кроме нас? На бескрайнем пляже из белого песка? Поверь, я бы не желал ничего другого! Но не сейчас. Есть важные задачи, которые требуют нашего присутствия здесь.

– Они будут всегда. И всегда будет «не сейчас».

– Обещаю, однажды мы обязательно поедем в отпуск. Однажды мы даже бросим все, поженимся и будем жить тихо и спокойно, как семейные люди. Так будет, клянусь. Но пока надо поработать.

Ирина мечтательно улыбнулась и закрыла глаза. Никогда он не говорил с ней о браке так прямо, никогда не обещал оставить службу ради мирной жизни. Наверное, возраст берет свое. Но и она устала, хоть и еще молода. Устала от бесконечных заданий и цепочки смертей. Слава богу, ей хотя бы приходится убивать только мерзавцев, к тому же не своими руками.

– Так что за работа? На этот раз? – поинтересовалась она, приподнявшись на локте и взглянув на своего спутника.

– Тебе понравится, – заверил он. – Необычная история. Как ты любишь.

– Одни из нас? – Ирина нахмурилась. – Не просто люди?

– Вроде того. Очень умная женщина, интеллектуалка с необычайными способностями, уже совершила несколько существенных открытий в физике и математике. Анна Воронова, возможно, ты слышала о ней.

– Не слышала, – Ирина покачала головой. – И что с ней не так?

– Не так, что Анна всегда мечтала о детях. Хотела родить, но у нее не ладилось с мужчинами. Все они были либо слишком глупы для нее, либо претендовали на ее свободу, пытались руководить. А она не из тех, с кем проходят подобные штучки. Да и не умеет она с мужчинами, чего уж там. Это же не математика, тут все тоньше. Но идея искусственного оплодотворения ей претила. И тогда подвернулся кандидат в отцы – приятель Анны. Тоже ученый, тоже мечтающий о детях, но не о браке. Они заключили соглашение, по которому в случае рождения ребенка имеют равные права на него, участвуют в воспитании, но не претендуют на личное время друг друга. Ребенок родился, Анна была на седьмом небе от счастья, но прошло несколько лет, отец хочет по-прежнему принимать участие в воспитании и иметь равную опеку. Только вот у Анны изменились планы. И она обратилась к нам, с просьбой избавить ее от назойливого папаши. А я обратился к тебе, потому что к нему не подобраться иначе. Вы полетите на самолете. Не бойся, не на большом лайнере, вас будет всего несколько человек. Взрывное устройство разместим на борту, но его нужно активировать вручную, это придется сделать тебе.

– Но пилоты… – неуверенно начала Ирина, поднимаясь.

– Твой порог – около тысячи человек. Пятеро – а примерно столько вас и будет – ерунда для тебя. Ты ничем не рискуешь!

– Имела в виду, что пилоты погибнут.

– Вероятно, – Стюарт Трумэн кивнул. – Но прости, дорогая, без жертв не бывает. Мы и так месяц придумывали этот вариант, чтобы свести жертвы к минимуму. Обычно вокруг него – много людей и много охраны.

– Почему его надо убить? – Ирина мрачно взглянула на своего возлюбленного. Иногда этот человек пугал ее и тогда между ними ненадолго наступало отчуждение, словно глухой, тяжелый туман, в котором тонули чувства. Ирина ждала, что однажды на весах жизни отчуждение перевесит любовь. А так бы хотелось ее сохранить! Вечная любовь… Она встала, отошла к невысокому стеклянному столику, открыла бутылку вина и сделала несколько глотков.

– Пей из бокала, – попросил Трумэн, болезненно воспринимавший неаккуратность. – Ты можешь облить халат.

– Он черный. Не будет видно. Так почему?

– Потому что этот мужчина не любит женщин и заключил официальный брак с другим мужчиной где-то в Европе. И теперь эта чудесная пара хочет брать на воспитание ребенка. Анна надеялась, что родится дочь, но у нее сын. И женщина справедливо боится, что наличие сразу двух родителей мужского пола может сказаться на психике ребенка. Боится, что сын пойдет по стопам отца, а она женщина консервативная, все эти толерантные штучки не для нее. И честно говоря, я ее понимаю, я человек старой закалки. А ты?

Ирина не ответила, послушно переливала вино в бокал.

– Анна пыталась договориться по-хорошему, откупиться, скрыться – использовала все приемы, не помогло. Отец ребенка обратился в суд и выиграл. Женщина страдает и боится за сына.

– Я спрашивала не об этом, – усмехнулась Ирина. – Хотя, признаться, это и правда занимательная история, из тех, что я очень люблю! Нетривиальный поворот. Но я спросила тебя, почему.

– Так я же ответил, – он подошел, обнял за плечи и зарылся лицом в ее волосы, крепко прижимая к себе, но Ирина стремительно повернулась, посмотрела ему прямо в глаза.

– Брось, Стю! Что я тебя не знаю, что ли! Стал бы ты гоняться за каким-то садомитом, потому что тебя попросила женщина, будь она хоть трижды ученый и семи пядей во лбу! В чем на самом деле проблема?

– Ну… – Трумэн помялся. – Отец ее ребенка – Глеб Дуров. Наш бывший агент, как оказалось – двойной агент. Ты же знала, что Дуров предатель?

– Я знала, что он предатель, но не знала, что он взял в жены мужчину, – неожиданно хихикнула Ирина. – Видела его несколько раз. Мне он казался верхом брутальности!

– Вот так бывает, – рассмеялся Трумэн.

– Но… – она снова вскинула на него глаза. – Предателя мне не жаль, тут ты прав. Если человек замышлял против «Конгресса» – его следует убрать. Но ведь он знает, кто я! И ни за что не сядет в самолет со мной!

– Он знает, кто ты, но не знает, что его раскрыли. Вы полетите на задание, он клюнул на наживку – хочет украсть данные наших клиентов, чтобы отдать своим друзьям-преступникам, к тому же получить доступ к криптосчету, надеется обогатиться. Мы смогли убедить его вернуться на задание, якобы без него не справимся. Он, дурак, повелся. Ради такого куша стоит рискнуть, вот и решился. Так что теперь дело за тобой! Глеб подвоха не ожидает, думает, ты его напарница.