Коплан больше не думал об отъезде. Он зажег цыганку.

  «Расскажите мне подробности», - умолял он, совершенно не обращая внимания на протокол, и его профессиональное любопытство обострилось до предела.

  Министр возобновил работу, на этот раз выступив в Мараскино.

  - Этот агент - назовем его для удобства Джован - следил за зданием, в котором люди из Китайской Народной Республики проживают около трех месяцев. Однако совсем недавно он зафиксировал несколько визитов неизвестного выходца из Северной Африки, который, несомненно, приехал провести переговоры с членами делегации. После третьего интервью Йован привязался к следам араба и обнаружил, что последний остановился на борту каботажного судна. После этого он упирался в пятки каждый раз, когда мужчина выходил из дома, надеясь собрать больше ключей к разгадке его личности. Однако случилось это: однажды вечером недалеко от порта на мусульманина напали врасплох ... Европеец ударил его ножом в спину и попытался убежать с полотенцем, арабом которого был носильщик. Йован, который был свидетелем этой сцены, бросился к агрессору, которого принял за вульгарного негодяя. Но последний ускользнул от него, и наш агент не удержался от побуждения украсть документы, которые несла потерпевшая. Теперь вы понимаете, почему я высказал предположение, что злоумышленником может быть один из ваших соотечественников или, по крайней мере, филиал ваших спецслужб.

  В самом деле, эта возможность сама по себе не была невероятной, но Коплан думал, что один из его коллег действовал бы более умело, не раскрывая себя: он передал бы название и описание каботажного судна, чтобы французские военно-морские подразделения преследовали его из-под земли. территориальные воды после отплытия. Таким образом, мы получили бы бумаги, не поставив, однако, на ноги албанскую полицию и советскую контрразведку.

  - Где на стороне произошел этот инцидент? - спросил Фрэнсис, все еще размышляя.

  - В Дураццо.

  - А более точной информации об этих китайцах, которых только что покинул гонец, у вас нет?

  - Почти ничего. Я сказал вам, что мы все еще задаемся вопросом, что эти люди затевают за границей.

  Последовало долгое молчание. Наконец, Творник сказал:

  - Несомненно, наши корреспонденты в Дураццо должны знать мелкие детали, которые они не считают достаточно важными, чтобы сообщить нам о них. Если вы случайно захотите изучить этот вопрос дальше, я могу вас с ними связать.

  Лицо Коплана оставалось неразборчивым. Он полностью осознавал ценность трубок, которые дал ему югослав, но также понимал их ограниченные возможности. Они были только началом, преимуществом, которое можно было использовать.

  Вот на что не преминул указать Старик, когда получил эти листовки. Затем он хотел бы узнать больше: где хранилось оружие перед погрузкой, по какому маршруту оно собиралось идти, ограничивалась ли китайская помощь алжирским повстанцам этими припасами и т. Д.?

  «Я ценю, что вы предоставили мне эту информацию», - сказал Коплан подавленным голосом. Они открывают перед нами неприятные перспективы, но вовремя обнаруживают опасность: мы не удивимся этому событию, как много раз.

  Творник сильно раздавил кончик сигареты в большой фарфоровой пепельнице.

  «Я верю, что настали времена, когда только солидарность всех белых людей может спасти их от уничтожения», - прошептал он мрачным взглядом. Афро-азиатская коалиция угрожает всем нам, коммунистам или нет.

  Через мгновение он сказал, глядя на своего гостя:

  - Увы, мы еще не достигли того уровня понимания, который позволил бы нам идти открыто, рука об руку. Пожалуйста, считайте наше интервью очень приватным. Я могу в индивидуальном порядке предоставить вам определенные возможности, но не может быть и речи о сотрудничестве между вашим СР и нашим.

  Коплан кивнул.

  «В нынешней ситуации это, очевидно, невозможно», - добросовестно признал он. Однако это никоим образом не умаляет элегантности вашего жеста. Вы позволите мне подумать двадцать четыре часа?

  - Для уверенности ! - воскликнул Творник. Кроме того, я не хочу никоим образом на тебя влиять. Если по окончании вашего пребывания в Белграде вы предпочтете вернуться во Францию, я могу только поздравить вас. Но если вы решите совершить набег на Албанию, я постараюсь подготовить для вас почву. Больше мараскино или тропики?

  Когда Коплан вернулся в отель «Маджестик» поздно ночью, его охватили смешанные чувства.

  Неожиданный подарок Благое Творник, конечно, был дорог, но он разрушил ее прекрасное душевное спокойствие и лишил поездку ее самого привлекательного характера - полного расслабления.