Коплан кивнул.

  «Если колонны грузовиков в настоящее время могут въезжать на территорию крепости, должна быть более современная дорога, чем этот путь», - сказал он сквозь зубы. Если я не ошибаюсь, он должен ответвляться от главной дороги, ведущей в Дураццо?

  «По всей вероятности», - согласился Бехар. По внешнему периметру этой земли мы в конечном итоге пересечем ее.

  Они снова пошли пешком по краю куста, не отрывая глаз от загадочной цитадели, которая все еще казалась заброшенной.

  Через двести-триста метров, пройденных параллельно краю обрыва, они ступают на асфальтовую площадку. Полоса щебня тянулась с обеих сторон, насколько хватал глаз справа, по прямой линии к укреплениям слева.

  Бехар сильно толкнул Фрэнсиса под ребра.

  «Это становится действительно серьезным», - прошептал он. Я понятия не имел, что этот маршрут существует. Его надо как-то замаскировать на пересечении с национальной дорогой. Если бы ветка была видна, я бы давно это заметил.

  Задумчивый и рассеянный Коплан сказал:

  - Этот простор с высоким зданием на краю, выходящим на море, вам что-нибудь напоминает?

  Бехар повернул к нему озадаченное лицо.

  - Мне ? Нет, признался он.

  «Да, - сказал Коплан, глядя куда-то вдаль. Мне он неотразимо напоминает гигантский авианосец.

  ГЛАВА XII.

  - Блин ! - ошеломленно выпалил Бехар. Да, схематично, это выглядит именно так. Замок мог служить диспетчерской вышкой. А с моря внизу ничего необычного не обнаруживаем ...

  Коплан продолжил осмотр окрестностей.

  - Вы мне раньше говорили, что это плато скала. «Это было бы идеально для рытья галерей и для обустройства подвала, как интерьера настоящего судна», - продолжил он. Была бы даже возможность пробить туннели для запуска ракет, открытие которых привело бы к стене обрыва. Почему нет ?

  Бехар охватило головокружение. То, что для Коплана было простой гипотезой, основанной на конфигурации места, внезапно превратилось в его сознании в некое предвкушение реальности.

  «Так вот о чем они думали, эти чертовы азиаты», - прорычал он в ужасе. Отсюда до Италии всего сто пятьдесят километров. Бриндизи, ближайший порт, сто двадцать пять. С помощью машин они смогут бомбардировать всю Европу! Не опасаясь репрессий на собственной территории!

  Тьма стала менее прозрачной, стая облаков перехватила звездный свет, и пейзаж приобрел злобный характер, пропитанный неизвестностью, угрозами.

  «Пойдем», - тихо добавил Бехар. Я сделаю все возможное, чтобы узнать, что здесь происходит. Сделаем телефото снимки.

  «Подожди», - сказал Коплан. Пока это только строительная площадка. Давайте продолжим наше исследование.

  - Но нас заметят! возразил его товарищ. Внутри крепости должны быть ночные сторожа!

  - Допустим, есть. Как вы думаете, ожидают ли они посетителей? Давай давай. Возможность слишком хороша, и мы оба вооружены.

  Собираясь поговорить, он схватил Бехара за руку и повел по асфальтированной дороге. Неохотно, но, несмотря ни на что, соблазненный привлекательностью приключения, глава сети двинулся вперед.

  Он догадался, какую тактику избрали французы. Когда они шли по периметру поля, их темные силуэты не выделялись на фоне ограничивающей его зелени. Был способ добраться до стены по периметру, не будучи полностью обнаженным, если только вы не пошли по новой дороге.

  Это вынудило двоих мужчин сделать длинный крюк, но они подошли к цитадели, не заметив ни малейшего тревожного знака, по овальной кривой, которая, наконец, шла по тропе обрыва.

  Вблизи было легче увидеть, что цитадель частично лежит в руинах. Высокая стена, защищавшая работы на суше, местами обрушилась; Перед большими расщелинами хребта скопились кучи осыпи.

  Коплан и Бехар поднялись на одну из этих покрытых мхом груд щебня. Затем они могли окинуть взглядом внутренний двор, где стояли машины дальнего боя: бульдозеры, экскаваторы, механические лопаты, бетономешалки, дорожные катки, весь ассортимент тракторов и транспортных средств, необходимых для выполнения основных работ.