- Нет, я ничего не видел, - напряженно признался агент итальянского эсера. Он закончил тем, что нюхал что-то странное.

  Он резко повернул на первом поперечном переулке, и Фрэнсису пришлось держаться, чтобы не столкнуться с одной из металлических стен.

  «Эта машина, очевидно, была слабым местом нашей программы», - признал Коплан, как только машина уехала по прямой. Я подозревал, что она вставит чип ему в ухо.

  «Ничего не мог поделать», - ответил Бехар, вспотевший. Суть в том, что ботаника похитят. Сейчас не время ловить кросс.

  - Не торопитесь, - посоветовал Фрэнсис.

  Он повернулся, присел и вынул из кармана моток скотча.

  ГЛАВА XI.

  На фоне истерзанных гор, примерно в тридцати километрах от Тираны, фургон остановился около одиннадцати вечера перед куллой , одним из тех старых албанских жилищ с толстыми стенами, лишенными окон на первом этаже, прислоненными к откосу и представляя собой настоящий бастион, способный выдержать осаду.

  Червенков проснулся в пути. Связав руки и заклеив рот полоской липкой ткани, ему пришлось выйти из машины, и его толкнули к входу в зловещее здание, тяжелая дверная панель которого Бехар открыла с помощью железной фурнитуры.

  Он успел лишь взглянуть на дикие пейзажи, окутанные звездным светом, прежде чем войти в комнату внизу, освещенную фонариками его телохранителей.

  Теперь сомнения, охватившие его на Сталинградском проспекте, были устранены: его похитителями могли быть русские, но они определенно не были обычными агентами тайной полиции. Его первоначальные страхи уступили место страху, граничащему с мучением, тем более, что он не понимал причины своего похищения.

  Бехар зажег керосиновую лампу; Желтоватый ореол распространился по всей комнате, скудно обставленной деревенским столом, табуретами и грубым комодом. Первой заботой руководителя сети было то, что он взял терракотовый кувшин, установленный на каминной полке, и наполнил водой два оловянных кубка.

  Когда Коплан утолил жажду, он подошел к Червенкову и сказал:

  - Подожми губы, я избавлюсь от кляпа.

  С щелчком он оторвал большую ленту лейкопластыря, что вызвало у пациента стон от боли.

  - Поймите, мы не для шуток привели вас сюда, - продолжил Фрэнсис, бросая сложенную вчетверо липкую ткань в очаг. Нам нужны пояснения по поводу чехословацких транспортных средств ...

  Когда эхо его слов стихло, в комнате воцарилась гробовая тишина.

  Червенков, сварив челюсти, бросил пронзительные взгляды на двух своих противников.

  «Вы дорого заплатите за это любопытство», - пропищал он через две или три секунды. Вы действительно думаете, что я поспешу вас удовлетворить?

  Коплан двигался перед ним, выглядя очень расслабленным.

  «Если у вас есть какие-либо сведения, поторопитесь и скажите нам, куда эта колонна из десяти грузовиков доставила ящики Альбимпорта», - настаивал он отеческим тоном. Вы правда думаете, что мы не будем заставлять вас говорить?

  Мысли Червенкова закружились у него в голове. Его долг - хранить молчание. Но, по-человечески, способен ли он сохранить свою тайну вопреки всему? Кроме того, было ли это необходимо?

  Он обнаружил, что тень трусости подрывает его решимость оставаться верным своей клятве, и он напрягся.

  «Я не сдамся», - яростно возразил он.

  Coplan было известно, что албанцы мужество, чтобы сэкономить, прародину привычку сопротивляться каких-либо ограничений, с твердой головой и ясным умом.

  «Независимо от того, говорите вы или нет, это не изменит нашей точки зрения», - утверждал он. Рано или поздно мы найдем след этой колонны либо по одному из водителей, либо по следующим поездкам, которые они совершат. Сэкономив нам время, вы избавите себя от ненужных страданий. Итак, что вы решите?

  Бехар резко вмешался:

  - Не упускайте свой единственный шанс вернуться в Тирану живым и невредимым. Поскольку вы не будете хвастаться тем, что продали фитиль, мы можем позволить себе роскошь упаковать вас дома, пока вы целы. Но вы не собираетесь оставаться в таком состоянии надолго, предупреждаю вас.