"Не достаточно долго." Голос Малоуна стал жестче. «Но когда он выйдет, мы с ним поговорим».

  «Поговори со мной . Я серьезно, Чейз. С тобой все впорядке?"

  "Конечно."

  "И что насчет . . . » Джеб указал на дверной проем.

  "Отлично."

  Солнечный свет через окно осветил многочисленные картины на стене. Все они изображали одну и ту же красивую женщину. «Ты был занят».

  «Мне не хватает двух вещей: времени для рисования и вдохновения. Когда художник находит свою Беатриче. . . » Малоун задумчиво взглянул на портрет, над которым работал.

  «Разве ты не собираешься предложить мне это пиво?»

  "Извините." Малоун выглядел недовольным собой. «Думаю, я все еще грубый. Сесть. Я скоро вернусь."

  Но Малоун не возвращался несколько минут. Сидя на скамейке, Джеб услышал невнятный разговор.

  Наконец, Мэлоун представил пиво.

  «Сиенна не присоединится к нам?» - спросил Джеб.

  "Она немного не в погоде".

  "Это очень плохо. Я с нетерпением ждал возможности поговорить с ней ».

  «Она посылает все, что в ее силах».

  «Отдай ей мою».

  Так продолжался час натянутый разговор друзей, разлученных обстоятельствами. Джеб рассказал ему о том, как ЦРУ и его французский аналог быстро работали, чтобы скрыть то, что произошло в поместье Белласара, утверждая, что там произошла промышленная авария.

  Единственное, о чем не говорили Малоун и Джеб, - это то, как это было в течение тех трех недель, которые Малоун изо всех сил пытался сохранить Сиенне в живых. Поскольку никто не был уверен, что функция отказоустойчивости, встроенная в оружие, предотвратит его заражение через шесть часов, Монастырь был помещен в карантин. После того, как бригады в костюмах биологической защиты удалили раненых и мертвых, был установлен периметр в тысячу метров. Никого не пускали в разрушенное имение или выезжать из него.

  Как призрак среди обломков, единственное сохранившееся здание, Монастырь был импровизированной больницей, в которой Мэлоун, руководствуясь телефонными разговорами с врачами, работал, чтобы снизить лихорадку Сиенны, наладить ее внутривенные инъекции, промыть ее губкой с прохладной водой. и будет ей жить.

  Оспа, одна из самых страшных болезней, была искоренена в 1977 году. Поскольку немногие современные врачи когда-либо видели ее разрушительные последствия, Мэлоун попросили сделать подробные записи о ее симптомах, тем более что это была новая форма болезни. болезнь. Непредсказуемость вируса стала главной причиной, по которой власти решили не рисковать госпитализацией Сиенны. Лекарства и продукты были сброшены на парашюте. Теоретически болезнь не была заразной; эти меры предосторожности были излишними. Но если у Мэлоуна появятся симптомы, планировалось использовать тепловую бомбу в этом районе и уничтожить все следы вируса.

  Малоун знал об этом непредвиденном обстоятельстве не больше, чем Джеб, оправляясь от раны, знал, что Мэлоун переживает в Монастыре. Джеб мог только вообразить и спросить врачей, что сказал Малоун, а затем прочитать записи, которые Малоун делал, заботясь о ней. Сначала была температура: 106 градусов. Затем рвота, диарея и бред. Затем высыпание алых геморрагических пятен под кожей. Врачи сказали Джебу, что в этот момент риск смерти был наибольшим. На лице и шее Сиенны появились пятна. Пятна превратились в волдыри. Волдыри помутнели. Наконец высыпания превратились в корки. На протяжении всего времени желание почесаться было почти неконтролируемым. Несмотря на ее слабость, попытки Сиенны вцепиться ей в лицо были настолько мощными, что Мэлоун потерял силу, удерживая ее руки, и, наконец, был вынужден привязать их к ее бокам.

  Когда выяснилось, что она будет жить и что вирус не заразен без своего компаньона, власти смягчили карантин, поместив Сиенну в запечатанную палату в больнице, внимательно наблюдая за Мэлоун на случай появления запоздалых симптомов. Тем временем Джеб продолжал восстанавливать силы. Когда посетителей, наконец, пустили в палату, первым пришел Джеб с перевязанной рукой. Но Малоуна и Сиенны не было. . .

  Когда разговор прекратился, Джеб допил пиво. Ветерок шелестел листьями. Далекий гул машин смешивался с шумом пчел в цветах.

  Малоун не предложил второго пива. «Как скоро вы вернетесь в Вашингтон?»

  «Это своего рода неограниченный срок», - сказал Джеб. «Ты сегодня на ужин не спишь?»

  «Мы действительно мало гуляем».