Влиятельной фигурой в то время, внушавшей правительству возможность создания атомной бомбы, был профессор Г. П. Томпсон из Имперского колледжа в Лондоне. Он подчеркнул важность предотвращения доступа Германии к урану, находящемуся во владении компании Union Minière в Бельгии. 14 Это было сочтено особенно срочным, учитывая, что в марте 1939 года Германия наложила эмбарго на продажу урана с рудников Иоахимсталь в Судетской области. В правительственном документе «Возможность создания атомной бомбы», хотя и выражалось недоверие к перспективе создания такого оружия, повлияли опасения, что немецкие физики работали над подобным устройством. В заключении говорится, что «поставленные на карту проблемы» слишком велики, чтобы допускать самоуспокоенное отношение, и даже если бы существовала небольшая вероятность того, что это удастся, за ситуацией следует внимательно следить и всячески поощрять нынешние эксперименты. … Эта страна должна оставаться в авангарде работы и уделять ей первоочередное внимание ». 15 Было высказано мнение, что проект столкнулся с двумя основными трудностями. Во-первых, критический размер количества чистого урана, необходимого для запуска цепной реакции, которая, по мнению физиков, «может составлять одну или несколько тонн, а не 1 фунт, как показано в Sunday Express ». 16 Во-вторых, по-прежнему отсутствовали подробные сведения о процессе деления. Было неясно, была ли это основная масса элемента урана, который реагировал с нейтронами, вызывая процесс детонации, или один из его изотопов присутствует только в относительно небольшой пропорции - уран (235). Если бы это было так, было бы необходимо извлекать изотоп из большого количества урановых руд, имеющихся в различных странах. Таким образом, основным камнем преткновения при разработке атомной бомбы было отделение изотопного урана (235) от природного урана. Прорыв произошел в марте 1940 года, когда О. Р. Фриш и Р. Пайерлс из Университета Бирмингема подготовили строго конфиденциальный отчет «О создании« супер-бомбы »на основе ядерной цепной реакции в уране». Они сообщили,
что:
деление, наблюдаемое с медленными нейтронами, следует приписать редкому изотопу U235, и что этот изотоп в целом имеет гораздо большую вероятность деления, чем обычный изотоп U238. В последнее время были разработаны эффективные методы разделения изотопов. Из которых метод термодиффузии достаточно прост, чтобы позволить разделение в довольно большом масштабе.
Это в принципе позволяет использовать в такой бомбе почти чистый U235, что, по-видимому, до сих пор серьезно не рассматривалось. Мы обсудили эту возможность и пришли к выводу, что умеренное количество U235 действительно может составить чрезвычайно эффективное взрывчатое вещество. 17
В результате этого меморандума британское правительство создало Комитет Мод для изучения возможности производства атомной бомбы. Этот комитет завершил свой конфиденциальный отчет 2 июля 1941 г. и в своем резюме уведомил о решении «сделать бомбы для сброса с воздуха, которые вызовут взрывы за счет высвобождения ядерной энергии». Было также решено использовать «научные методы получения источников такой ядерной энергии в промышленных масштабах… при поддержке (с промышленной стороны) компании Imperial Chemical Industries Limited». 18 В отчете также говорилось о характере и масштабах американского участия, которое до этого момента касалось производства электроэнергии:
Нам сообщили, что пока американцы работают над урановой проблемой, основная часть их усилий была направлена на производство энергии… как источника энергии, а не на производство бомбы. Фактически мы сотрудничаем с Соединенными Штатами в области обмена информацией, и они провели для нас одну или две лабораторные работы. Мы считаем важным и желательным, чтобы работы по развитию продолжались по обе стороны Атлантики. 19
Решение о продолжении проекта атомной бомбы было принято 2 июля, через десять дней после немецкого вторжения в Советский Союз 22 июня 1941 года. После этого нападения Уинстон Черчилль публично пообещал Британию полностью поддерживать Советский Союз; это, однако, не распространялось на включение в проект атомной бомбы. Напротив, такой сдвиг в политике вызвал аналогичный сдвиг в службах безопасности, который поставил советского союзника наравне с нацистской Германией. 4 июля B-подразделение МИ5 стало F-подразделением и расширило сферу его действия, включив в него деятельность советской разведки в Великобритании. Роджер Холлис оказался у руля, в то время как его старый отдел, B.4.a., был разбит на четыре отдельных отдела: F.2.a., контролирующий CPGB; F.2.b., присматривающий за Коминтерном; F.2.c., противодействие советскому шпионажу; и F-MA, предотвращение проникновения коммунистов в вооруженные силы. В то же время B.1, который занимался промышленным шпионажем, стал F.1. Роль Фулфорда в наблюдении за пацифистами была повышена, и была создана отдельная секция для борьбы с антивоенными протестующими. 20 Ужесточив меры безопасности, по крайней мере, так считалось, Черчилль теперь согласился на дальнейшее англо-американское сотрудничество в области ядерных исследований, хотя в то время США не были союзником военного времени. Менее чем через два месяца информация о совместном англо-американском проекте бомбы попала на стол Лаврентия Берии, главы новообразованного НКГБ.
В сентябре 1941 года Джон Кэрнкросс, «пятый человек» среди шпионов Кембриджского университета, завербованный Арнольдом Дойчем из квартир на Лон-Роуд, начал передавать Советам информацию об англо-американских переговорах по созданию атомной бомбы. Информация была довольно подробной и, очевидно, была взята из одного из заседаний, которое группа служб обороны при Кабинете министров по научным консультациям провела для обсуждения отчета комитета Мод. Информация была передана через Анатолия Горского (кодовое имя Вадим), резидента НКВД в Лондоне, который 25 сентября 1941 года передал в Москву информацию о том, что урановая бомба может быть разработана в течение двух лет, а взрыватель для бомбы может быть разработан в течение нескольких месяцев. То, что Кэрнкросс был источником этой информации, кажется вполне определенным. В 1941 году он был личным секретарем лорда Хэнки, министра без портфеля в военном кабинете и председателем Научно-консультативного комитета кабинета министров. Лорд Хэнки возглавлял Группу служб защиты, которая рассматривала работу Комитета Мод и имела доступ к материалам, содержащимся в двух отчетах Горски. 21 год
Однако Советы очень медленно отреагировали на эту информацию. Отчасти это было связано с запутанной ситуацией в Москве. Когда информация Кэрнкросса прибыла в штаб-квартиру НКВД в центре Москвы, оставалось меньше месяца до большой паники в середине октября, когда большая часть советского правительства была эвакуирована в Куйбышев, а тысячи людей покинули город. По этой причине только в марте 1942 года советские лидеры откликнулись на информацию, которую они получали из Великобритании. Глава НКВД Берия направил Сталину и Государственному комитету обороны меморандум, в котором рекомендовал координировать работу по атомному вопросу. Он рекомендовал незамедлительно принять меры для интеграции «исследований всех советских ученых и исследовательских учреждений, работающих над вопросом атомной энергии урана». 22 Он предположил , что «авторитетный научно-консультативный орган при Государственном комитете обороны» должен быть создан , состоящий из видных специалистов , которые могли бы быть предоставлен доступ к материалам разведки на секретном основе , с тем чтобы они могли оценить эту информацию и реагировать соответствующим образом . 23 Хотя это был шаг в правильном направлении, предложение предоставить «выдающимся специалистам» доступ к разведывательным материалам по проекту бомбы предполагало, что, насколько было известно Берии, эта информация в той или иной форме еще не была предоставлена. им известно. Однако, несмотря на то, что в середине октября 1941 года Москва была охвачена паникой, 12 октября физик профессор Петр Капица и другие всемирно известные российские ученые выступили с завуалированным призывом включить Советский Союз в программу создания атомной бомбы в качестве полноправный член Великого Альянса. 13 октября, через три месяца после изменения политики CPGB и через месяц после прибытия в Москву содержания отчета Комитета Мод, Daily Telegraph опубликовала сочувствующую статью под заголовком «Советский призыв к мировой науке». В статье сообщалось о призыве «20 всемирно известных российских ученых» в Москве 12 октября, в котором призвали «ученых всего мира сконцентрироваться на открытии новых методов ведения войны, которые будут использоваться против Германии». Цитируя Капицу, " Телеграф" обсуждал возможность будущей разработки союзниками атомной бомбы, хотя газета сомневалась, что бомба может быть изготовлена достаточно быстро, чтобы повлиять на исход войны. В статье также упоминалось о предыдущем участии Советского Союза в исследованиях в области атомной науки, когда Капица работал вместе с лордом Резерфордом в Кембридже:
