"Хорошо . . . твой отец ужасно много говорит обо всех великих делах, которые он сделал. . . но я на самом деле не видел, чтобы он делал что-нибудь великое. Так что, может быть, твой отец действительно хорош только в том, чтобы убедить всех, насколько он хорош ».

  "Вот это да." В глазах Эрики было что-то, чего я никогда раньше не видел: уважение. «Наконец-то кто-то заметил».

  Я не был уверен, но, кажется, покраснел. "Вы имеете в виду, что никто другой не знает?"

  "Как кто?"

  "Я не знаю . . . может быть, глава ЦРУ? »

  «Если бы глава ЦРУ знал, что мой отец был мошенником, как вы думаете, он бы поручил ему защищать вас?» Эрика покачала головой. «Александр заставил их всех засыпать снегом: высшее руководство Агентства, персонал шпионской школы, все в поле. . . »

  «Как он мог так долго оставаться безнаказанным?» Я спросил.

  "В точку. У него один талант: хорошо выглядеть. И он в этом исключительный. Иногда он придумывает истории, но обычно он просто признает работу других людей ».

  «И никто из них никогда не жаловался?»

  «Ну, много времени они не могут, потому что они мертвы». Эрика заметила мой шок и быстро добавила: «О, Александр их не убивает. Во всяком случае, не напрямую. Он почти такой же плохой стрелок, какТы. Но довольно часто люди умирали из- за его некомпетентности. И все же каким-то образом ему всегда удается продать историю, в которой он выходит пахнущим розой ».

  «Когда вы впервые это поняли?»

  «Однажды, когда мне было шесть лет, мой отец случайно взорвал нашу кухню. Он только что установил эти ракеты в фарах его машины. Спусковой механизм был спроектирован так, чтобы быть похожим на одну из ручек радио, но, конечно, мой папа забыл. Однажды днем ​​он заезжал в гараж и нажал не ту кнопку. . . и следующее, что вы знаете, все наши основные устройства выйдут на орбиту ».

  "Кто-нибудь пострадал?"

  «Нет, хотя эго моего отца сильно пострадало. И кухня была переполнена. Наш холодильник оказался в соседском бассейне. Они нашли микроволновку в трех кварталах от нас ». Эрика начала хихикать. Она не могла это контролировать. Как будто она сдерживала свои эмоции в течение многих лет, но теперь плотина прорывалась. Вскоре разразились волны смеха. «Мне очень жаль», - выдохнула она. «Оглядываясь назад, все это довольно забавно. Мама взорвалась. Папа пытался уклониться от вины, но он был так взволнован, что на самом деле заявил, что шведские радикалы подорвали его машину ».

  Я тоже начал смеяться. Веселье Эрики было заразительным. И после нескольких дней напряжения мне самому нужно было расслабиться. «Он когда-нибудь еще что-нибудь облажался?»

  «Ну, он в одиночку разрушил дипломатические отношения между Соединенными Штатами и Танзанией». Эрика снова захихикала.

  "Как?" Я ахнул.

  «Он пытался сделать жене президента комплимент, но испортил суахили и в итоге сказал ей, что от нее пахнет больной гну».

  Это было только начало. Теперь, когда Эрике наконец-то было кому довериться, из нее хлынули истории: как Александр чуть не стал причиной политического краха Таиланда; как он спровоцировал племенную войну в Конго; как он пришел в считанные секунды после нанесения ядерного удара по Франции. Каждая история его некомпетентности шокировала больше, чем предыдущая, и все же, несмотря на все это, мы не могли перестать смеяться. (Эрика полностью изображала Александра, директора школы и всех остальных в разведывательном сообществе.) Через полчаса мне стало больше от смеха, чем после нападения ниндзя.

  Я мог бы с удовольствием провести там остаток ночи, слушая рассказы Эрики, но, к сожалению, долг требовал. Рассказав, как Александр однажды потерял портфель, полный военных секретов, в токийском караоке-зале, Эрика взглянула в окно и сразу же превратилась из обычной пятнадцатилетней девушки в Ледяную королеву. «Похоже, они признают поражение. Время идти."

  Команды противника перегруппировались на восточной стороне Отражающего пруда у Мемориала Второй мировой войны. Теперь даже я мог их видеть. Они не пытались спрятаться; они просто болтались среди нескольких других туристов, желающих выдержать холода. Эрика выхватила бинокль, но от них ничего не вышло; холодная погода дала нашим врагам повод закутаться в шарфы.

  У тротуара остановился фургон. Мужчины вскочили и умчались.

  Эрика повернулась ко мне. «Между прочим, все, что я сказал вам сегодня вечером, полностью конфиденциально. Скажи хоть одно слово, и я тебя уничтожу.

  Она направилась к лестнице. Но пока она пыталась вести себя как обычно, отстраненно, я заметил намек на сожаление в ее глазах. Как будто она хотела бы остаться там наверху, обливать грязью отца и смеяться всю оставшуюся ночь.