Сами здания были уродливыми и готическими, пытаясь имитировать величие таких мест, как Оксфорд и Гарвард, но безуспешно. Хотя они были укреплены аркбутанами и усеяны горгульями, они все же были серыми и неинтересными, спроектированными так, чтобы любой, кто случайно наткнулся на Академию наук Св. Смитена, отвернулся и никогда больше не подумал об этом.

  Но по сравнению с приземистой цементной плитой, по которой я ходил в среднюю школу, кампус был великолепен. Я прибыл с Александром в неблагоприятное время, за несколько минут до наступления темноты в разгар зимы. Свет был тусклый, небо было свинцовым, а здания были окутаны тенью. И все же я был в восторге. Тот факт, что мы приехали в индивидуализированном роскошном седане Александра с несколькими дополнительными кнопками на приборной панели, вероятно, усилил мое волнение. (Хотя он предупреждалмне держать руки подальше от них из-за страха запустить тяжелую артиллерию в час пик.)

  Мои родители не особо возражали против моего ухода. Александр поразил их своей презентацией для «академии наук» и заверил их, что я буду всего в нескольких милях от меня. Мама и папа гордились тем, что я поступил в такое престижное учебное заведение, и были рады, что им не придется за это платить. (Александр сказал им, что я получил полную стипендию, и сказал мне, что всю сумму взяло на себя правительство США.) Тем не менее, они были удивлены, что мне пришлось уехать так быстро, и разочарованы тем, что мама не смогла. даже приготовь мне прощальный ужин. Мама любила памятные ужины, бросая их для таких обыденных вещей, как мое избрание капитаном школьной шахматной команды, хотя я был единственным учеником в школьной шахматной команде. Но Александр подавил их беспокойство, пообещав, что я скоро вернусь домой. (Когда они спросили, могут ли они навестить меня в кампусе, он заверил их, что могут, хотя искусно избегал говорить им, когда именно ).

  Майк Брезински не был в восторге от моего отъезда. Майк был моим лучшим другом с первого класса, хотя, если бы мы встретились позже в жизни, мы, вероятно, вообще не были бы друзьями. Майк вырос в одного из тех крутых отстающих, которые должны были посещать все продвинутые классы, но предпочитали лечебные, потому что ему не нужно было работать.в них. Средняя школа была для него большой шуткой. «Ты идешь в академию наук?» - спросил он, когда я позвонил ему и сообщил эту новость, не пытаясь скрыть отвращения. «Почему бы тебе просто не сделать татуировку« неудачник »на лбу?»

  Мне потребовалась всякая сдержанность, чтобы не сказать ему правду. Больше чем кто-либо другой, Майк был бы потрясен мыслью, что я был выбран ЦРУ для обучения. В детстве мы проводили бесчисленные часы, воспроизводя фильмы о Джеймсе Бонде на детской площадке. Но я не мог ничего раскрыть; Александр сидел в моей комнате, небрежно подслушивая мой телефонный звонок. Вместо этого я мог только сказать: «Это не так уж и плохо, как вы думаете».

  «Нет», - ответил Майк. «Наверное, ламер».

  Поэтому, когда я прибыл в Академию шпионажа в сопровождении честного перед Богом федерального агента, я не мог не думать, что если бы Майк был там, то впервые в нашей жизни он бы завидовал мне . Кампус казался многообещающим, интригующим и волнующим.

  «Вау», - сказал я, прижавшись носом к окну машины.

  «Это ничего, - сказал мне Александр. «Здесь гораздо больше, чем кажется на первый взгляд».

  "Что ты имеешь в виду?"

  Александр не ответил. Когда я снова повернулся к нему, его обычно уверенное выражение лица потемнело.

  "Что случилось?" Я спросил.

  «Я не вижу учеников».

  «Они не все на обеде?»

  «Ужина нет еще на час. Этот период отведен для занятий спортом, физической подготовки и самообороны. В кампусе сейчас должно быть полно людей ». Александр внезапно затормозил перед неуклюжим четырехэтажным зданием с вывеской, обозначавшей его как общежитие Армистеда. «Когда я так скажу, беги к этой двери. Я тебя прикрою. Выяснилось, что под левой подмышкой у него был спрятан пистолет в кобуре. Он вытащил ее и потянулся к моей дверной ручке.

  "Ждать!" За секунду я перешла от блаженства к ужасу. «Разве не безопаснее оставаться в машине?»

  «Кто здесь агент? Вы или я?"

  "Ты."

  «Тогда беги!» Одним плавным движением Александр распахнул мою дверь и практически вытолкнул меня из нее.

  Я взялся за дело. Каменная дорожка к общежитию была скользкой от слякоти, истоптанной сотней пар обуви. Мои ноги поскользнулись и поскользнулись в нем.

  Что-то треснуло вдалеке. Слева от меня в снегу прогремел крошечный взрыв.

  Кто-то стрелял в меня!

  Я сразу же начал сомневаться в своем решении поступить в академию.