Наталья приехала в дом Осипа. Это было скромное бунгало на северо-востоке Москвы, отдельно стоящее, с небольшим садом в задней части, который Осип после смерти жены переделал в участок, на котором выращивали корнеплоды. Осип проводил ее к себе домой. Воздух был густой от сигаретного дыма и аромата бургундской говядины. Дом был прекрасен. Наталья подозревала, что с тех пор, как умерла жена Осипа, внутри мало что изменилось. Это был не просто мужской дом. Прикосновение женщины было повсюду - фотографии семьи Осипа в рамках, искусственные цветы, картина оперной певицы, получающей букет в Карнеги-холле, красивые шторы, деревянная ваза с фруктами на столе, салфетка на подлокотниках дивана. , ароматизированные увлажнители воздуха подключены к розеткам, нежные синие лампочки развешаны вдоль одной стены, и все было на своих местах. Осип, решила Наталья, сохранил дом как мавзолей в честь своего умершего. Единственным признаком присутствия мужчины была банка испеченных бобов, набитая кончиками сигарет, и пустые бутылки из-под водки на полу, ожидающие дня переработки мусора в следующий вторник.

  Осип налил ей выпить. Ясно, что у него было несколько до ее приезда. «Говядина в мультиварке. Мы можем есть, когда голодны ». Он сел в кресло и закурил.

  Наталья села в другое кресло. "Спасибо за приглашение. Я виделся с тетей и дядей перед тем, как приехать сюда. Было тяжело. Они нездоровы и у них нет денег ».

  Осип щелкнул стаканом. «Мы пьем за лучшие времена».

  "Мы делаем." Она отпила свой напиток.

  Для сравнения, Осип допил водку и налил себе еще. «Как Лондон к тебе относится?»

  Наталье пришлось действовать быстро. Осип был уже пьян, и она сомневалась, что он сможет подать ужин или вспомнить, что он готовился. «В Лондоне все в порядке. Странно вернуться. Полагаю, я привык к Британии ».

  Осип усмехнулся. «Не устраивайся слишком удобно». Он выпустил струю дыма. «Когда ты вернешься сюда, ты привыкаешь к порядку вещей. Один раз русский, всегда русский ».

   «Как ты справляешься, когда Мария умерла?»

  «Рутина, выпивка, сигареты, рутина». Осип улыбнулся, демонстрируя кривые желтые зубы. «Это все, что у меня осталось».

  Наталья кивнула. «Я знаю о потере. Мой брат покончил с собой на глазах у меня ».

  Осип выглядел серьезным. «Ах, мой драгоценный цветок. Вы никогда не должны были этого видеть ». Он вытер рот. «Я был рядом с Марией, когда она скончалась от рака. Глаза прищурились от боли. Я мог думать только о том, как она выглядела, когда я впервые увидел ее в бальном зале во Владивостоке сорок лет назад. Она взглянула на меня, но не теряла возможности и проверяла других мужчин. Это было самое смелое, что я когда-либо делал - подошел к ней и попросил танцевать. Через год мы поженились. Она или я не могли иметь детей; мы никогда не удосужились выяснить почему, потому что это не имело значения. Интересно, убило ли ее мое курение, или загрязнение в Москве, или долгие часы, которые она работала. Кто знает? Все, что я знаю, это по какой-то странной причине я все еще здесь, с сигаретой в одной руке и стаканом в другой. Бог жесток ».

  "Бог с ним." Наталья сделала вид, что пьет. «Вы давно занимаетесь своей нынешней работой».

  Осип налил себе еще глотка. «Более десяти лет. Я просто набиваю часы, ожидая пенсии ».

  «Вы должны знать много секретов».

  «Я же сказал вам - мне не разрешено читать файлы в архивах».

  «Конечно, но вы слышите сплетни от людей, которые приходят в вашу комнату».

  Осип засмеялся. "Конечно. Ничего не остается незамеченным ».

  # «И держу пари, вы обмениваетесь нотами со своим коллегой из ФСБ».

  "Ага. Он похож на меня. Убивает время в архиве. Просто жду того дня, когда он сможет весь день смотреть футбол по телевизору ».

  «Тебе стоит пойти с ним выпить пива».

  Осип покачал головой. «Мы встречаемся не реже одного раза в неделю. Мы идем в прекрасный бар на востоке Москвы. Он похож на меня - вдовец, который слишком много пьет.

  Наталья улыбнулась. «Может быть, он позволит нам прочитать файл Сьюзен Арчер в своем архиве».

  "А теперь подожди ..."

  «Это не будет преступлением. У меня есть допуск. Проблема только в том, что для этого потребуется официальный запрос СВР в ФСБ. У меня нет на это времени. Так что, развлечемся и срежем углы? »