"Ой! Конечно. Я только имел в виду ...

  «Она знает, что вы имели в виду», - прервала Карлотта, закатив глаза. «Она драматична. Кроме того, мы были «любовницами» Хизерли чуть больше года. Мы были просто удивлены, обнаружив, что Ян взял жену и ничего нам не сказал. В шоке, правда. Мы как бы воображали себя присутствующими на свадьбе, когда бы он ни доходил до нее. И слышать это от персонала - дурной тон в худшем случае. Кто-то должен научить его хорошим манерам. Где это он?»

  * * *

  Ян вернул лошадь в конюшню и поплелся к дому, не совсем освеженный, как он надеялся после такой долгой поездки. У него была возможность заняться самоанализом, пытаясь решить, что он думает о вступлении в нежелательный брак, чтобы спасти репутацию девушки, которая уже отдала свою девственность. Да, он был разочарован, но не настолько разочарован, как он представлял себя вначале. В конце концов, их брак не был любовным, и она не давала ему никаких обещаний.

  Теперь, когда у него была возможность обдумать ситуацию с некоторой дистанцией между ними, ему также пришлось признать, что ее румянец, когда она сообщила ему плохие новости, и ее неспособность встретиться с ним взглядом, вероятно, были вызваны тем, что она была смущена, а не потому что она была с легионами мужчин.

  Несомненно, он был неразумным и несправедливым. Были велики шансы, что ее первым любовником был ее жених, каким бы отталкивающим он ни был. Если она думала, что собирается выйти за него замуж, возможно, она считала свою девственность меньшей проблемой. Если бы наступило интересное состояние, это не было бы первым восьмимесячным ребенком, которого приняла бы тонна . Если бы он судил ее по этим стандартам, а не по своим, она бы не выглядела слабой. Она ничего не сделала, чтобы заслужить что-либо, кроме его скупого уважения.

  К тому же мужчины не выходили на брак девственницами. Господь знал, что он этого не сделал.

  И она заявила о своем намерении быть верным ему еще до того, как он дал это глупое обещание никогда больше не прикасаться к ней. Он был так погряз в страданиях из-за потери Элизабет, что не видел перед собой прекрасную невесту.

  Если он и дальше будет честен с самим собой, они с Элизабет еще не полюбили друг друга. Разве не поэтому он запланировал длительный визит, чтобы они поняли, подойдут ли они? Никаких обязательств не было. Хотя она явно соответствовала его страсти, она была невинной до той ночи. Ян поморщился. Он не имел дела с ней заниматься любовью. Он просто был так захвачен моментом, что ... нет. Никаких оправданий. Ему было нелегко простить себя. Не тогда, когда у него была жена, которую он должен был сосредоточить на том, чтобы сделать ее центром своей жизни.

  До их бесконечной поездки на автобусе в Хизерли он и Алисия разделяли растущую дружбу, основанную на взаимном уважении и чувстве товарищества. Разве это не было таким хорошим основанием для любви? Если бы он попытался наполнить ее дни счастьем, а ночи страстью, не могли бы они развить отношения, почти такие же идиллические, как у его родителей?

  Разве он не был обязан попыткой?

  Ян толкнул боковую дверь и вошел внутрь, удивившись, обнаружив, что его ждут две сестры. Мавис, как обычно, положила руки на бедра и нахмурилась. Джулия поправляла свои высокие кудри в позолоченном ручном зеркале, которое она сунула в карман, как только увидела, что он вошел в дверь.

  «Дамы, - сказал Ян с поклоном. Несомненно, они были не в духе с ним. Он покинул дом до того, как они проснулись, потому что не мог придумать ни единого объяснения своей поспешной женитьбы и не любил конфронтацию. Время, казалось, вышло.

  - Итак, - откусила Мавис, упираясь кулаками в бедра. "У тебя новая жена, а?"

  Закрыв за собой дверь, Ян попытался придумать успокаивающий ответ, но лучшее, что он мог придумать, было простым «Да».

  «Вы могли нам сказать?» - спросила Джулия, тонко фыркнув.

  «Я хотел. Это произошло быстро ».

  «Без сомнения», - пробормотала Мавис. «Тебя не было всего две недели».

  «Можно только предположить…» - начала Джулия, позволяя своему голосу затихнуть.

  Он вздохнул. Ему придется сказать правду. «Она не заманила себя в ловушку для меня, если ты так думаешь. По крайней мере, не специально. Мы действительно оказались в затруднительном положении, но это была полностью моя вина. На самом деле был еще кто-то, кто хотел на ней жениться.

  "Ой!" - удивленно воскликнула Джулия.

  Мавис расслабила руки. "Что случилось?"

  «Мы были на вечеринке. Ее будущий жених расстроил ее, поэтому я отвел ее в пустую комнату, чтобы дать ей возможность высказать свое разочарование наедине.