"Элизабет?" - спросил он, прижавшись щекой к ее щеке.

  "Да?" - прошептала она, наслаждаясь ощущением его сильных рук, обнимающих ее.

  «Я хотел бы ухаживать за тобой, если можно».

  Пораженная, Алисия откинула голову достаточно далеко, чтобы прищуриться в темноте. Не в первый раз ей хотелось видеть его глаза.

  «Не сейчас, - сказал он шутливым тоном. - Скоро. Я бы хотел прийти к вам таким, какой я есть на самом деле. Как мужчина. Могу я?"

  Алисия открыла рот, но не издала ни звука.

  Он провел губами по ее щеке, чтобы она почувствовала его улыбку. «Не отвечайте сейчас. Думаю об этом. Дай мне знать, когда мы встретимся в следующий раз ».

  Она молча кивнула, ее разум раскололся в тысяче направлений.

  Одним движением он подхватил ее, встал и поставил на ноги. «Ты не представляешь, как мне жаль, что я не могу оставаться дольше», - пробормотал он. «Я вернусь, как только смогу, но я должен уйти до рассвета. Прощай моя любовь." Он поцеловал ее в нос и исчез за дверью.

  Алисия снова упала в кресло, обвиснув грудой спутанных конечностей. Что она собиралась делать?

  * * *

  К семи часам следующего вечера она все еще не нашла удовлетворительного ответа на вопрос Роуга. Ее горничная подталкивала и подталкивала ее к новому платью, но мысли Алисии были далеки от помолвки Торнвейта той ночью. Когда она приняла приглашение, она не знала, что ее разум все еще будет шататься от очень близкого разговора с занятием любовью.

  Невероятный, удивительный, до смешного романтический бой любовной игры с неотразимым негодяем в маске, который хотел сделать отношения постоянными. Алисия вздрогнула от воспоминаний о восторге от ощущения его пальцев на ее коже, прикосновения его языка к ней…

  «Мисс Кинси, если вы не будете стоять на месте», - предупредила Дженни.

  «Извини», - пробормотала Алисия с виноватой полуулыбкой. В следующий час приедут друзья, чтобы взять ее с собой к Торнуэйтам, поскольку Луи и Папы уже нет в городе. Ей пришлось перестать думать о Роуге.

  Но как она могла? Он был идеален. Что ж, может быть, не идеально, но насколько разочаровывающим может быть его настоящая личность? Он хотел встретиться с ней, искренне ухаживать за ней. И почему бы нет? Он был чертовски лучше Луи. Даже если он был грязно беден и не так впечатляюще без маски, ей было все равно. Он любил ее за нее.

  Конечно, он не знал, что это она. Он думал, что это Элизабет. Ну что в имени? Для него это вряд ли могло иметь значение. В конце концов, она знала его только как Бродягу. Алисия пожала плечами и получила еще одну щепотку от Дженни.

  Луи рассердился бы, но после его вчерашних попыток погубить ее, ей было наплевать, что он думает. С правильным мужчиной женщину не нужно было принуждать. Она лукаво ухмыльнулась. С Роуг она была беззастенчиво нетерпелива.

  Если он все-таки наденет костюм, все ее проблемы будут решены. У нее будет брак, основанный на любви, уважении и счастье. Страсть.

  Папе может не понравиться такой неожиданный поворот событий, но он пообещал, что пересмотрит возможность отдать ее Луи, если у нее будет другой жених. И вот она, поздно вечером в четверг, осталось меньше двух дней, с другим женихом!

  Завтра, когда Роуг вернется, она должна будет сказать ему, чтобы он немедленно представился ее отцу. Если он приедет первым на следующее утро, то сможет прибыть раньше, чем Луи получит возможность монополизировать Папу.

  То есть она надеялась, что он придет завтра вечером. Алисия нахмурилась. Время убежало от них, и он ушел раньше, чем они успели спланировать свое следующее свидание. Что ж, если он не приедет в пятницу, он приедет вместо этого в субботу, и ей просто придется самой рассказать об этом папе.

  Алисия поморщилась. Без Роуг, подтверждающего ее заявления, этот разговор вряд ли прошел бы хорошо. Он мог даже отозвать ее приданое, как он угрожал. Что, если Папа оборвет все связи и у Роуга не останется ни цента на его имя? Независимо от того. Любовь превзошла все. Они найдут способ преодолеть любое препятствие, пока у них есть друг друга.

  «Вот вы где, мисс. Красиво, - провозгласила Дженни, протягивая ей зеркало.

  - Спасибо, - пробормотала Алисия, бегло взглянув на свое отражение. Впервые в жизни она не пошла на охоту за женихами.

  Наконец-то она нашла его.