Но его признание приходит слишком поздно, а мой отец мертв! Он кричал на них тогда, страстные слова бросались вслепую в толпу сочувствующих, как только его отец был оправдан. Теперь дворянин убил двух человек! Разве он не должен платить так, как заплатил мой отец?

  «Ах, - сказали они, понимающе улыбаясь и качая головой. Ах, голос младенцев. «Он лорд», - сказали они, слегка пожав плечами. Его будут судить коллеги в Палате лордов, и, без сомнения, он тоже будет повешен, но ничто не вернет вашего отца. Вы должны научиться забывать.

  Забывать? - сердито спросил он. Забыть моего отца? Забыть, что по обвинению одного человека моего отца вырвали из нашей жизни и приговорили к тому, чтобы он болтался на конце веревки, чтобы умереть на глазах у моей матери и моих маленьких сестер? Забыть, что в этом мире существует такая несправедливость, что такие несправедливости могут случиться со мной, или с тобой, или с кем-нибудь, кого я люблю? Забыть, что я теперь единственный мужчина в своей семье, и что я должен уберечь их от такой несправедливости?

  Нет, он не забыл и не простил. И он никогда не понимал. Но при этом он не бездействовал. Он неукоснительно относился к своим занятиям и тренировал свой мозг не меньше, чем свое тело. Он собирался изменить ситуацию. Он собирался что-то изменить. Такого не случилось бы ни с кем другим, как с его матерью. Этого не случится ни с кем другим отцом, как с его собственным.

  И когда к нему обратилась особая ветвь власти с приглашением стать частью секретной военной дивизии, как он мог сказать «нет»? Когда ему была предоставлена ​​возможность расследовать дела до того, как были произведены аресты - и, возможно, спасти жизни невинных людей, попавших в сеть нечестивых людей, таких как Наполеон, - как он мог уйти? Когда они предложили обучить его искусству уловки и проникновения, все во имя наказания плохих и защиты хороших - как он мог упустить возможность?

  Более десяти лет он проводил дни, заботясь о своих инвестициях в обеспеченное будущее своей семьи, а по ночам выслеживал тени, разоблачая зло, творимое мужчинами. Много раз виновные в преступлениях были именно теми, кого правительство подозревало в них. Если бы он был честен с самим собой, ему пришлось бы признать, что так было почти всегда.

  Почти да. Но не всегда.

  Несколько раз он обнаруживал участки, которые правительство не видело за дымовой завесой. Были времена, когда женщины плакали в его руках, спасая их от вдовства. Были также времена, когда жены не знали, насколько близко они подошли к потере своих мужей, когда вид их детей - счастливо играющих, невиновных в происходящих вокруг них событий, верных, что их отцы благополучно вернутся домой - приводил к завихрение в животе и боль в сердце.

  Ян покачал головой. Война закончилась. Смерть его отца давно миновала.

  Когда он узнал почерк в послеобеденной почте, он надеялся, что известия сестер подбодрят его. Хотя он был слишком стар для школьной тоски по дому, ему не терпелось очистить имя Чедвика и вернуться к Хизерли и его семье.

  Тем не менее, он хотел бы встретиться с Чедвиком, чтобы узнать, разделяет ли он схожую личность со своей сбивающей с толку дочерью.

  Какая грубая, неблагодарная девчонка! Конечно, он не сражался за нее с драконами во время разгрома прошлой ночью. Ларуш больше напоминал ему снуют таракана, чем грозного зверя. Тем не менее, спасение было спасением, не так ли?

  «Иди, спроси хозяйку», - фальцетно передразнил Ян. «Она познакомит тебя с кем-нибудь еще, ты, наполовину ирландский деревенский простак».

  Он не зря устроил представление. Он предпочитал оставаться в некотором роде за кадром. Было намного легче извлечь важную информацию из подслушанных обрывков диалога, когда вы сами не участвовали в разговоре.

  Прогулка с мисс Кинси создала бы иллюзию общения в обществе, давая ему возможность держать уши открытыми. Кто знал, что мисс Кинси окажется слишком высоко, чтобы ее можно было увидеть в его компании?

  За закрытыми веками Йен вновь переживал ее властный тон и преувеличенное покачивание ее ягодиц, когда она шла в толпу. Когда он подумал, что слишком поспешил осудить ее, основываясь на своих личных предрассудках, она доказала ему, что он был прав с самого начала.

  Ян открыл глаза. Солнце пробивалось сквозь окна, а моросящий дождь замедлился.

  Честно говоря, у нее были моменты остроумия. И хотя сегодняшнее увлечение литературными цитатами было не чем иным, как странным, такое проявление сообразительности указывало на образованный ум. Его сестры дадут ему настрой, если он хоть слово скажет против воспитания женщин. Ян улыбнулся. Брат должен был дразнить своих сестер. Он никогда не позволил им узнать, как они им гордились. Он не ссорился с женщинами в голубых чулках.

  Элизабет, с другой стороны, дул жарко там, где ее наглая племянница дымила холодом. Так вот, была женщина, которая предпочла бы страсть книгам, если бы была возможность. Или, признался Йен, если бы она знала, что влечет за собой такой выбор. Он сомневался, что она осознала, насколько он был близок к тому, чтобы поцеловать ее той ночью.

  Сегодня вечером она могла бы его ждать. Он мог сыграть романтического героя для девушки, терпящей бедствие, которая приветствовала бы драматическое спасение. Элизабет считала, что он пришел только для того, чтобы увидеть ее, и он не должен позволять ей сомневаться в этом. Он должен принести ей какой-нибудь жетон. Возможно, лучший цветок.