Гусиная кожа взметнулась по ее голым рукам. Если кому-то и пришлось помешать ее планам, по крайней мере, это был кто-то вроде него. Никогда раньше она не получала такого искреннего интереса. Ну, возможно, от Яна Моррисси. Но мистер Моррисси, хотя сам был красив, не мог сдержать магнетизма ее мужского взгляда в маске.

  Алисия сдвинула ноги, чтобы поднять пальцы ног с холодного пола, и засунула ноги обратно под одеяло.

  Был уже понедельник. Семья Вестэуэй ждала Алисию на балу сегодня вечером, и Луи будет там с ней. Оставалось тринадцать дней до того, как Луи собирался подать заявку на лицензию. Она планировала убедить его в нецелесообразности их матча… но как?

  На случай, если она не сможет вовремя придумать альтернативное решение папинским планам, ей нужно будет убедить кузину искать кого-нибудь еще. Любовный интерес к Луи мог освободить ее, чтобы найти своего жениха на выданье, и у нее не было бы причин обыскивать офис отца, чтобы понять его внезапное желание избавиться от нее. Ей нужно было найти свою настоящую любовь, кем бы он ни оказался.

  Ее мать однажды добилась от Алисии обещания, что сердечные дела важнее любого чувства долга. Она вдохновляла Алисию на романтическую натуру и сочиняла глупые истории о рыцарях и принцах, спасавших прекрасных девушек. В результате Алисия влюбилась в идею героя и отказалась соглашаться на меньшее. Луи, бесспорно, был меньше.

  Алисия поднялась и пошла навстречу яркому солнечному свету, пробивавшемуся сквозь окно.

  Поразительная улыбка Роуга и плавно выполненное исчезновение только добавили его дерзкому обаянию. Алисия усмехнулась. Он прибыл как раз тогда, когда она потеряла веру в романтику и почти убедила себя, что ей уготована жизнь Луи и несчастья.

  Дженни вернулась с последними ведрами и помогла ей раздеться. Алисия погрузилась в дымящуюся воду. Она сложила ладони и плеснула в лицо. Дженни потерла волосы. Успокаивающий аромат мыла с ароматом розы пополнил ее чувства, а теплая пена скользнула по ее затылку. Тепло расслабило ее мышцы и наполнило ее чувством вялости. Даже Дженни зевнула и подняла руку, чтобы потереть глаза.

  Алисия подумала, есть ли способ помочь сестре Роуга. Она не могла представить, как. Временами она едва помогала себе, но все это менялось.

  Уловка, казалось, заключалась в том, чтобы дать отпор Луи, не позоря себя и не вызывая позора. Неподобающее поведение в любом случае подвергало ее репутации гораздо больше, чем репутацию Луи. Ей нужно было хорошо представить себя в рамках приличий, но она не подходила Луи. Небеса знали, что многие из выставляющихся напоказ молодых женщин были нежелательны для большинства неженатых мужчин.

  Ее руки обвились вокруг ее ног, а колени высовывались из мыльной воды. Дженни изо всех сил пыталась скрыть еще один зевок, выжимая влагу из заболоченных волос Алисии.

  Алисия обратила внимание. Дженни была источником вдохновения! Возможно, она могла быть безжалостно скучной всякий раз, когда Луи зависал поблизости. Если бы она стала зевать или, еще лучше, вызывать сон, он вообразил бы ее ужасной хозяйкой и, следовательно, нежелательной невестой. Блестяще.

  Возможно, она могла обращаться с мужчинами намного лучше, чем думала. В конце концов, у нее даже хватило духа сказать Роугу, что он не может вернуться.

  * * *

  Одна трюковая рамка, одна книга с полым центром, одна ваза со скрытыми предметами внутри и один ящик стола с фальшивой спинкой содержали доказательства вины. Доказательство причастности Чедвика - по крайней мере, так утверждается в записке. На его реверсе была изображена грубо нарисованная карта первого этажа.

  Ян поправил анонимное послание на голубой скатерти. Он разгладил складки и задумчиво склонил голову. Он стоял, сгорбившись над словами, сцепив руки, раскинув руки по сторонам листа.

  Мимо открытого окна проплыла фигура, отбрасывая тень на страницу. Ян повернул голову. Лакей разложил на буфете холодное ассорти, прежде чем побродить по коридору. Его шаги затихли.

  Аромат нарезанного мяса достиг носа Яна, и его желудок заурчал в ответ. Он оттолкнулся от стола. Он подошел к буфету и поставил тарелку с едой, прежде чем вернуться к столу. Он поставил тарелку слева от записки и упал на стул.

  Единственная трюковая рамка, позолоченная, шириной с предплечье и вдвое выше, со скульптурными краями, найденная в библиотеке. Ян закрыл глаза и заглушил щебетание птиц и грохот проезжающих тренеров.

  Предмет, лучше всего соответствующий этому описанию, все еще оставался в Chadwick House. Хотя он пробежал пальцами по каждому дюйму, он не заметил никаких секретных защелок или отверстий. Ян открыл глаза. До появления «Спящей красавицы» он надеялся привезти весь пакет в свой особняк, чтобы рассмотреть его детали при дневном свете.

  Он пожал плечами. Самые продуманные планы и все такое.

  Возможно, ему следует нацелить на что-то более легко скрываемое или не требующее удаления. Книга с потайной полостью казалась логичным кандидатом на поиски следующей, а ящик с ложным дном - еще лучшей идеей.