Стэн молча повернулся и увидел девушку, одетую в форму космической стюардессы. Ростом она была чуть выше среднего с симпатичным лицом и темными глазами.

– А вы что хотите делать вместе со мной? – пошутил Стэн, смерив ее с ног до головы. Девушка на миг смутилась, затем быстро взяла себя в руки и повторила свой вопрос.

– Если вы не ответите, я сообщу капитану, – предупредила она на всякий случай.

– Думаю без этого можно обойтись, – Стэн еще раз смерил ее глазами и понял, что она ему не нравится.

– Вы ведь пассажир, верно? – полувопросительно спросила девушка, время от времени с любопытством поглядывая на клетку с Охотником.

– Да,  – утвердительно ответил Стэн, – мне нужно на Телор.

– Понимаю, сэр, – девушка кивнула головой и на секунду задумалась, – Но пассажирам не рекомендуется находиться в грузовом отсеке во время полета. Надеюсь, вам это известно?

– Да как сказать, – Стэн немного выдвинул вперед подбородок и постарался подавить возникшее раздражение, – мне надо было посмотреть, как мой приятель перенес старт и прыжок в подпространство. Ведь мы уже совершили его? – Стэн вопросительно посмотрел на девушку и получил утвердительный ответ.

– Десять минут назад, – добавила она.

– Мм, – понимающе промычал Стэн, снова перенося все свое внимание на Охотника.

– А где ваш приятель? – после минутного молчания спросила девушка, убедившись, что кроме них в грузовом отсеке больше никого  нет.

– Вот, – Стэн кивнул на клетку и увеличил мощность генератора.

– Это что ли? – недоверчиво спросила девушка, остановившись рядом с ним.

– Это.

– А что это?

– Не что, а кто, – поправил Стэн.

– А-а-а, – протянула девушка и с любопытством наклонилась над прозрачным куполом.

– А зачем он вам? – спросила она, удовлетворив немного свое любопытство.

– Для разного, – уклончиво ответил Стэн, не собираясь давать ей отчет о своих делах.

– Понимаю, – девушка выпрямилась  и посмотрела на него. – Меня зовут Ширра Рассел,  – самым неожиданным образом представилась она.

– Ну и что? – буркнул Стэн.

– Как, – удивилась она. – Разве вам не приятно со мной познакомиться?

– Нет, – отрезал Стэн и жестом велел ей отойти от клетки Охотника.

    К женщинам он относился, мягко говоря, холодно, а эта совсем ему не понравилась.

– Хм, – Ширра фыркнула и резко повернулась. – Смотрите, чтоб этот мешок не сбежал, – проговорила она и направилась, было к выходу.

    Но у двери она остановилась и вернулась обратно. Стэн удивился, но виду не подал.

– Я росла на Дероко, и мне довелось видеть много разных животных, – неизвестно для чего проговорила она, не обращая внимания на его недовольное выражение. – Но это было  давно…

– И что с того, – прервал ее Стэн.

– Мне помнится, я встречала существ похожих на это, – она кивнула на Охотника и подошла ближе.

– Осторожней, – предупредил ее Стэн. – Ему это может не понравиться.

– Но он же заэкранирован,– возразила Ширра.

– Это не имеет значения. Он принадлежит мне, и вы не имеете права приближаться к нему без моего на то разрешения, – сказано это было резким тоном, и Ширра вынуждена была отойти от клетки с Охотником.

– Разве это не Мураба? – спросила она.

– Нет.

– Но он похож.

– Возможно.

– А вы не могли бы…

– Послушай, детка, – процедил Стэн, наступая на нее.– Если не отстанешь от меня, тебе придется плохо.

– Извините, – сквозь зубы выговорила Ширра и быстро покинула грузовой отсек.

      Стэн некоторое время молча смотрел ей вслед, затем повернулся к Охотнику и достал из кармана плоский, размером с ладонь, блок управления. Несколько секунд он внимательно разглядывал Охотника, потом надавил на две кнопки и проследил за тем, как из его тела показалось маленькая голова, и быстро приняла определенное очертание.

– Хороший Охотник, хороший, – пробормотал Стэн и нажал еще одну кнопку.

    Охотник быстро поднялся на неизвестно откуда взявшиеся конечности и мелкими шажками быстро преодолел по диагонали пространство купола, внутри которого он находился. Теперь морда его была повернута к Стэну, а глаза со спины переместились на некое подобие лба.

– Покажи, на что ты способен! – неожиданно крикнул Стэн и резко отпрыгнул в сторону.

    В тот же миг внушительных размеров контейнер был вырван со своего места, и одним мощным ударом о стены разлетелся вдребезги.

    Как только на пол перестало сыпаться его содержимое, Охотник передернул всем телом и задрал вверх морду, словно ожидая похвалы Стэна. И он ее получил.

– Отлично, Охотник, – проговорил Стэн, с удовлетворением разглядывая груз, рассыпавшийся с разбитого контейнера. – То же самое надо было сделать и с этой надоедливой дурой, – добавил он почти с любовью глядя на Охотника, голова которого снова исчезла в туловище, в то время, как маленькие конечности продолжали перебирать коготками. На его слова Охотник прореагировал довольно своеобразно: глаза его рассыпались внутри купола, и один из них подкатился к границе силового экрана.

– Все в порядке, приятель, – добавил Стэн и направился к выходу грузового отсека.

    Из-за возни с этой дурой  (как он про себя называл Ширру),  Стэн подзадержался возле Охотника.

   «Саймон, наверное, недоволен моим отсутствием,» – подумал Стэн.

Вообще-то, Стэну было наплевать и на Саймона, и на Нейла, но они работали в одной связке не первый год, и ссориться ему не хотелось. На дорогу к кают-компании, где он рассчитывал увидеть Саймона и Нейла, Стэн потратил около двух минут. Когда же он вошел в обширное помещение с рядами мягких кресел для пассажиров и небольшими столиками рядом, то обнаружил, что они действительно здесь. Саймон сидел рядом с Неилом, и они негромко о чем-то разговаривали.

Заметив Стэна, Саймон жестом подозвал его к себе и когда тот подошел, кивком головы указал на свободное место. Пассажиров на борту было немного, и свободных мест было предостаточно.

– Как там Охотник? – спросил Саймон после того, как Стэн уселся напротив и осмотрел ближайших соседей.

– В порядке, – коротко ответил он.

– Тогда почему тебя так долго не было? – спросил Нейл.

– Да привязалась там одна, – буркнул Стэн, не желая особо распространяться.

– Ширра, – с ухмылкой поинтересовался Саймон.

– А ты откуда ее знаешь? – удивился Стэн.

– Встречались однажды, – пояснил Саймон и внимательно посмотрел на мужчину, который, казалось, прислушивался к их разговору.

Тот быстро отвел глаза в сторону и стал смотреть на пластэкран. Но так, как корабль находился в подпространтсве, а там было совершено темно, он заерзал в кресле, и сделал вид, что собирается вздремнуть.

– Говорите тише, – посоветовал Саймон.

– Ты по-прежнему намерен захватить корабль? – кивнув в знак согласия, спросил Стэн.

– Без него нам не обойтись. Ты же сам согласился отправиться в систему Южного Креста и попытаться отыскать собратьев охотника. Разве я не прав? – Саймон пристально посмотрел на Стэна и стал ждать, что тот ответит.

– Говорил, – вяло согласился тот.– Но мне это не нравится. Мы запросто можем вляпаться в историю и загреметь в вакуумную капсулу.

– Не каркай, – буркнул Нейл, мило при этом улыбнувшись проходившей мимо стюардессе. Это была не Ширра. Один раз она прошла мимо них, но увидев Стэна, больше не появлялась. Когда стюардесса прошла дальше по салону и не могла слышать их разговора, Саймон принялся повторять план, который был известен им наизусть.