– В какое положение? – пытаюсь угнаться за его мыслью.

– Когда я вынужден думать о вашей безопасности в моём дворце вместо того, чтобы думать о безопасности своего народа на границе, – устремив на меня взгляд, отвечает Его Величество.

Значит, Алинэ верно расслышала – у севера какие-то проблемы с западом.

Почему он так смотрит на меня?..

Поджимаю губы, вновь отводя глаза.

– Я не хотела отвлекать вас, – в итоге произношу, признавая за собой небольшую долю вины.

Все эти дни он был вымотан, а я добавила ему хлопот.

Но, кто бы знал, почему меня вообще беспокоит данный факт?!

– Я искренне рад это услышать, – чуть тише отвечает Каян, и наши глаза вновь встречаются.

Да что же это?.. Почему он так смотрит?.. И почему внутри меня что-то отзывается на этот взгляд?

Император вдруг поворачивает голову в сторону двери, так и не взглянув на последнюю. И поднимается на ноги, делая от моей кровати шаг назад.

А я с легким изумлением пытаюсь понять, когда это он успел присесть на неё?..

– Ваше Величество, она действительно покинула столицу, – стремительно входя в мои покои, произносит Джай и направляет на меня ледяной взгляд.

– Значит, это всё-таки она… – протягивает Каян, чье выражение лица моментально меняется.

Хмурюсь, пытаясь понять, что происходит.

– Вы умеете выбирать себе сообщников, принцесса Аянэ, – изображая на лице нечто очень далёкое от улыбки, протягивает Джай.

Ро’ун молчит, глядя куда-то мимо меня.

Так, о чём вообще речь?

– О чём он говорит? – поворачиваюсь к Каяну.

– Вы можете не говорить этого мне, но я могу догадаться, кто вас надоумил бросаться под молнию, – сухо отвечает Его Величество, – к тому же, время для прогулки было выбрано просто отвратительное… – он ещё суше улыбается, глядя в сторону, – матушка не перестаёт меня удивлять.

– Вдовствующая Императрица никак с этим не связана, – нахмурившись ещё больше, говорю.

– Не отрицайте, всё слишком очевидно, – отмахивается от меня Каян, даже не делая попытки прислушаться.

А до меня доходит его логика… и впрямь… всё слишком очевидно.

Поворачиваю голову и смотрю на Второго генерала, продолжавшего игнорировать моё присутствие в комнате.

Он специально устроил всё таким образом?..

– Вы смотрите на моего брата, ожидая его заступничества за вашу благодетельницу? – фыркает Джай, кажется, очень довольный тем, что вдову явно ограничат в возможностях после этого случая.

– Я смотрю на вашего брата, изумляясь тому, что хоть у кого-то среди присутствующих есть чувство такта, – отбиваю с холодом.

Затем поднимаю брови, когда до Первого генерала так и не доходит. Перевожу взгляд на Каяна…

– Покиньте покои принцессы, – неожиданно резко требует император, только сейчас вспомнив, что я всё ещё не одета, и присутствие посторонних мужчин в моей комнате, пока я в кровати, просто неприемлемо.

Если честно – удивлена! Не думала, что результат будет таким… полагала, Каяну плевать на то, насколько смущающей была вся эта ситуация. И что дело закончится очередным оскорблением.

– Ваше Величество, кто там чего не видел? Её одежда была почти вся в подпалинах… – протягивает Джай, даже не думая, что это требование прозвучало серьёзно.

– Немедленно покиньте спальню моей наложницы! – повышает голос Каян, не на шутку разозлившись на своего ближайшего друга.

Роун спокойно идёт к двери, а Джай медленно делает шаг назад, недоверчиво глядя императора.

– Ты кричишь на нас… из-за неё? – изумленно переспрашивает он, – Кем она стала для тебя?

– Её статус тебе известен, – чеканит Его Величество, с холодом глядя на своего Первого генерала.

– Это же фикция. Нам всем прекрасно известно, что вы… – Джай переводит взгляд на меня и замечает едва заметную усмешку на моём лице.

О, да! Этот момент я буду вспоминать со смаком!

Кажется, моя реакция выводит Первого генерала из себя – но сказать он об этом не успевает, потому что воздух в комнате начинает трещать от напряжения.

Пораженная, перевожу взгляд на Каяна и ещё больше изумляюсь…

Он… взбешён.

По-настоящему взбешён.

Ро’ун хватает брата за локоть и выводит из покоев, после чего за ними закрывается дверь.

– Я благодарю вас, – произношу негромко, опустив голову.

– Ваш ожог. Дайте взглянуть, – император бросает резкие фразы и вновь разворачивается ко мне.

И пусть его гнев был сдержан, а на лице застыло бесстрастное выражение, я четко вижу – как трудно ему даётся это показное спокойствие.

Постойте, что он сказал?..

Резко прикрываюсь одеялом.

– Вы высокого мнения о себе, – сухо отрезает Каян, следя за моими действиями, – но меня интересует только ваш ожог.

– Я могу осмотреть его без вас, – заверяю со всей искренностью.

– Мазь должна была подействовать, и я хочу увидеть результат. К вашему обнажению это не имеет никакого отношения.

– Имеет! Прямое!

– Аянэ.

– Ваше Величество, пригласите лекаря! И ему я всё-всё покажу! – вновь заверяю честно, но в одеяло вцепляюсь со всей своей силы.

Каян плотно закрывает глаза и медленно выдыхает.

– Без разницы, – бросает в итоге и выходит из моих покоев.

Пораженная происходящим до глубины души, лежу под одеялом и ещё некоторое время смотрю ему вслед. Если смотреть с точки зрения человека, прошедшего через то же, что и я вчера, – только много раз… то его желание посмотреть на ожог вполне понятно.

Однако, это грудь.

Не хочется заострять внимание, но всё же – грудь, мягкость которой он ощутил на себе два дня назад… и теперь предоставлять ему возможность рассматривать уродливый шрам от ожога…

Нет. Резко мотаю головой, решительно не принимая такой ход событий.

При всей моей выдержке… нет.

Спустя некоторое время осторожно выбираюсь из своего укрытия и спускаю с плеч ночную сорочку. Затем начинаю разматывать бинт. Смотрю на место ожога.

Хм… не то, чтобы я не была рада результату… но я ожидала большего от молнии. Или меньшего – от чудодейственного лекарства Вдовствующей Императрицы.

Шрам был. Но в том-то и дело – что шрам. Заживший. Бледный. Похожий на кляксу на левой стороне моей грудной клетки.

С этим не то, что можно жить – с этим можно ходить на балы без глубокого декольте! Некоторые фасоны нарядов вполне себе справятся с задачей прикрыть эту метку.

Так и буду её называть – метка молнии!

И могу предположить, что шрам и вовсе сойдет на нет, если я продолжу пользоваться средством вдовы: в конце концов, на торсе Каяна кожа гладкая и мягкая, не смотря на его тренировки в секретном зале молний – как я решила называть про себя то загадочное место…

Облегченно выдохнув, натягиваю сорочку. А затем ловлю себя на странной мысли – это вообще нормально? Почему моя реакция такая спокойная? Разве я не должна сейчас лить слёзы, сокрушаясь над своей испорченной (пусть и на время) красотой?..

Несколько секунд пялюсь в пространство, а затем ложусь в кровать и закрываю глаза, решив не тратить силы на этот странный анализ. Оздоровительный сон – это то, что мне сейчас нужно больше всего. Над остальным буду думать потом.

Когда просыпаюсь в следующий раз, в моих покоях горят свечи, потому что за окном уже темно. Сейчас явно поздний вечер…

Приподнимаюсь на локтях и с удовольствием потягиваюсь, а затем улавливаю запах.

Еда!

Тут же спрыгиваю с постели, моментально запутавшись в распущенном бинте, который я забыла вернуть на место днём, и который теперь опутывал едва не все моё тело; отбрасываю ткань в сторону, иду к столу и усаживаюсь в кресло.

А затем начинаю поглощать пищу. В буквальном смысле – не разбирая, просто забивая живот едой. Настой из душистых трав, стоявший под крышкой в пиале, завершает мою варварскую трапезу, и я с удовольствием откидываюсь на спинку кресла. Несколько минут просто сижу, радуясь бытию и вообще самой возможности жить.

А потом начинаю испытывать нечто странное. Словно легкий жар… безобидный… даже немного приятный…