Жара душила. Заставляла тонкую ткань офисной блузки прилипать к коже, прядки волос, что выбивались из пучка на затылке, – к шее, а задницу – к псевдо кожаному креслу. Цветы на полках, печально повесив листья, молили о влаге, которой лично мне с лихвой хватало. Тут мы во мнениях не сходились. Я медленно пеклась в кабинете, который из-за огромных окон в пол больше походил на аквариум. Или скорее террариум… с лампой-солнцем снаружи. Мусорное ведро было заполнено однотипными комками бумажных салфеток, что внешне так походили на снежки, а больше, к моему сожалению, с ними ничего общего не имели.

…В кондиционере начальство отказало. Фасад здания – превыше всего, что им люди… Да и не требовался он нам до этого лета, в северном-то городе, достаточно было распахнуть окно. Это сейчас июль бьет все рекорды, радуя дачников и губя рабочий народ. Вот только вчера Лидию Сергеевну из соседнего кабинета с давлением увезли.

Я сделала последние глотки из бутылки, смяла ее и определила к «снежкам» в мусорку. Сама же отправилась освежиться – в коридорах было не так жарко, видимо сказывалось отсутствие окон. Подумать только, а когда-то они мне так нравились, я даже мечтала о подобных в квартире!

В женском туалете было занято, и я, как проделывала уже не раз, завернула в мужской, благо там тоже были кабинки, а очереди – нет. Первым делом я пустила воду попрохладней и умылась, косметикой в такую жару я себя не истязала. Попутно прикидывала, что лучше: сломать ногу, как Серега, что делит со мной кабинет, и на законных правах получить больничный или остаться на своих двоих, но ходить ими на работу? Решить задачку так и не удалось.

Как только я собралась выходить из кабинки, послышался звук открываемой двери, и я благоразумно затаилась, молясь, чтобы вошедший не обратил внимания на острые носки моих бежевых туфель. Мужчина весьма эмоционально с кем-то общался, а поскольку ответных фраз слышно не было, я пришла к выводу, что говорил тот по телефону.

– Зря приехал, получается! – возмущался неизвестный. – Этот придурок прямо по пути на работу ногу сломал, чтоб его! Ты можешь себе представить?

«Уж не Серегу ли он сейчас так приласкал? Тот, конечно, не подарок, но многим нравится. Большей частью, конечно, из-за сговорчивости и весьма лояльного отношения к мздоимству».

– Не знаю, что делать. У меня сроки горят, это разрешение мне позарез нужно. Как все не вовремя… Да я звонил уже, говорит, без шансов, все, кто могли помочь, в отпусках сидят, оставался сам Минаев и баба одна.

«Минаев – это точно мой Серега, а баба, так понимаю, это я? Что ж, молодой человек только что серьезно осложнил себе жизнь, придираться буду к каждой запятой» – разрешила я себе справедливо осерчать. Чуть было не притопнула носком туфли в раздражении, но вовремя себя остановила.

– Не, говорит, точно без шансов, там совсем запущенный случай. Дамочке за тридцать, осенью жених сбежал. Она и так-то особой гибкостью не славилась, а после вообще с катушек слетела. Предлагает его дожидаться.

«Это кто ж у нас такой осведомленный?» – возмутилась я от души, но внешне, ясное дело, ничем не показала, разве что зубы стиснула, но за закрытой дверью этого было не рассмотреть. А вот за себя стало обидно: работаю честно, на совесть, просто так людей не заворачиваю. Взяток, да, не беру, но мне особо и не предлагают, этим по большей части у нас как раз Серега занимается.

– Есть одна мыслишка, – мужчина довольно квакнул. – Утешу несчастную. Подставлю мужское плечо, расположу к себе – девчонки на это дело падки, а там уже дело техники. На все отвожу себе десять дней, – из соседней кабинки тем временем донесся звук спускаемой воды – я поморщилась, затем не в меру амбициозный утешитель сполоснул руки и хлопнул дверью туалета.

Я кипела. До сжатых в кулаки ладоней, скрипа челюстей и клокочущего глубоко в гортани рыка. Выждала с минуту и поспешила к себе в кабинет. Жара снаружи показалась жалким подобием той, что из-за кипящей ярости снедала меня изнутри – спасибо умнику из туалета.

Уже через несколько часов я имела честь полюбоваться им лично. Не успела подойти к остановке и встать среди кучки таких же бедолаг, что были вынуждены проводить эти жаркие дни в городе, как рядом притормозил внедорожник. «БМВ» последней модели. «Конечно же!» – ни капли не удивилась я. Стекло опустилось, и загорелый блондин, слишком яркий, чтобы гармонично вписаться в наши российские реалии, сдвинул солнечные очки на лоб и козырнул голливудской улыбкой.

– Девушка, метро ближайшее в какую сторону?

Мало того, что наглый тип, не скрываясь, осмотрел меня с ног до головы, так еще и подмигнул, уверенный в неоспоримой привлекательности сомнительного на мой вкус жеста.

– Прямо четыре перекрестка, – процедила я сквозь зубы, которые, кажется, не разжимала с момента, как покинула злосчастную мужскую уборную. Если в первые мгновения у меня и имелись кое-какие сомнения насчет личности водителя, то знакомый по туалетному разговору голос их развеял.

– А вам не к метро случайно? – не спешил тот трогаться с места. – Садитесь, я подвезу, а вы мне дорогу покажете.

Первой естественной мыслью – было отказаться. И послать незваного благодетеля куда подальше, а в качестве сатисфакции – увидеть, как улыбка сползает с лица самоуверенного придурка. Но ноги на каблуках ныли и просили о пощаде, солнце палило, не собираясь сбавлять обороты, а прошедшее с момента нашей встречи время слегка остудило мою обиду. Ни за что в жизни не села бы к незнакомому мужчине в автомобиль, но мы вроде как заочно знакомы, да и плохого он мне причинять не собирался, скорее даже наоборот…Я в задумчивости глядела на автомобиль пижона.

– Нравится? –подмигнул тот самодовольно.

– На яйцерезку похожа, – мило улыбнулась я.

Вид растерянного неожиданным ответом выпендрежника согрел душу и сердце. В общем, на поездку я согласилась. В салоне дорогого автомобиля было одуряюще прохладно. Настолько, что я почти забыла о неприязни к типу, сидящему за рулем. Прикрыв глаза, я утонула в кожаном сиденье, которое было в разы удобней, чем демократичный диван от шведов, что стоял у меня в гостиной.

– Илья, – донеслось слева, развеивая мои надежды доехать спокойно до метро и по-английски скрыться в толпе.

– Ира, – мрачно представилась я.

Болтать не хотелось. Хотелось задремать в этом вылизанном под стать хозяину, приятно пахнущем салоне, и проснуться возле собственного подъезда, а еще лучше – прямо у себя на этаже. Пожалуй, за одно это я сегодня могла бы ему подписать любые бумаги. Но видение совместной поездки и логика у нас с Ильей были разные, поэтому тот продолжил меня донимать:

– После работы, наверное, устали?

Я согласно промычала. То что я без особых колебаний села к нему в машину, не означало, что я собиралась облегчать задачу потерявшему стыд соблазнителю.

– Я тоже, – старался парень. Было видно, что столь явное равнодушие со стороны противоположного пола красавчику в новинку. Не привык смазливый блондин на «БМВ» к женскому безразличию. Хотя никто ему и не обещал, что будет легко. – Далеко живете? – вырвал меня из размышлений очередной вопрос.

– Не очень, – держала я вялое сопротивление, не спеша так легко вывешивать белый флаг.

– А вы мне сразу понравились, я видел, как вы к остановке шли, – взял парень быка за рога. – Думаю, дай счастья попытаю.

Я хмыкнула. С фантазией у пижона явно беда, или попросту решил, что с такой, как я, можно особо не заморачиваться.

– Так что, скажешь, куда тебя везти, красавица? – Илья, похоже, терял терпение.

Я назвала адрес. Из двух зол: метро и пеший поход до дома или пронырливый аферист, – я выбрала второе. И не могла себя судить. Хотелось поскорее избавиться от туфель, юбки, что из-за долгого сидения за столом под конец дня впивалась в талию и, наконец, встать под душ. А, может, даже и прилечь. Единственное, что не давало начать расслабляться прямо сейчас – непрекращающийся треп блондина. Нужно отдать ему должное: старался он за двоих. Задавал вопросы, на которые я отвечала односложно, рассказывал что-то о себе – я не вслушивалась, был активен и до зубовного скрежета жизнерадостен. Мне бы хоть часть его энергии. С того момента, как Миша пропал, я начала постепенно угасать, тратить заряд как батарейка, без возможности его пополнить. Да и желания особого не было. Жила последнее время, как затворница: дом – работа – дом, иногда магазин. Если не было сил, заказывала доставку, хотя частенько забывала про еду. Наверное, поэтому и похудела на пять килограмм, мать даже по видеосвязи заметила.