Больше ее не используют. Больше никаких обманов.

Ее решение. Ее правосудие.

В пальцах покалывало, когда она сжала катану, придавив плетеную рукоять к ладони. Отчаянная жажда вспыхнула в ее груди, она хотела увидеть конец его жизни, как его глаза потускнеют, будут смотреть на небо, пустыми и невидящие.

Она это сделает.

Зрение сузилось, она смотрела на его хромающее тело. Он повернулся, глаза расширились при виде нее, он расставил ноги. Подняв меч, он ждал ее нападения.

Она не медлила, бросилась к нему, ударила раз — он отразил — потом еще, ее катана пронзила его левое плечо. Она вырвала клинок, кровь брызнула на нее, она уперлась ногой в его живот и толкнула.

Он выругался, охнул и упал на колени.

— Каким был твой план, Дайсу? Ты хотел, чтобы я умерла тут? Ты верил, что это произойдет?

— Я знал, какая ты, с самого начала, — прохрипел он. — Такая же, как Назэ. Предательница, убийца, эгоистичная сука без капли верности.

— Ты ничего не знаешь обо мне.

Он ухмыльнулся, напряженные губы выдали его страдания.

— Есть особый ад для тех, кто убьет человека на священной земле. Намного глубже, чем тот, который тебя уже ждет.

— Хорошо, что я не верю в такие вещи, — поправив стойку, она приготовилась к решающему удару.

— Эма!

Крик Рё прервал ее решимость.

— Не вмешивайся, Тайкен. Дай ей закончить. Я не боюсь смерти.

— Почему же, капитан?

Назэ пришел от храма. Он снова был в маске. Красные полосы забрызгали открытую кожу его лица. От него пахло кровью, запах меди кружил ей голову.

Он убил их всех.

— Меня ждет нечто гораздо большее. И я буду вознагражден за свою честь и верность в этой жизни. Пока ты… ты будешь приговорен к самому глубокому и холодному из всех адов!

— Хм. Я в этом искренне сомневаюсь, — низкий сухой тон Назэ наполнил ее разум предупреждениями.

С внезапным ревом Дайсу вскочил и бросился мимо нее, ударил по мечу убийцы с удивительной силой, которая оттолкнула Назэ на несколько шагов. Он заблокировал атаку, затем позволил Дайсу атаковать его снова и снова, оставаясь в обороне и позволяя Дайсу давить.

У них была своя история. Капитан бился так, словно ему было нечего терять. Это был конец для него. Если он вернется к Ноэ без Назэ, разгневанный высший лорд выберет ему смерть. В этом он держал слово.

Он не боялся смерти. И он выбрал принять смерть в бою.

Рё сжал ее руку, оттащил ее, они смотрели на дуэль. Было ясно, что Дайсу не отступит, не остановится, пока один из них не умрет.

Усталость и рана капитана замедляли его, и Назэ, наконец, перешел в атаку.

Эма напряглась.

Два быстрых шага.

Бросок.

Дайсу застыл перед Назэ.

Клинок пронзил его живот, кончик торчал из его спины.

Капитан охнул, глаза расширились. Он закашлялся кровью. Назэ убрал катану и опустил Дайсу на землю. Камень, покрытый мхом, залила кровь, медленно растекалась вокруг павшего капитана.

Он стоял над ним пару мгновений, смотрел и ждал. Эма вдохнула, растерянная. Назэ бился с Дайсу, как с достойным воином, проявил уважение даже в конце.

— Как жаль, — Назэ посмотрел ей в глаза. — Он мог бы жить.

Она поежилась от холода в его голосе.

— Назэ, почему…

— Моя душа уже запачкана. Нет повода пачкать твою сильнее.

— Нет, — она имела в виду не это. — Почему ты не ушел, когда был шанс?

Он обошел капитана, держась на расстоянии, но не ответил на ее вопрос.

— Не путайте это с жестом дружелюбия. Если снова найдешь меня, я приму это как агрессию.

Хоть она ощущала пылающий взгляд Рё из-за их разговора, она не дала себе медлить.

— А как насчет Ичиё? А тени?

Его взгляд скользнул по Рё, вернулся к ней.

— Они ближе, чем ты думаешь.

Он повернулся к ним спиной и исчез в темноте, окружающей храм.

Снова ушел, поглощенный тенями.

На территории воцарилась гробовая тишина.

* * *

Прекрасно зная, что Рё наблюдает за ней, Эма забрала вакидзаси и кинжалы, которые все еще лежали на каменной дорожке, где Назэ оставил их раньше. Ее пальцы дрожали, когда она взяла оружие. Ее сердце колотилось, когда она выполняла знакомые движения — будто не она чуть не уничтожила Дайсу чистой кровожадностью.

Она поклялась, что больше не поддастся этой ярости.

Духи, она чуть не сорвалась.

Эма на мгновение закрыла глаза, пытаясь успокоить дрожь в теле, учащенное сердцебиение, трепет в животе. Назэ остановил ее, прежде чем она успела сдаться. Он избавил ее от нарушения старой клятвы, взяв на себя это бремя.

Она взглянула на тело Дайсу, укол сожаления пронзил ее сердце. Ноэ мог приказать убить, но она забрала жизнь его брата. Мужчина пострадал из-за нее. Как она могла обвинять его в желании отомстить? За то, что он поддался тьме, которую ее действия помогли создать?

Действия — выбор — это все, что можно контролировать в этом мире.

Он сделал свой выбор, как и она.

— Как это понимать, Эма? — голос Рё дрогнул, отчаяние и гнев душераздирающе смешались, и это вонзило горячие кинжалы в ее грудь.

Она заставила себя посмотреть на него, едва могла выдержать боль и потрясение в его взгляде. Но не он один пострадал. Ее ладони все еще покалывало от столкновения их мечей. Она не могла поверить, что они такое сделали.

Рё защитил Дайсу от нее.

А она пыталась защитить Назэ от Дайсу.

Последняя нить между ними порвалась.

— Что он для тебя, а? — он зашагал к ней, все еще держась за бок. — Ты прошла весь путь сюда, но для чего? Почему ты не убила его, когда у тебя был шанс? — огонь бушевал в глубине его глаз, пока он смотрел на нее. — Он так разговаривал с тобой, так смотрел на тебя, будто вы знаете друг друга, — он нахмурился. — Ты его знала?

— Рё…

— Проклятье, знала! Ты предпочла врага клану, мне…

— А ты предпочел клан мне! Ты знал, что они делали, но все еще не мог сказать мне? Твоя слепая верность дороже моей жизни?

Он усмехнулся.

— Слепая? Ты не знаешь… Тебе нужно было только выполнять приказы. Одна миссия. Я предупреждал, что тебя проверяли. Ты были бы в безопасности, если бы поступила так, как тебе сказали, в последний раз. Ты думала, что я позволю им забрать тебя? Позволю Ноэ забрать тебя? Вместо этого ты обратилась к убийце, убежала сюда посреди ночи? Оглядись! Он убил их всех, будто это пустяк. Как ты могла встать на сторону этой мерзости?

Она поежилась. Назэ убил их всех с пугающей легкостью. Но эти люди пришли, чтобы убить их. Он дал им шанс уйти. И он мог ударить Дайсу, когда тот был во тьме. Вместо этого он дал ему последнюю битву, позволив ему умереть с мечом в руке.

— Кем бы он ни был, он нам не враг.

Он фыркнул.

— Как ты можешь быть такой эгоисткой?

— Эгоисткой? Потому что отказываюсь слушаться Фракцию? Они использовали меня, Рё. Что я защищала? Зачем рисковать жизнью, если я даже не знаю, ради чего?

Он повернулся и пошел от нее, провел ладонью по голове.

— Ты разрушила все, что я сделал для тебя. Ты ничего не знаешь!

— Так расскажи…

— Я не мог. Не могу. Проклятье! — он прижал ладони к вискам и зарычал сквозь зубы.

— Почему? Почему ты не можешь мне рассказать?

Он задрожал, кривясь, схватился за живот.

— Рё… — та рана. Насколько серьезной она была?

Он посмотрел ей в глаза, его глаза были холодными.

— Тебе нужно идти.

— Сначала скажи, что ты сделал, — он застонал. — И дай посмотреть, — она указала на рану. — Может, кто-то в деревне…

— В деревне подкрепление, ждущее сигнала. Они прибудут через минуту, раз никто не вызвал их… — он утих, посмотрел на зал подношений. — Мне стоит тебя выдать. Но я этого не сделаю. Так что иди и найди своего друга-убийцу или возвращайся к монахам. Я не знаю, но не иди к Тайшо или на территорию Фракции. Убирайся отсюда, пока еще можешь. И не возвращайся в Нагеями-то. Если я увижу тебя снова, я… я не смогу защитить тебя.

Ошеломленная, она попятилась, не могла подобрать слова для боли внутри.