О, да. Она даст ему еще один шанс. Который он не воспримет как должное. Она любила его. Любила. Его. Это знание придало ему уверенности… он поступает правильно. Снова и снова он причинял ей боль, но сейчас… сейчас он поможет ей одним единственным известным ему способом. Она заслуживала счастливого будущего, и Бьорн сделает все возможное, чтобы так и было.

— Я тоже люблю тебя, лисичка. Навечно.

Алана замерла, хотя продолжала тяжело дышать. Она переводила взгляд между Бьорном и Фокс, на ее щеках появились пятна.

— Любишь? — усмехнулась она.

Он сел на корточки, поднял руки и явил огненный меч.

— Ч-что ты делаешь? — потребовала Алана. — Бьорн, не делай этого. Если убьешь меня, то убьешь и себя.

— Ты этого не сделаешь, — рявкнула Фокс, схватив его запястье. — Не делай этого. Прошу, не делай!

«Я должен. Нет другого пути».

— Скажи мне, где твои солдаты, — потребовал он у Аланы.

— Они уже на пути сюда, — сказала она ему и рассмеялась. — Твоя шлюха умрет первой!

Отвратительный привкус покрыл его язык. Ложь. Она солгала. Его глаза расширились.

— Они не придут к тебе на помощь, а значит, схвачены или мертвы. — Ничто другое не удержало бы ее воинов далеко. Если только… — Ты продала их. Ты продала их Люциферу… за что? Чтобы купить билет до ада. Нет. Чтобы оплатить похищение и убийство Фокс.

Ее взгляд скользнул куда-то вдаль, лишь бы не смотреть на него. Она так и сделала. Продала своих приспешников ради убийства Фокс. Решив покончить с ней, он поднял меч выше и нанес удар, огненное лезвие со свистом разрезало шею Аланы, отрубив ее голову.

Теперь Фокс будет жить.

Когда тело Аланы обмякло, мир Бьорна погрузился во тьму. Последней мыслью, промелькнувшей в его голове, прежде чем он упал лицом в землю: «Стоило того».

С криком Фокс бросилась к телу Бьорна, чтобы нащупать пульс. Он был там, но невыносимо слабый и тревожно медленный.

Тейн и Ксерксес вбежали в портал. Сгорбившись рядом со своим другом, они излучали панику, ужас и ярость.

Тейн прижал что-то похожее на пустой флакон ко рту Бьорна, объясняя:

— Мы выкупили одну каплю Воды Жизни у Посланника по имени Аксель. Это стоило нам «Падения», но за спасение Бьорна мы готовы заплатить любую цену. Эта капля даст Бьорну несколько минут… возможно.

— Тогда у меня чуть меньше нескольких минут, чтобы его спасти, — сказала Фокс, изо всех сил стараясь сохранить спокойствие. Она просто обязана его спасти. — Ему нужна новая связь. Я доброволец. Но мне нужно, чтобы он проснулся и поклялся мне в вечной верности.

Его безопасность не гарантирована — связь может убить ее, вместо того чтобы спасти его, тем самым убив и Бьорна — но он наверняка умрет, если они не попытаются.

Фокс погладила его по щеке. Когда он не очнулся, она ударила со всей силы…

Бьорн распахнул глаза, и их взгляды встретились. Да! Его радужки были затуманены, он не мог сконцентрироваться, но проснулся, и только это имело значение.

— Привет, малыш, — сказала она мягко, поглаживая его подбородок. — Алана мертва, и ты умираешь. — Нет причин скрывать правду. — Мы должны создать связь. Ты спасешься…

— Нет.

Он покачал головой, и она отшатнулась, ошеломленная и обиженная, хотя часть ее ожидала отказа.

— Т-тогда я найду кого-нибудь другого. Просто назови имя, и я открою к ней портал, — Выпалила она. Фокс предпочла бы, чтобы он жил без нее, чем умер. — Помни, время на исходе.

«Нет, нет, нет, — запричитал демон. Он метался в ее сознании, все глубже впиваясь когтями в ее мозг и проливая кровь. — Посланник и одержимый демоном убийца? Бьорн никогда не простит тебя за то, что связала его со злом».

Вот дерьмо. Она не подумала, что произойдет, если Бьорн свяжет себя с одержимой демоном женщиной. Да, она надеялась избавиться от соседа в голове. Но… вдруг он возненавидит ее за эту связь?

— Не хочу… другую женщину… я хочу тебя… но, если… мы… свяжемся… и я умру… ты тоже умрешь. — Он делал тяжелые вздохи между фразами. — Я лучше… умру, чем… причиню тебе вред.

«Как мило». Это. Это была любовь. Вся застарелая боль исчезла, новые слезы потекли по ее щекам.

— Мы не умрем, малыш. — Тик-так, тик-так. Несколько минут быстро истекали.

— Доверься мне в этот раз. — Фокс взяла его руку и сжала, затем приложила его ладонь к своей соленой щеке. — Доверься мне, — повторила она. — Понимаю, что тебе придется быть связанным с кем-то, одержимым демоном, но мы найдем способ с этим справиться. Я тут подумала. Возможно, после образования связи, Недоверие сам уйдет… нет, забудь. Тогда мне пришлось бы черпать силу из твоего бессмертия, чтобы выжить, а не поступлю как Алана.

Разочарование нарастало.

— Хочу, чтобы… ты черпала из меня… хочу поддержать… тебя.

«Еще милее». Мужчина, который ненавидел риск, обдумывал ее предложение? «Еще один пример его любви ко мне!»

— Хочу, чтобы ты зал, что я прощаю твои сомнения во мне. Мы все еще узнаем друг друга. Также ты должен знать, что я официально меняю свою бизнес-модель. Собираюсь стать официальным Привратником Посланников… и временами браться за убийство демонов.

Ей нравилось помогать Бьорну и его войску, и с радостью сделает это снова и снова.

— Но я не хочу… рисковать тобой, — продолжил он, как будто она ничего не говорила.

Фокс поникла. В отличие от Аланы она не стала бы, не могла бы навязать ему связь. Он должен произнести эти слова добровольно. Но она ни в коем случае не хотела на него давить. Итак, как ей следует поступить?

— Ты любишь эту женщину, а она любит тебя. — Раздался глубокий голос Тейна. — Она хочет тебя спасти. Поэтому ты ей позволишь это сделать.

— Ты сделаешь это, Бьорн, — приказал Ксерксес. — Или я последую за тобой в загробный мир, оставив Тейна и Элин с разбитым сердцем.

В этот момент Фокс простила его друзей за ужасное обращение с ней. Они всегда заботились о благе Бьорна, и она не могла их в этом винить.

Прекратит ли это ее вечные терзания из-за порки? Нисколько.

Бьорн открыл рот для ответа, но слова потонули в хриплом кашле. В предсмертном кашле. Его веки закрылись, голова накренилась вбок.

«Я его потеряла». Фокс не дала шанса Бьорну вновь отказаться. В панике захлопала его по щекам, пока он снова не открыл глаза.

— Твои друзья высказались. Ты это сделаешь, Бьорн. — Затем она порезала ладонь, и хлынула кровь. — Я вверяю тебе мою жизнь и мое будущее, Бьорн Единственный Настоящий Ужас.

К ее удивлению и радость он не колебался.

— Я вверяю… тебе… мою жизнь… и мое будущее… Фокс Наказывающая.

Он дышал все тяжелее, голос становился все тише и тише.

Поскольку у него не было сил порезать собственную ладонь, Ксерксес выполнил это за него. Фокс переплела свои пальцы с пальцами Бьорна, чтобы смешать их кровь, затем приложила их кровоточащие руки в его рту, убедившись, что кровь стекла в горло. Затем все повторила с собой и сглотнула капли с металлическим привкусом.

Это была не самая красивая или элегантная церемония, но быстрая и незамысловатая. Как Фокс и предпочитала.

— Должно еще что-то произойти? — спросила она парней. Никогда прежде не связывала себя узами…

— Просто подожди, — сказал Тейн. — Как только его кровь достигнет…

Выгнув спину, она запрокинула голову и закричала. Какая боль! Она почувствовала каждую рану Бьорна. Как он это пережил? Она билась в судорогах. Слишком много всего, слишком много.

Демон затих, словно ему надели намордник. У него есть намордник?

Ее мысли затуманились, тьма прокралась в сознание. Ей показалось, что кто-то подхватил ее сильными руками и понес… а затем положил на мягкую кровать. К тому времени боль начала отступать. Фокс стала лучше осознавать окружение.

Тейн нес ее, а Ксерксес — Бьорна, который теперь лежал рядом. Его сущность заполнила ее разум и сердце. Нет, он заполнил ее всю целиком. Она больше не Фокс. Она — Фокс и Бьорн. Поэтому чувствовала его огромную любовь к ней, и это было драгоценно и всепоглощающе.