За последний год Бьорн несколько раз имел дело с Уильямом. Он считал этого мужчину раздражающе непочтительным, тщеславным и не доверяющем никому за пределами своего союза. Нет никого более эгоистичного, а здесь и сейчас Уильям выглядел так, словно выполнял миссию. Любой, кто был достаточно глуп, чтобы встать у него на пути, отбрасывало в сторону.

Он пришел забрать Фокс?

Никогда! Бьорн опять зарычал. «Ему придется вырвать ее из холодным, мертвых пальцев. Иначе я не позволю ей вернуться к прежней жизни, наслаждаться счастьем и смеяться над моей доверчивостью».

Уильям остановился в нескольких дюймах от Бьорна и Фокс. Бьорн нахмурился. Мужчина излучал другую энергию, нежели обычно. Она стала темнее. Намного темнее. И злее. Электрические глаза светились ненавистью и гневом, которые он раньше никогда не направлял против Бьорна. Почему сейчас?

— Если ты хочешь остаться на моей территории, то отдашь мне девушку, — отрезал Уильям. — Я уже поговорил с Лисандром и Захариилом, и они согласились, что я могу присматривать за ней до конца ее дней. Отдай ее мне. Сейчас же.

Нет. Нет! Уильям спал со всеми желающими. Если он захочет Фокс…

Она будет жить счастливо.

— Нет, — рявкнул Бьорн. Он не хотел счастья Фокс. «Игнорируй кислый привкус во рту. Это ничего не значит». — Я уважаю тебя, Уильям. Я…

Он замолчал, ощутив острую боль в животе. Удивленно посмотрел вниз.

Кровь. Так много крови. Она пропитала его белую мантию.

Плюх. Его внутренности упали на землю.

Уильям усмехнулся. Ублюдок держал кинжал… кинжал, которым он провел по животу Бьорна. Затем наклонился и сказал Бьорну на ухо:

— Я не спрашивал разрешения, Посланник. Я забираю ее, независимо от того, сколько людей погибнет в процессе.

Толпа не отреагировала никоим образом. Неужели они не поняли, что только что произошло? Они не увидели нанесение раны?

Фокс, казалось, тоже не заметила, пока не положила руку на плечо Бьорна, привлекая его внимание. В момент прикосновения в ее голове, должно быть, щелкнул выключатель. Она заметила порез, закричала и бросилась на Уильяма.

Когда эти двое упали в грязь, нанося друг другу удары, ноги Бьорна покосились, и боль усилилась в геометрической прогрессии. Он рухнул на колени, а затем всем телом. «Так кружится голова». Кровь отхлынула от его конечностей, скапливаясь вокруг жизненно важных органов, чтобы удержать тепло.

Хотя он изо всех сил старался оставаться в сознании, черные точки заплясали перед глазами. Его кровь превратилось в кислоту, и он понял — клинок был отравлен.

Что бы ни планировал Уильям, это не сулило ничего хорошего никому, даже Фокс. Возможно, он надеялся использовать ее из-за способности открывать порталы?

Нет, нет, нет. «Моя пленница. Моя!» Никто другой не имеет права использовать ее или причинять вред. «Должен спасти ее. Должен…»

Темноту поглотила разум Бьорна, заставляя погрузиться в глубокий, глубокий сон.

Фокс боролась с хваткой Уильяма, отчаянно желая вернуться к Бьорну, который потерял сознание на земле, окруженный собственными внутренностями. Хотя должна была аплодировать такому развитию событий, учитывая, что он планировал ее уничтожить.

Эта мысль продолжала разрывать ее изнутри. По крайней мере, Недоверие затих, по какой-то причине застыв рядом с Вечно Похотливым. Впервые за все время.

Бьорн выживет? Он должен выкарабкаться. Она любила его и…

Стоп. Фокс втянула в себя воздух. Она его любила?

Крошечный проблеск света прогнал тени в ее разуме, правда внезапно стала очевидной. Да. Она его любила. Или вернее, когда-то его любила. После всего совершенного им сегодня она планировала отключать эмоции каждый раз, когда думала о нем. Или видела его. Или говорила с ним. Таким образом, она никогда больше не будет из-за него страдать. Но…

Боль казалась слишком сильной и не проходила. Грызла ее изнутри. «Потеряла любимого и лучшего друга сегодня». Он же ее лучший, так? Или был им. Ей нравилось разговаривать с ним, спать вместе и заставлять улыбаться. Теперь на ее глазах выступили слезы.

Ладно, возможно завтра она отключит эмоции и вернется к своему холодному, пустому существованию. Сегодня же она будет купаться в страданиях, стараясь никогда не забывать о последствиях влюбленности.

Уильям крепко сжал ее и переместил… Фокс ахнула, у нее отвисла челюсть. «Что это за место?» Пугающую тьму рассеивали тысячи небольших костровых ям. Внутри каждого пламени… человеческая душа. Запах горелого мяса наполнил воздух, обжигая ее ноздри. Она поперхнулась.

Скованные цепями и пригвожденные кольями к земле в лежачем положении, эти души корчились от боли. Крики атаковали ее уши, прерываемые редкими стонами. Все, кто находился рядом с ней, умоляли о помощи.

— Что это за место? — прохрипела она.

Он злобно ухмыльнулся, подтверждая статус принца тьмы.

— Я называю это место набор для приправ. В течение своей человеческой жизни эти люди выбрали служить мне. После их смерти они стали моей собственностью. Их духи никогда не умрут и не превратятся в пепел. Они чувствуют жар и боль от пламени. Затем, когда я жажду пищу для души, — он хихикнул над собственной шуткой, — я выбираю одну или две.

Душефуд. Отвратительная ссылка во всех смыслах.

— Ты перекусываешь людьми?

В ее горле образовался комок, и она сглотнула.

— Среди прочего, — пропел он.

Фокс провела немного времени с Уильямом, когда с Галеном навещала Повелителей Преисподней. Уильям Темный раздражал и изумлял ее, но никогда не вызывал такого отвращения. Что-то изменилось. Он был уже не тем мужчиной, что раньше.

— Здесь ты думаешь меня держать?

Она пыталась вырваться, но он еще глубже вонзил когти в ее запястье. Либо так, либо его когти удлинились. Она поморщилась, когда кончики дошли до кости.

Когда Фокс ударила его коленом в пах, он охотно ее отпустил.

— Ты маленькая сучка, — рявкнул он, ударив ее по щеке тыльной стороной ладони.

Ее голова дернулась в сторону, боль взорвала мозг. Кровь выступила на языке, и слабость разлилась по телу. Он носил по кольцу на каждом пальце, и в одном — или всех — должно быть содержался токсин. «Слишком быстро теряю много крови. Слабею».

— У меня есть идея, держать тебя здесь, пока я решаю, как использовать свои способности Привратника. Ты поможешь мне выиграть войну с Князьями Преисподней и их союзниками — Посланниками, или я буду увеличивать твои страдания каждый день.

Вот и подтверждение: это не Уильям. Уильям на стороне Князей. Подозрения уже вовсю танцевали в голове Фокс, заставляя вспоминать слухи, которые она слышала о брате Уильяма, Люцифере, частично колдуне, использовавшем магию, чтобы создавать иллюзии и превращаться в кого угодно в любое время…

Наконец, ее озарило. И сковало ужасом.

— Ты — Люцифер, — прохрипела она. — Разрушитель, Король Обмана, принц Тьмы, Сатана и Дьявол.

— Динь-дон. — Прямо у нее на глазах его внешность изменилась. Темные волосы посветлели. Голубые глаза потемнели. Бронзовая кожа стала золотой. Прекрасен, как ангел… и лжив.

Чувствуя тошноту, она отшатнулась, увеличив расстояние между ними. Или попыталась. Фокс запнулась о кандалы и рухнула на землю. Люцифер наклонился к ней, явно намереваясь приковать ее. И эта зловещая ухмылка…

В тот миг, когда он приблизился на расстояние удара, она пнула его в живот. Но из-за слабости не причинила большого вреда. Хуже того, он с легкостью вцепился в ее лодыжку и рассмеялся.

Он засмеялся еще громче, когда раздвинул ей ноги и ударил по развилке бедер, посылая боль прямо в лоно.

— Ты ударила коленом меня, я ответил тем же. Око за око. Все, что ты сделаешь со мной, я сделаю с тобой, только хуже.

— Спасибо за пояснение, придурок.

Воспользовавшись запасом сил, Фокс начала брыкаться и пинаться, пока не сбила его с ног.

Она покатились по земле, пока, наконец, не оказались в пылающей тюрьме. Жгучая боль! Мучительная агония! Плоть на ее левом боку покрылась волдырями и сошла, звезды заплясали перед глазами. Люцифер оставался невозмутимым и наносил удар за ударом по ее лицу. Один ее глаз заплыл. Губа треснула, и рот наполнился кровью. Звезд стало больше.