Как же Бьорн благодарен Всевышнему за этих двоих. Худший опыт в его жизни преподнес лучшую дружбу, что-то прекрасное выросло из чего-то отвратительного. Как и с Фокс. Ужасная ситуация, совершенная любовь. Пришло время доказать свои слова поступками.

— Это Фокс Наказывающая, когда-то скрывающаяся от нашего народа, — крикнул он, шагая дальше. — Как и многие из нас, она убивала невинных в пылу битву. В отличие от нас она сделала это из-за демона Недоверия. С тех пор она получила сорок ударов плетью за свое преступление, а кнут был обработан infirmədē. Она также получила травмы от Люцифера. — Не говоря уже о недоверии и предательстве Бьорна. — Если приказ о ее казни не будет отменен… приказ должен быть отменен. — Если нет, он падет. Он подвел ее однажды и больше такого не повторится. Он сделает все, чтобы уберечь свою лисичку. — Я люблю ее и буду защищать ценой своей жизни. Попытаетесь причинить ей вред, и это будет последний поступок в вашей жизни.

Она втянула воздух.

— Т-ты лжешь. Ты не можешь меня любить.

— Могу. Люблю. И буду любить. Вечно.

Она медленно выдохнула, и он начал надеяться… но она больше ничего не сказала.

— Я тоже защищаю Фокс ценой своей жизни, — объявил тогда Тейн. — Удар по ней — удар по мне.

— Я защищаю Фокс ценой своей жизни, — сказал Ксерксес, стукнув себя кулаком по груди. — Удар по ней — удар по мне.

«Мои самые дорогие друзья». Он знал, что они поддержат его, независимо от того, по какому пути он решит пойти, но это… это выходило за рамки.

Следующие слова Бьорн адресовал непосредственно Фокс, сказав намного мягче.

— Я люблю тебя, Фокс.

Он не пытался скрыть эмоции, свое выражение лица и не выставил новых барьеров, потому что боялся ее очередного отказа. Если она отвергнет, то отвергнет. Он будет действовать по плану. Ее возможная реакция, не должна и не будет влиять на его поступки. Если он хотел ее удержать — а он этого отчаянно хотел — ему нужно рискнуть всем.

Риск — благородное дело.

— Мне нравится твое чувство юмора, — продолжил он, не останавливаясь. — Нравится твое бесстрашие. Нравится твой ум и твое тело. Честность и верность — оба качества чрезвычайно ценны и редки. Нравится твоя сила и твоя уязвимость. Я люблю все в тебе и ненавижу то, как я обращался с тобой и какие чувства пробудил. Ты меня вылечила, а я тебя разрушил.

Хотя она молчала, ее сотрясала дрожь. Когда Бьорн дошел до хижины, то протиснулся внутрь и отнес ее в постель. Как можно нежнее он положил ее на матрас и укрыл одеялом.

Он бросился в ванную, боясь, что она прикажет ему уйти, если он задержится надолго; затем схватил и намочил полотенце, чтобы осторожно стереть сажу и кровь с ее лица… шеи… рук. Когда не последовало ни одного протеста, его забота и ласка перешла на новый уровень, и он подстриг ей кончики волос. Бьорн не хотел ее расстроить запахом горелых волос и воспоминанием произошедшего. И снова она не стала возражать.

Когда он заметил, что одна из ее ран открылась и начала кровоточить, то собрал капли как можно быстрее. Он знал, что с этим делать. Хотя он бы отдал все конечности, лишь бы забраться к ней в постель, но остался стоять рядом и сказал:

— Я пойду сейчас, но буду поблизости. Если тебе понадоблюсь, только крикни, и я прибегу. — Последовала пауза. — Мне очень жаль, лисичка. Что я сделал с тобой — что собирался сделать — этому нет оправдания. Если бы я мог вернуться назад, то надрал бы себе зад… мне очень жаль, — повторил он.

Глянув мимо него, она призналась:

— Я понимаю, почему ты подумал худшее обо мне. Но ты был таким жестоким и холодным, желающим расстаться со мной и даже позволить умереть. Это было гораздо больнее, чем твои обвинения и порка.

Его грудь сжалась, перекрывая доступ кислорода.

— Я буду сожалеть о своих словах и поступках всю оставшуюся жизнь, но собираюсь загладить свою вину перед тобой. Каким-то образом. Я не остановлюсь, пока не испущу последний вздох. Ты невероятная женщина, и я люблю тебя. Я не демонстрировал этого раньше, но впредь буду. — Бьорн упал на колени. — Никогда больше я не дам прошлым обидам повлиять на мое восприятие. Никогда больше не испугаюсь тех чувств, что ты вызываешь. Никогда больше не стану в тебе сомневаться.

— Легко сказать. Труднее сделать. — Хотя она открыла рот, чтобы сказать больше, но быстро сжала губы в тонкую линию, отпустила его и перекатилась на бок, показав спину. «Заслужено». — Устала. Собираюсь спать.

С тяжелым сердцем он положил два кинжала на ближайшую к ней тумбочку, желая внушить ей чувство безопасности. Также он добавил несколько капель крови, собранной у нее ранее, к защитному кругу и сказал:

— Вокруг дома есть кровная защита. Именно она не давала тебе строить порталы. Но теперь я добавил к ней и твоей крови, поэтому твои способности полностью восстановлены.

Ее глаза расширились. Бьорн больше ничего не сказал, просто вышел на крыльцо и занял пост у двери. Он проиграл эту битву? Да. С треском. Проиграет ли следующую? Вероятно. Сдастся ли он? Никогда! Он разработает план игры. Так или иначе, он вернет Фокс и будет жить долго и счастливо, как раньше и не рассчитывал.

Крики разбудили Фокс. Резво вздохнув, она приняла вертикальное положение. Ей понадобилось несколько секунд, чтобы сориентироваться. Она была в хижине — после возращения к Бьорну — после похищения Люцифером… после обвинения в преступлении, которого она не совершала. Слезы выступили на глаза и затуманили зрение. Фу! «Когда я успела стать такой плаксой?»

По крайней мере, крики прекратились. Возможно, они ей приснились?

Вздохнув, она откинулась на гору подушек. Серебристый лунный свет просачивался сквозь единственное окно комнаты. Снова заснуть было невозможно, ее разум вовсю работал, а эмоции не утихали. Ей следовало приглушить их, но… она в каком-то роде хотела ощущать боль. Возможно, тогда поумнеет и не захочет возвращаться к Бьорну… которого она все еще желала сильнее воздуху.

Он заявил, что любит ее. Ее! Он заявил, что хочет второго шанса с ней, и признался в своих чувствах перед соратниками, словно гордился этим. Словно Посланник и одержимый демоном убийца не выглядели самой странной парой в мире.

Должна ли она дать ему второй шанс? Он действительно любил ее или просто чувствовал вину за свое поведение? Могут ли две противоположности иметь полноценные отношения?

«Не будь дурой. Он никогда тебе не доверится полностью. Только вновь причинит боль, но еще ужаснее».

Глупый Недоверие! Она прыснула виртуальным «Мистером Мускулом» в своем мозгу и стерла все мысли. Тогда она ощутила тянущую и острую боль в различных частях своего тела. Без сомнения пара ребер сломаны, почки и печень тоже пострадали и в запястье трещина. К счастью, она немного исцелилась.

— Ты пойдешь со мной, Бьорн. — Голос Аланы донесся через окно. — Даже не думай сопротивляться. Я в плохом настроении.

Ужас накрыл Фокс. Крики. Крики издавала она. Эта сучка пришла в ад. Она приготовилась забрать Бьорна в свое логово, чтобы вновь высасывать жизненную силу. И, вероятно, возьмет больше, чем раньше. Выздоровеет ли он?

Дурное предчувствие стало покалывать затылок Фокс. «Не могу позволить ей уйти с ним. Не в этот раз».

С колотящимся сердцем Фокс вскочила и бросилась к шкафу. В какой-то момент Бьорн, должно быть, вернулся в хижину и переодел ее. Не осталось и следов опаленной, пропахшей дымом одежды. Сверху красовался розовый топ, а пара трусов прикрывала ее интимные части снизу. Она схватила пару ботинок и повернулась, ища оружие, любое оружие. Там! Кинжалы Бьорна, оставленные на тумбочке. Она подхватила их и поспешила к входной двери… закрытой.

Наконец раздался голос Бьорна. В отличие от Аланы он оставался спокойным.

— Я не пойду с тобой, Алана. Не стану снабжать тебя энергией ценой своей жизни. Я не буду вести себя как твой муж… поскольку им не являюсь. Ты силой навязала мне эту связь, и я хочу от нее избавиться. Ты вызываешь у меня отвращение. Отталкиваешь во всех отношениях. Нет никого уродливей внутри. Честно говоря, я скорее умру, чем прикоснусь к тебе. Я готов умереть, лишь бы разорвать нашу связь.