«Ох, папа, как хорошо, что я тебе позвонила». — тяжело вздохнула я.

«Если она будет что-то тебе навязывать, гони её взашей». — строго ответил папа.

«Хорошо, я тебе потом позвоню и расскажу, чем все закончилось». — пробубнила я.

«Обязательно, милая. Мне очень любопытно узнать, что им нужно от нас». — обеспокоено ответил папа.

Я положила трубку и глянула в окно. Разговор в отцом занял у меня семь минут. Эта девушка никуда не ушла. Ладно, уже её не отправить отсюда. Я прошла на первый этаж и открыла дверь. Кэтти подошла ближе ко мне, чтобы рассмотреть. Так, дистанцию держите. Она прошла в дом и расположилась на кухне. При более детальном рассмотрении я поняла, что она чем-то похожа на мою бабушку. У нее были такие длинные каштановые волосы, однако кроме этого ничего общего с ней она не имела. Я принесла чай.

— О чем Вы хотели со мной поговорить? — перешла сразу к делу я без прелюдий, как я рада её видеть.

— Моя семья хотела бы с тобой познакомиться. Мы знаем, что ты поссорилась с мужем, поэтому подумали, что могли бы тебе помочь. — Кэтти одобрила меня неодобрительным взглядом. — Валерия, ты же понимаешь, женщина должна жить с мужем.

— Боже мой, мне очень жаль, раз Вы, живя в двадцать первом веке, продолжает позволять мужчинам вытирать об Вас ноги. — не утерпела и прищелкнула языком я. — Позвольте узнать, сколько Вам лет?

— Это не имеет никакого отношения к твоей проблеме. — рассержено ответила Кэтти.

— К моей нет, а к Вашей — да. У Вас проблема, Кэтти. В Вас не воспитали потребности в независимости и самореализации. Если верить Вам, то я должна упасть в ноги своему мужу и жить под одной крышей с его любовницей. — дала достойный отпор я.

— Да, естественно ты должна попросить прощения. Мужчина — глава семьи, и его слово должно уважаться женщиной. — положа руку на сердце, сказала Кэтти. — Ты должна брать пример с нас. Я счастливо живу со своим мужем уже девять лет.

— Тогда, я уважила слово моего мужа. Он сказал мне уезжать из страны. — сказала я, поняв, что не смогу прорваться через стену этих глупых убеждений, как вдруг заметила на запястье Кэтти синяки. — У-у-у, я вижу, как Вы счастлива.

— Да, счастлива. — гордо отрезала Кэтти. — Ты можешь быть такой же счастливой, как я.

— Русские говорят, бьет — значит любит, но так считают только глупые женщины. Я — не феминиста, но я не хочу стелиться перед мужчинами, как Вы. Вы сделала себе жалкой женщиной. — сказала я и встала. — Прошу Вас уйти.

— Я еще вернусь. — начала настаивать Кэтти. — Мы переубедим тебя.

— Что ж, тогда, я вызову полицию. — мило улыбнулась я. — Уходите.

Кэтти, не став препираться со мной, все-таки встала и ушла. Что за люди! Мда, теперь понятно, по какой причине папа запрещал бабушке Линде нас знакомить. От контакта с такой родней мое бы детство счастливее не стало. Взглянув на часы, я осознала, что мне пора начинать стряпать что-нибудь легонькое на ужин, иначе не успею, ведь скоро проснется Сонечка.

Вечер прошел спокойно. Малышка проснулась и пошла играть в сад вместе с Тедди. Я села за работу. Никто нас больше не посещал. Слава Богу! Появление некой Кэтти Джонс меня насторожило. Кто она? Зачем людям, которые не виделись со мной всю мою жизнь, появляться сейчас? Честно сказать, меня это пугало. Может, мне уехать в Лондон? Нет, бегство от проблемы не является истинно верным её решением. Убегу, и родственнички помчаться за мной. Нужен другой выход, но для начала тем же вечером я обошла всех соседей и предупредила, чтобы они сразу звонили в полицию, если около дома нарисуют незнакомцы. Последней в списке оказалась моя самая близкая соседка. Миссис Говард как раз хлопотали с мужем в саду, поливая газончик. Соня и Тедди старались не хулиганить.

— Валери, садись, дорогая. — миссис Говард предложила мне присесть на кованный стул в её летней беседке. — Что-то случилось?

— Соня! Не шали! — крикнула дочке я и присела рядом. — Да, Вы не могли бы приглядеть за домом, когда я буду на работе. Видите ли, сегодня к нам приходила незнакомка. Она представилась внучкой сестры моей бабушки. Вы ничего об этом не знаете?

— Кэтти? Странно, что они пришли. Линда в свое время запретила Минди — своей сестре — общаться с тобой после смерти Рози. — покачала головой миссис Говард, прижав ладонь к щеке. — Когда ты гостила тут летом, Минди и её муж пыталась выкрасть тебя из дома. Ты, наверное, и не помнишь уже. После этого твоей отец перестал отпускать тебя на каникулы сюда, побоялся. Линда тогда была очень расстроена.

— Что? Правда? — удивленно заморгала я. — Я действительно не помню. То есть Кэтти не мошенница? Она действительно существует?

— Да, дорогая, но лучше бы она была аферисткой, чем кем-то из твоей семьи. — обеспокоено проговорила миссис Говард и наклонилась, чтобы шепнуть мне на ушко. — Сама Линда никогда об этом не говорила и не опровергала, что Минди в молодости вышла замуж за католического священника. С того времени она и слетела с катушек и пыталась заставить Линду следовать этим омерзительнейшим правилам.

— С-священника? — мои глаза стали больше похожи на два яблока от шока. — Он так основательно промыл ей мозги… Кэтти походила больше на монашку, чем на современную женщину. Теперь мне все ясно. Она пыталась заставить меня помириться с мужем, я отказала и попросила её уйти.

— Мужем? Так ты все-таки замужем? Какая прелесть. — миссис Говард, любившая свежие сплетни, восторженно всплеснула руками. — И кто же он? Не бойся, дорогая, это останется между нами. Слово старушки.

— Бизнесмен. Мы познакомились, когда мне было всего девятнадцать. В тот же год мы и поженились. Он мне очень помог в отношениях с отцом и мачехой. — с грустью проговорила я. — У нас была хорошая семья.

— Если бы не одно «но»? — миссис Говард правильно все поняла. — У каждой пары есть что-то, что все разрушает. Так было с моим первым мужем. До чего, как мне казалось, сильная любовь была, но потом все рухнуло.

— Он нашел себе любовницу? — предположила я.

— О-о-о, так ты понимаешь меня, девочка. — по-настоящему удивилась миссис Говард. — Он нашел себе любовницу, пока нянчилась с нашим первенцем. Крики и визги его раздражали, поэтому он подыскал себе кого-то «получше». Я долго терпела и взорвалась. Сейчас ни о чем не жалею, ведь я встретила Мориса. Ты тоже кого-нибудь обязательно встретишь, и тебя непременно полюбят.

— Я не хочу больше никого любить. То, как мой бывший муж поступил со мной, отбивает всякое желание доверять «сильному полу». — замотала головой я. — Это был худший день в моей жизни. Я тогда была такой наивной, хотела сделать самый лучший подарок ему на годовщину нашей свадьбы, попросила его лучшего друга помочь. Я еще тогда не знала, что беременна Сонечкой, у меня закружилась голова. Хорошо друг поймал, иначе бы сильно ушиблась. Нас сфотографировала моя лучшая подруга и отправила мужу. Мы поссорились, и он сказал мне убираться из его жизни.

— Печальная история, но в конце концов ты бросила его и правильно поступила. — миссис Говард хитро улыбнулась мне. — Думаю, он уже осознал, сколько в твоем лице потерял.

— Это больше не моя проблема. Моя бывшая подруга уже въехала в наш дом и прекрасно там обжилась. — развела руками я. — Так долго было быть. Мы изначально не должны были встречаться.

— Знаешь, дорогая, я живу на этом свете уже не один десяток лет. Как опытная старушка, могу сказать, что все в этой жизни происходит не случайно. Когда мы встречаем кого-то и расстаемся с кем-то, мы становимся другими. Растем. Умнеем. Взрослеем. К нам приходит мудрость. — с задумчивым лицом произнесла миссис Говард. — В конце концов без встречи с твоим мужем, не родился бы твой ангелочек.

Закончив фразу, миссис Говард увидела, как Соня и Тедди сшибают содового гнома и разбивают его в дребезги. Боже, без приключений не обошлось. Я начала извиняться. Мистер Говард сказал, что это пустяки. Это всего лишь какой-то там гном. Мелочь. Мне так не показалось. Я заставила Соню извиниться. Девочка с собакой на руках просила прощения, признавая свою ошибку. Правильно, так и нужно. Нечего проступкам оставаться безнаказанными. Я пообещала купить для мистера и миссис Говард нового гномика взамен уничтоженного. Старички остались не в обиде. Они понимают, что дети всегда так.