В этой девушке я узнала свою мать. А вот в парне…

Я забыла сказать, как у меня резко закружилась голова, пересохло в горле, а сердце перешло на дикий галоп?

Так вот, говорю это сейчас. И про то, как мои руки в тканевых перчатках моментально вспотели, как и спина, и чуть ли не всё тело, от обдавшего меня с головы до ног эмоционального жара.

Тем более, что я никак не могла ошибиться. Эту улыбку я узнала бы даже из тысячи других, поскольку так мог улыбаться лишь один человек на земле. Рейнальд Элиас Стаффорд четвёртый.

Стаффордов в Юкайе знали очень давно, едва не со дня основания нашего городка (а сие событие случилось всего-то в середине 19 века). По сути, им принадлежали самые крупные на северо-западе Калифорнии вначале лесопилки, а потом и рудники с шахтами по добыче всего, что приносило своим владельцам крупные денежные капиталы, а вместе с этим не менее ценные связи в политических и финансовых кругах самой ненасытной в мире страны. Говорят, они получают свои доходы едва не с каждого дюйма нашего округа. Без их негласного согласия, ведома и решения в городскую ратушу не принимаются даже секретари малого звена, а на территории самого города – ничего не строится и не устанавливается, если не имеет для этого должного от истинных хозяев разрешения. Что уже говорить про мэра, департамент шерифа с прочими государственными и негосударственными ведомствами, включая главный банк городка и все вшивые ломбарды с обменниками?

Наверное, даже королева Елизавета Вторая не имеет в собственной стране столько власти и влияния, сколько имеют Стаффорды в этой вроде как маленькой части далеко не маленького штата США. Не говоря уже о том факте, что ни один уважающий себя бизнесмен не станет держаться лишь за одно пригретое им место, расширяя свои владения и сферу влияния до тех границ, до которых ему позволят расширить остальные равные ему конкуренты. Так что, мы и сами не имели никакого представления, куда ещё Стаффорды успели добраться за свои почти что две сотни века официального существования и где ещё застолбили себе доходные и тёплые под солнцем места. Во всяком случае, они принадлежали к той аристократии нашей страны, из которой впоследствии и выросла нынешняя власть имущая элита.

Обычно и, как правило, все выходцы подобных семейств предпочитают селиться и жить в более респектабельных для своего статуса городах и странах. Стаффорды тоже не являлись исключением из правил. Если верить той же Векипедии, их немаленькая семейка расползлась едва не по всему миру, подобно тем же Ротшильдам или Рокфеллерам. Трое родных братьев Рейнальда Стаффорда и столько же сестёр в Юкайе вообще не задержались, улетев безвозвратно из семейного гнезда один за другим по достижению определённой возрастной отметки.

Во-первых, у нас не имелось элитных школ и колледжей для богатеньких сыночков и дочек. Во-вторых, Стаффорды здесь жили редко и то, отдавая дань своим именитым предкам. Ну, и в-третьих. Рейнальд Стаффорд остался в Юкайе вообще по неизвестным для многих причинам, хотя и являлся главным наследником своей достопочтенной семейки.

И самое главное. За все свои немалые сорок два года Стаффорд Четвёртый так ни разу и не женился, хотя и имел одну официально признанную им внебрачную дочь. И вообще, если опять же верить многочисленным статьям и новостным заметкам из интернета, он был тем ещё повесой и плейбоем. Причём многие с ним снимки не вызывали на этот счёт никаких сомнений. Особенно касательно тех утверждений, что в его постели успели перебывать едва ли не все признанные красавицы Голливуда и мировых модельных агентств. Шайлу ему, кстати, родила (вернее, рискнула родить) одна из таких актрисулек. Видимо, надеялась подобным образом его захомутать и дотащить до брачного алтаря. Но не вышло. Да и ко всему прочему, она едва не потеряла даже то, что имела. Говорят, она и от Шайлы отказалась чуть ли не сразу, как только получила откупные, отозвав после этого многомиллионный против Стаффорда судебный иск.

Так что знала я о Рейнальде и практически его самого, как и все жители Юкайа, можно сказать, с первого дня своего рождения. Единственное, познакомиться с ним лично мне удалось только после того, как я сдружилась в средних классах с Шайлой, которая, к слову, переехала окончательно в наш городок, когда так и не сумела прижиться в одной из элитных школ Сан-Франциско.

Нам было тогда всего по одиннадцать лет, и Шайла впервые привела меня в знаменитый особняк Стаффордов на юго-западном берегу озера Мендосино, куда проникнуть обычным смертным и жителям города было не так-то уж и просто. Она заверила меня, что отца нет ни дома, ни даже в самом штате, потащив меня делать домашку, а потом играться на огромный задний двор с впечатляющим бассейном и несколькими роскошными пристройками. Именного тогда и там я не только увидела его впервые, но и поняла, насколько он отличался от других людей, на которых обычные правила жизни не распространялись.

Если ты говоришь, что кого-то нет ни дома, ни в штате – это утверждение является стопроцентным и истинным, подвергаясь опровержению лишь в самых редких случаях. Про Рейнальда Стаффорда таких вещей вообще нельзя говорить в принципе. Тем более, когда он мог появиться в любом нужном ему месте, в любую нужную ему минуту, независимо от того, кто и что о нём в этот момент знает.

Тогда я вначале услышала нарастающий рокот приближающегося вертолёта, а потом и увидела оный собственными глазами, приземлившийся в последствии где-то в сотне ярдах от нас на специальную за домом площадку и подняв ненадолго неслабые потоки воздуха в пределах своей тяговой досягаемости.

– Вот чёрт! – Шайла тогда выругалась, явно не ожидав от собственного отца подобной подставы. Хотя при этом не выглядела ни напуганной, ни готовой сорваться с места в паническом бегстве в любую секунду. Казалось, она даже отмахнулась от данного факта мысленно рукой, решив и вовсе не обращать внимания на происходящее. Правда, до той поры, пока во дворе не появился сам хозяин имения и не прошёлся через всё патио к задней террасе дома, где мы в это время и зависали со своими девчачьими посиделками.

– Привет, пап! Я думала, ты вернёшься только через день, как и говорил…

– Ну, уж прости, раз не поставил тебя заранее в известность.

Ему тогда было только тридцать четыре, впрочем, как и моим родителям. Но я видела его впервые жизни, так сказать, вживую, ещё и со столь близкого расстояния. Он шёл на средней скорости, не быстро и не медленно, в одном из тех своих деловых костюмов, которые сидят на фигурах таких, как он, мужчинах, будто вторая кожа, подчёркивая его статную и умеренно накачанную спортивную фигуру безупречным стилем выбранной модели, кроя и цвета. Причём шёл не один, а в сопровождении какой-то высокой утончённой леди, одетой в стильный бежевый плащ, имевшей отмороженное и невероятно красивое лицо, роскошную гриву тёмно-русых волос и скрывавшей свои глаза за большими зеркальными от солнца очками. В отличие от своей спутницы, Стаффорд всё-таки снял собственные солнцезащитные очки, когда между нами оставалось где-то ярдов шесть-семь, и прошёлся по нашим оцепеневшим фигуркам насмешливым взглядом истинного хозяина положения.

– А мы тут решили после школы домашку сделать и немного позависать. Ты ведь не будешь против?..

– Если только не всей школой и без мальчиков.

– Не-е, мы тут только вдвоём. Это, кстати, Дейзи Райли, я тебе рассказывала о ней пару недель назад. Дейзи, это мой папа – Рейнальд Стаффорд четвёртый. Ну, ты и так вроде это знаешь…

Ещё бы не знать. Да его в Юкайе каждая собака обязана была знать, пусть и не лично, но достаточно хорошо косвенно, чтобы не спутать при случайной с ним встрече с кем-то другим. Я бы точно никогда не приняла его за иного человека, поскольку это в принципе было невозможно. А в те минуты и подавно, когда я испытывала нешуточное волнение при соприкосновении наших взглядов в одной, так сказать, точке пересечения. Кажется, именно тогда меня обдало первым и безумно сильным эмоциональным жаром из смешанных страхов, любопытства и недетской тяги к запретному и недоступному. А уж получить его от изучающего взора самого Стаффорда – равносильно тому, как пройти свое первое крещение при личном знакомстве с этим мужчиной.