– Ну вот и началась твоя новая жизнь, – тихонько произнесла Катя сама себе под нос, усевшись в кресло.

Этой ночью Катя практически не спала, ей всё время казалось, что она уже опоздала. Она закрывала глаза и тут же вздрагивала, вслушиваясь в тишину. Благо Надюша была спокойной девочкой и в отличие от своей старшей сестры уже с самого рождения спала в своей кроватке. Девочка как будто чувствовала настроение матери и лишний раз никогда не капризничала. Катя это сразу оценила в Наде, не по годам умнющая девчонка.

– У тебя вид, словно ты вагоны всю ночь разгружала, – изумилась Люба, глядя на вошедшую на кухню Катю.

– Что, так плохо выгляжу?

– Ну знаешь, не первой свежести, – засмеялась Люба.

– Плохо спала, снилось, что бегу за Антоном, просыпаюсь в холодном поту, пытаюсь заснуть и снова снится будто куда-то бегу. Такое чувство, что я всё время куда-то опаздываю. Голова просто гудит, – Катя сжала голову руками.

– Что будешь делать? – жалостливо поглядела на подругу Люба.

– А что у меня есть выбор? Со вчерашнего дня я рабочий человек, выпью лекарство и вперёд.

– И то верно… Нечего раскисать.

Катя кивнула той в ответ.

Весь рабочий день она только тем и занималась, что перебирала старые документы и вбивала необходимые данные в единую базу. На то, чтобы разобрать все эти стопки бумаг, ей потребовалось две недели. Когда реквизиты последнего документа были оформлены подобающим образом, Катя, наконец, почувствовала облегчение.

– Если на рабочем столе порядок, то и в голове всё по полочкам. Бабушка всегда так говорила, – Катя поделилась своими успехами с Аней.

– Не-а, даже я помню, что баба Тоня, говорила иначе: «если у женщины в доме бардак, то и в голове у неё беспорядок тоже», – засмеялась Аня.

– Ух, какая, всё-то она помнит. В любом случае я молодец. Хвалюсь. Себя же, если не похвалишь, то и никто не похвалит, – подмигнула Катя.

– А вот это уже неправда! Я похвалю, ещё как похвалю. Более того, уже похвалила… Рассказала Эдуарду Васильевичу, как вы ловко расправились с документами и, что теперь в нашей базе буковка к буковке всё стройно и ладно. Короче, я выпросила для вас премию.

– Анюта, да ты что? Право неловко как-то. Зачем? Не стоило, это ведь моя работа.

– Работа! Только не ваша. Этот бедлам не вы здесь развели, а Снежана. Вы за ней хвосты подчистили, а любой труд должен оплачиваться. И не спорьте, вам сейчас деньги нужны.

– Да, ты права, – смущённо улыбнулась Катя. – Аня, ты такой взрослой стала и очень мудрой.

– Спасибо, было у кого поучиться, – Анна улыбнулась в ответ и уже у выхода вдруг вспомнила, зачем вообще заходила. – Кстати, завтра нужно будет объехать несколько учреждений, освежить по ним картотеку. Список я вам скину чуть позже, сюда можно завтра не заезжать. Ну а послезавтра снова увидимся. До встречи! – подмигнула Анна и как лисичка выскользнула из кабинета.

«Как же быстро растут чужие дети», – подумала Катя. Хотя между ними и была небольшая разница в возрасте, она хорошо помнила, как Анечка, будучи ещё малышкой, постоянно дразнила их с Антоном женихом и невестой.

В это утро Катя проснулась уже без будильника. Её внутренний таймер за эти две недели успел настроиться на рабочий лад так, что теперь будил её ровно в 6:50, как по заказу. Позавтракав и сложив в папку необходимые документы, Катя отправилась по заданному маршруту. Предстояло посетить 5 учреждений: интернат для пенсионеров и инвалидов, два детских дома и два дома престарелых.

– Ух, чувствую, нелёгкий предстоит день, – вздохнула она, ещё раз взглянув на список, что вчера скинула ей на телефон Анна. Практически все учреждения находились в разных концах города.

Катя особо никогда и ничего не боялась. Нет, её нельзя было назвать отчаянной, голова на плечах у неё всё же имелась, но и трусихой назвать было сложно, она с детства привыкла быть самостоятельной и все решения в жизни ей давались легко. Но сегодня она сильно переживала, предстояло посетить социальные учреждения, у неё про них всегда были какие-то особые представления, – что люди там какие-то не такие, и дети там непременно несчастные, и атмосфера там тяжёлая… Все эти мысли Катю очень угнетали и к моменту, когда она приехала в первый детский дом, ей уже стало по-настоящему дурно.

Какого же было её удивление, когда вопреки её ожиданиям у входа в корпус её встретил красочный добрый львёнок, раскрашенный на стене яркими масляными красками, по коридору была разбросана детская обувь, а вокруг витал аромат свежеиспечённых булочек. У детей был завтрак. Катя немного расслабилась, никто не бросился к ней на шею со слезами и с мольбой «забери меня, мама», как она это себе нарисовала в голове, нигде не было слышно истерик и ругательств нянечек, да и небрежно разбросанных по всему корпусу детских игрушек тоже обнаружено не было. Всё вокруг создавало атмосферу домашнего уюта… Конечно, не такого, как в родительском доме, но всё же…

– Ну у меня и фантазия, – выдохнула с облегчением Катя.

Встретившаяся ей в коридоре нянечка сразу же проводила Катю к заведующей. На то, чтобы обновить базу и сохранить все необходимые данные у Кати ушло всего около часа. А уже через 1.5 часа она попрощалась с заведующей и направилась к выходу. В коридоре резвилась ребятня, вокруг стоял гул, одни дети носились туда-сюда, весело врезаясь друг в друга, другие играли спокойно за столиком у окна, а кто-то из ребят стоял у соседней стены и с неподдельным интересом разглядывал её.

У Кати даже сердце сжалось, когда она столкнулась взглядом с одним из мальчишек. Наверняка все эти детки в каждом новом посетителе видят своих потенциальных родителей, надеются, верят, ждут… Эх… Голова у Кати от этого ещё больше потяжелела, всё-таки она чересчур впечатлительная.

В следующем детском доме было также уютно, но уже более сдержанно. Катя оценила, что даже в таких учреждениях атмосфера зависит от того, кто в них руководитель. В этот раз ощущалось больше дисциплины, ребята были более организованы, под вещи были выделены отдельные корзины, а обувь была составлена в специально отведённой для этого комнате. Теперь уже Катя с любопытством разглядывала обстановку и даже улыбалась выбегающим к ней навстречу детям.

– Ой, зайка, прости, пожалуйста, больно? – обратилась она к девчушке, которая неожиданно выбежала откуда-то из-за угла и врезавшись в неё, теперь озадаченно тёрла лоб.

Девчушка, нахмурив брови, с любопытством посмотрела на неё. Никогда Катя ещё не чувствовала себя так неловко, как сейчас под пристальным взглядом этого юного создания.

– Ну так что, тебе не больно? – Катя ещё раз поинтересовалась у девочки, немного наклонившись к ней.

– Она не разговаривает, – донеслось откуда-то сзади. Это была нянечка.

– Да? – удивилась Катя. – Очень жаль, – она с досадой посмотрела на девчушку и постаралась улыбнуться.

Малышка заглянула под стол и уже через секунду вынырнула оттуда со сломанной куклой.

– Ах! – воскликнула Катя, заметив, что у куклы отвалилась голова. – Прости меня, пожалуйста, детка, – поспешила она ещё раз извиниться.

– Нет-нет, вы не виноваты, не беспокойтесь, это мальчишки ей сломали, маленькие разбойники, – опять прокомментировала нянечка, прибирая за детьми разбросанные игрушки.

– А почему ей новую не купят? – сама, не зная зачем, спросила Катя.

– Новую? – в голосе нянечки послышалась нотка иронии. – Что вы… На них этих кукол не напасёшься, деньги-то казённые. Кто ж ей новую купит? Теперь пусть праздника ждёт, раз не уберегла.

Катя снова посмотрела на девчушку, у той в одно мгновение глаза наполнилась слезами, а уголки губ поползли от обиды вниз. Она так крепко прижимала тельце куклы к своей груди, что Катя чуть сама не разревелась от такого зрелища. Девочка резко развернулась и убежала в свою комнату, а Катя так и стояла, глядя ей вслед, пока её раздумья не прервала одна из работниц детского дома.

– Проходите, – послышалось со стороны.

***