– Ясно! – ответили хором Орешек и Крошка. И выжидательно посмотрели на ласточку.

– Я не думаю, что юг внизу. Внизу и наверху – это не направления. Юг должен быть справа, слева, сзади или впереди! – сказала она.

– Давайте спросим улитку, она много где была, – предложила маленькая соня, и они отправились на поиски улитки.

Искать долго не пришлось.

– Ты знаешь, где юг, улитка? Ласточка потерялась, – дружелюбно обратилась к ней маленькая соня.

Улитка повела рожками сначала направо, потом налево и, наконец, сказала:

– Юг справа. Всегда справа!

Крошка и Орешек очень обрадовались. Ласточка тоже обрадовалась и хотела уже было лететь дальше, но тут улитка добавила:

– Но это, конечно, зависит от того, как ты стоишь. Если стоять так, как я, то у меня право с этой стороны, и там будет юг. Но если развернуться, то вот, смотрите… – и улитка с трудом развернулась, – теперь юг там, потому что право стало с другой стороны. Трудный вопрос для нас, улиток, ведь у нас встречаются как закрученные влево, так и закрученные вправо домики.

Ласточка очень внимательно слушала улитку. А затем взглянула на Крошку и Орешка и закатила глаза.

– Спасибо, улитка, это было очень интересно, но боюсь, что нам лучше уточнить у кого-нибудь ещё! – как можно вежливее попрощалась маленькая соня и позвала Орешка и ласточку. – Пойдёмте к сове, которая наверняка знает. Она самая умная птица в лесу.

И вскоре они добрались до дерева, в котором находилось совиное дупло.

– Привет, сова, – поздоровалась Крошка. – Ласточка потерялась, и ей нужно узнать, где находится юг.

Сова немного подумала.

– Это очень просто, – ответила она. – Юг всегда напротив севера.

– Но тогда где же север? – спросила маленькая соня, заметив вопросительный взгляд ласточки.

– Ну как же! Справа от запада. Иначе говоря, слева от востока, – ответила сова довольно нетерпеливо. И Крошка, Орешек и ласточка нерешительно переглянулись. Орешек вздохнул, а ласточка грустно покачала головой.

– Но сова! – ещё раз попробовала маленькая соня. – Тогда получается, что если не знаешь ни где север, ни где запад, ни где восток, то невозможно узнать, и где юг?

Сова улыбнулась.

– Лучше всего вам подскажет солнце, – начала она. – Оно встаёт на востоке, днём светит на юге, а вечером заходит на западе!

– Значит, юг можно найти только днём? – уточнил Орешек.

– Нет, конечно! По ночам тебя будет вести Полярная звезда.

– А если небо затянуто и облака скрывают от тебя Полярную звезду… Что тогда делать? – спросила ласточка.

– Тогда смотри на муравейники. Чаще всего муравьи строят свои домики с южной стороны пня, чтобы внутри было теплее.

– Думаю, что теперь я поняла и больше не заблужусь! – сказала ласточка и улыбнулась. – Теперь я всегда буду знать, как найти юг. Хоть днём, хоть ночью, хоть даже тогда, когда облака закроют от меня небо.

И она огляделась. В лесу настал день, и солнце стояло высоко в небе.

– Солнце встало вон там! – закричала маленькая соня, указывая направление.

– А теперь оно вон там! – обрадовался Орешек.

– А там оно сегодня сядет! – добавила ласточка и провела крылышком линию, по которой должно было пройти солнце. – Значит, там, где сейчас светит солнце, – юг. Туда-то я и полечу. Большое спасибо, дорогая сова, и благодарю вас, Орешек и Крошка! Когда весной я полечу обратно, я обязательно навещу вас!

Она поднялась в воздух и улетела.

– До свидания! Будь осторожна! – закричали ей вслед Орешек и Крошка и замахали лапками.

Маленькая соня огляделась вокруг.

– А зимы всё ещё так и не видно! – разочарованно заметила она.

– Да, к сожалению, иногда она задерживается. Может быть, ты ещё немного отложишь спячку? – спросил Орешек, с надеждой взглянув на Крошку.

– Думаю, ничего страшного не случится, если я пободрствую ещё один денек. А ты как считаешь? – сказала маленькая соня, и Орешек радостно заулыбался.

Пока Крошка и Орешек ждали зиму, мимо пробежала лисичка. Она громко шмыгала носом.

– Ты что-то унюхала, лисичка? – спросила маленькая соня.

Лисичка задрала мордочку вверх.

– Снег! Я унюхала снег. Он точно скоро пойдёт!

– Ура! – закричал Орешек. – Значит, зима уже не за горами!

Маленькая соня подпрыгнула на месте.

– Когда она придёт, когда же она придёт? – спросила она и принюхалась. – Значит, вот так пахнет снег? – спросила Крошка уже лисичку.

Та подошла и понюхала в том же месте, где только что нюхала маленькая соня.

– Нет! Так пахнет влажная земля и сандаловое дерево. Ещё тут пахнет мхом, еловыми иголками и немножко скунсом.

– Ты меня звала? – раздался голос из-за куста, и оттуда тут же выпрыгнул скунс.

– Да, мы учуяли, что ты где-то близко! – резко ответила лисичка, но скунс ни чуточки не обиделся.

– А вы чуете то же, что и я? – спросил он.

– Сейчас я, к сожалению, чую только скунса. Но если ты имеешь в виду запах, который был тут до твоего появления, то да, это снег! – фыркнула лисичка.

Орешек тоже попытался унюхать снег.

– О-о-о! Да, мне кажется, у меня полный нос снежного запаха!

– Он уже где-то совсем близко, – подтвердил скунс, уставившись в небо.

Маленькая соня ужасно разволновалась.

– А зимой всегда идёт снег? – спросила она остальных.

– Не всегда, – ответил Орешек. – Но когда зима снежная, вокруг невероятно красиво.

– А какой он, этот снег? – продолжала расспрашивать Крошка.

– Он холодный. Очень-очень холодный! – ответила лисичка.

– И белый! – добавил скунс.

– И пушистый! – сказал Орешек и рассмеялся.

– Ага! – кивнула маленькая соня. – Поняла. Значит, белый, холодный и пушистый. И ради этого я проснулась?

Она скрестила лапки на животике и поняла, что больше не желает видеть этот снег!

– Ну, если бы у меня была такая же тонкая шёрстка, как у тебя, маленькая соня, я бы тоже поспешила обратно в свою постельку. Потому что снег такой холодный, что в нём можно замёрзнуть! – сказала лисичка, трогая шкурку сони.

– Замёрзнуть? – спросила Крошка, испуганно глядя на Орешка. – Ты ничего мне об этом не сказал!

– Ах, лисичка, не пугай так Крошку! Снег вовсе не такой страшный! Он тебе понравится! – попробовал успокоить маленькую соню Орешек.

– Снег не безобиден! Он покрывает всё, на что ложится, и даже может укрыть под собой весь лес! Некоторые зверята не успеют укрыться и очень, очень мёрзнут, – лисичка вошла во вкус. – И если ты не будешь аккуратна и попадёшь под снег, то можешь промёрзнуть до косточек или же будешь дрожать так сильно, что у тебя начнётся дроженизм.

– Дроженизм? – смущённо переспросила маленькая соня.

– Или всё твоё тело покроется гусиной кожей! – прошипела лисичка жутким голосом.

– Бр-р-р! – задрожала Крошка и встала. – Знаешь что, Орешек, пожалуй, пойду-ка я в постельку. Я больше совсем не хочу видеть снег! Пусть он себе падает и укрывает лес. А я пойду в свою норку, устроюсь там поудобнее, и мы с тобой встретимся, когда весь снег растает, зима закончится, а из земли появятся первые весенние цветочки. Спокойной ночи!

И маленькая соня пошла в сторону норки.

– Спокойной ночи! – хором закричали лисичка и скунс.

А Орешек побежал вслед за Крошкой:

– Подожди же!

– Нет, я иду в кроватку! Я не хочу промёрзнуть до самых косточек! Я не хочу ни дроженизма, ни гусиной кожи… ничего такого! Снег – это ужасно! Я не хочу…

Но внезапно маленькая соня замолчала, так как что-то маленькое и белое опустилось на её носик. Крошка понюхала воздух.