– В прошлом году последний листочек упал намного раньше, – сказал барсук.

– И быстрее! – добавил зайчик.

Он положил лапку на ствол дерева и постучал.

– Эй, осень! Ты как, готова уходить? – крикнул он и тут же удостоился строгого взгляда совы, которая считала, что листочек должен упасть сам.

И все животные принялись ждать дальше. Синичка начала насвистывать песенку. Волк зевнул, и вслед за ним зевнула маленькая соня. В конце концов, ей уже давно полагалось впасть в спячку.

– А ты что, совсем не устал? – спросила Крошка Орешка.

Тот покачал головой.

– Нет. В конце концов, я только наполовину соня. Мой дедушка был землеройкой, а они не впадают в спячку. Поэтому я устаю очень редко и совсем не сильно.

– Ясно, – ответила Крошка и снова взглянула на листочек. Она ни в коем случае не хотела пропустить момент, когда последний листик этого года упадёт на землю.

– А может быть, этот лист приклеен к ветке мёдом, и мы будем ждать и ждать, а он и через десять лет не упадёт! – предположила одна из синичек.

– Смотри, сова, это что, заяц-беляк? – спросил олень, и сова посмотрела туда, куда он указывал. Как только она отвернулась, олень со всей силы ударил рогами в ствол дерева. Дуб закачался. Сова снова повернулась к оленю, который тут же сделал вид, что ничего не произошло. Однако, к сожалению, и правда ничего не произошло. Потому что листик остался висеть на своём месте.

– Мы можем все вместе подуть! – предложил Орешек.

И зверята взглянули на сову: вдруг она против? Сова вздохнула.

– Ну ладно, давайте подуем! – сказала она, и мгновение спустя все животные принялись дуть. Они дули и дули, но листочек даже не шелохнулся!

– Ты нас так с ума сведёшь! – нетерпеливо крикнула листу лисичка.

– Падай уже вниз, чтобы мы смогли спеть свою осеннюю песню! – слегка сердито воскликнула синичка. Она уже несколько дней репетировала осеннюю песню, которую животные пели каждый год в последний день листопада. К тому же синичка целый день ела шиповник, потому что слышала, что он полезен для голоса.

– Я представляла себе последний день листопада немного более увлекательным! – шепнула маленькая соня Орешку.

И тут все зверята заголосили. Ни у кого не было желания больше ждать! И когда Крошка поняла, что больше не может терпеть этот гомон, она как можно громче скомандовала:

– Тишина!!!

Зверята моментально смолкли и выжидающе уставились на маленькую соню.

– Если бы я была листочком, я не захотела бы падать, пока на меня кричат и ругаются, – начала она. – Наоборот, я бы старалась держаться как можно дольше! Может быть, нам стоит вежливо попросить листочек? Может быть, нам спеть ему осеннюю песенку, чтобы листочку легче было оторваться от ветки?

Зверята обсудили её предложение и согласились. И соловей запел осеннюю песню:

– Пожалуйста, дорогой листочек, пришло время! Теперь ты можешь упасть! – прошептала маленькая соня, когда песня закончилась.

И будто бы листик только этого и ждал, он закачался… и оторвался от ветки.

– О-о-о-ох! А-а-а-ах! – раздавалось отовсюду. Зверята наблюдали, как листочек медленно кружит по воздуху, опускаясь всё ниже. Ветер немного поиграл с ним, побросал то влево, то вправо, пока не опустил на землю. Стало очень тихо.

А затем зверята загалдели.

– Прощай, осень! – кричали они. – Добро пожаловать, зима!

Маленькая соня посмотрела на Орешка.

– А зима разве наступит прямо сейчас? – спросила она.

– Да, – ответил Орешек. – А вместе с ней придёт и снег!

– Снег? Кто такой снег? – удивилась Крошка.

– Ты никогда не видела снега? – не поверил Орешек.

Маленькая соня покачала головой.

– О, снег прекрасен! У меня бы сейчас жутко разболелся живот, если бы кто-нибудь запретил мне посмотреть на снег. Но тебе, к сожалению, пора спать! – добавил Орешек.

Крошка медленно кивнула:

– Да, мне пора ложиться в уютную постельку. Но, с другой стороны… Я бы очень хотела посмотреть на снег.

– Просыпайся! Просыпайся, зима на пороге! – кричал Орешек, тряся маленькую соню за плечи.

Друзья договорились, что Орешек разбудит Крошку, как только зима подступит совсем близко. И маленькая соня тут же проснулась, так сильно ей хотелось увидеть зиму! Она бросилась к двери, но никакой зимы за ней не обнаружила.

– Ну и где же она? Зима? И как я её узнаю? – спросила Крошка.

– Сначала ветер станет ледяным и колким. Затем он вырастит ледяные узоры и изморозь на траве и листиках. А потом ты её почуешь, – объяснил Орешек.

– Ну когда уже? Когда это произойдёт? Когда придёт зима? – нетерпеливо затараторила маленькая соня.

– Иногда её приходится подождать. И она никогда не предупреждает заранее о своём приходе. Пойдём поиграем во что-нибудь в лесу, и время пролетит незаметно, – предложил Орешек и протянул Крошке что-то очень мягкое.

– Что это? – спросила маленькая соня, ощупывая вещь, которую отдал ей друг.

– Это шапочка. Моя бабушка связала её специально для тебя, чтобы тебе не надуло в ушки, – объяснил Орешек.

Маленькая соня надела шапочку.

– Мне идёт? Как я выгляжу? – спросила она, улыбнувшись другу.

– Как маленькая соня в шапочке! – ответил тот.

– Отлично! – кивнула Крошка, и друзья вышли на улицу. Им в лицо тут же ударил ледяной ветер.

Внезапно они заметили на веточке ласточку, которая грустно оглядывалась по сторонам.

– Почему ты такая грустная, ласточка? – спросил Орешек.

Птичка вздохнула:

– Кажется, я заблудилась!

– А куда ты летела? – спросила маленькая соня.

– На юг! Мы, перелётные птицы, всегда улетаем на юг до наступления зимы. Туда, где тепло. А когда зима заканчивается, мы возвращаемся обратно. Я летела слишком медленно, отстала от других ласточек, пропустила поворот и теперь не знаю, куда мне лететь. А вы знаете, где находится юг? – спросила друзей птичка.

– К сожалению, я не знаю, – вздохнув, ответила Крошка. – А ты, Орешек?

Но друг тоже покачал головой.

Тем временем к компании подошёл ёжик.

– Привет, ёжик! А ты, случайно, не знаешь, в какой стороне юг? – вежливо спросила маленькая соня.

Ёжик немного подумал, а затем показал наверх.

– Наверху! Юг всегда наверху! – ответил он и поспешил дальше, потому что опаздывал. Ему было пора устраиваться на зимнюю спячку.

– Наверху? – удивлённо переспросила ласточка. – Не думаю, что юг наверху. Это бы я запомнила.

Потом мимо пробежала лисичка.

– Эй, лисичка, – позвал Орешек, – ты всегда всё знаешь. Ты же такая хитрая и умная! Знаешь ли ты, где находится юг?

– Конечно, знаю, – ответила лисичка. – Юг всегда внизу. Например, в моей норке почти везде юг!