– ЭТО – СЕРДЦЕ СКАЗКИ!
– Кто это сказал? – завертел головой Иван, но никого, кроме резвящихся зайчат и бабочек, не было видно.
– ЭТО Я, СКАЗОЧНИК. Я НЕВИДИМ ДЛЯ ВАС, – в голосе послушалась мягкая усмешка, и Марья живо представила седого сказочника с добрыми глазами, сидящего в удобном кресле, и перо с чернильницей на столе. Кажется, там был ещё кто-то… Картинка пропала так же внезапно, как и возникла.
– Зачем ты позвал нас сюда? – храбро спросил Иван, делая шаг вперёд и на всякий случай заслоняя собой сестру.
– СМОТРИТЕ – И УВИДИТЕ! – сейчас в голосе их невидимого собеседника прозвучали грустные ноты.
Дети послушно оглянулись по сторонам. Всё тот же мирный пейзаж, только одуванчики кивают золотистыми головками. А потом они увидели…
Оттуда, где зелень и золото сливались с голубым, ползло… Нечто. Словно скошенные невидимой косой, падали, мгновенно поникнув головками, весёлые одуванчики, опадали пеплом крылья бабочек. Серое, беспощадное наползало от горизонта медленно и неотвратимо…
– Что это?! – в один голос вскрикнули оба.
– ЭТО – НИЧТО. ДРУГОЕ НАЗВАНИЕ ТРУДНО ПОДОБРАТЬ, – пояснил Сказочник. – КТО-ТО СТИРАЕТ СКАЗКУ, БУДТО ЛАСТИКОМ…
– Так чего вы сидите и ждёте?! – возмутилась Марья. Девочке до слёз стало жалко этот яркий, радостный мир.
– МЫ НИЧЕГО НЕ МОЖЕМ СДЕЛАТЬ. ЭТО ПОЛЗЁТ ИЗ ДРУГОГО МИРА… ИЗ ВАШЕГО. ТОЛЬКО ВЫ МОЖЕТЕ ПОМОЧЬ УБЕРЕЧЬ СКАЗКУ!
– Мы?! Мы же дети! – растерялся Иван.
– ПРОСТО ДЕТИ? – Сказочник, несмотря на всю серьёзность ситуации, вроде бы подмигнул… Или показалось?
– Нет! Мы – волшебники! – твёрдости в голосе у мальчика поприбавилось.
– Говорите, что нужно сделать! Мы спасём сказку! – поддержала его сестра. Рори вспорхнул в воздух и сделал сальто. Видимо, так храбрый дракончик выражал свою готовность немедленно выступить на стороне сил Добра.
– ВЫ ВСЁ ПОЙМЁТЕ САМИ. А СЕЙЧАС… ВАМ ПОРА!
– А как мы… – начала было Марья – и тут же перед ними возникла гигантская паутина, растянутая, кажется, на полнеба. Натянутые нити пульсировали, переливались, гулко звенели. Иван первый коснулся их ладошкой. Помедлив, Марья последовала его примеру… Одуванчиковая поляна исчезла, их словно втянуло в шахту сверхскоростного лифта и понесло с немыслимой быстротой…
– Круто! – воскликнул Иван, открывая глаза. Они снова были в избушке Бабы Яги.
– Нам что, всё это приснилось? – недоверчиво спросила Марья. Однако ухо всё ещё побаливало, голова чуть-чуть кружилась.
– Ты видела одуванчики и солнечных зайчиков? – спросил Иван. Сестра кивнула:
– И ещё там был невидимка. Он с нами разговаривал.
– И я помню то же самое! Значит, не сон! – подумав, констатировал Иван. – И кто-то злой стирает сказку…
– Не просто сказку. Сердце сказки, – вспомнила Марья. – Человек без сердца не живёт… Что же будет, если уничтожить сердце сказки?!
Дети переглянулись. Дальше было понятно без слов.
– Сказочник сказал, что ЭТО ползёт из нашего мира… – задумался Иван. – Как мы можем помочь, если торчим здесь, у бабули за печкой?!
– Всё ясно! Надо попасть домой и там разведать, что к чему! – тряхнула рыжими косичками Марья. – Сейчас мы ничего не придумаем, так что давай спать. Утро вечера мудренее!
– Значит, и решения вернее! – добавил Иван. Уж очень ему нравилось, как отец переделывает поговорки в переговорки, что и сам не удержался.
Марья хмыкнула и нырнула с головой под одеяло. В избушке снова повисла тишина, наполненная мирным посапыванием двух ребят, только что сделавших первый шаг на длинном пути, полном загадок, тайн и сложных испытаний. Только они об этом ещё не догадывались. Они спали.
Глава 4
Утром, проснувшись, двойнята любили ещё чуток поваляться, потягиваясь, вспоминая ускользающие, но непременно радостные и полные приключений сны, пока аромат свежей выпечки, блинков или чего там ещё бабуля затеяла, дабы побаловать нежно любимых правнуков, не заставлял их выпрыгнуть из постели и наперегонки кинуться за стол. Но только не сегодня.
– Ай! – Иван едва не подпрыгнул, когда кто-то маленький, но крайне нахальный звонко чирикнул ему прямо в ухо.
– Ты чего вопишь? – недовольно вопросила Марья.
– Ага! А сама бы не вопила, когда так вот… – начал Иван, однако хитрый Рори сориентировался гораздо быстрее и уже сидел на подушке у его сестры, подставляя шею под поглаживания.
– Рорик! Хороший… – заворковала Марья, почёсывая маленького пернатого пройдоху. – Напугал тебя этот Ванька, да? У-у, какой! – Дракончик скосил в сторону несколько обалдевшего Ивана лукавый глаз. Разве что язык не показал… Иван понял, что спорить бесполезно, и перевёл разговор на другое.
– Слу-у-ушай! Мне сегодня такое приснилось! Мы с тобой в сказку попали!
– И мне, – Марья замерла, перестав гладить дракончика. Тот немедленно цапнул её за палец. Небольно, так, в качестве намёка… – В твоём сне одуванчики были?
– Были, целое поле… И Сказочник… – Брат с сестрой переглянулись и синхронно кивнули. Всё-таки они были очень необычными детьми, к тому же, когда живёшь в сказке, как-то быстро привыкаешь к чудесам.
– Значит, всё правда, – подытожил Иван. – И нам нужно попасть домой, быстренько отыскать того гада и всех спасти!
– Круто! – насмешливо протянула Марья. – И как ты собираешься всё это проделать? Объявления развесить: «Разыскивается Главный Злодей»? Да кто нам поверит, мы же маленькие ещё… Надо родителям рассказать!
– Ну тебя, скукотища какая! – возмутился Иван. – Родителям только скажи, они тут же сами во всём разберутся, а мы не причём… У них вон сколько приключений уже было, а у нас?!
– Так ведь узнают – мало не покажется… – вслух размышляла осторожная Марья. – А вдруг вправду запретят магичить? И будем мы с тобой, как эти…
– Значит, надо сделать так, чтобы не узнали, – ответил Иван, погружённый в свои мысли. Видимо, его осенило, поскольку лицо мальчика просияло:
– Надо найти взрослого, который нам поверит и поможет! Ну, колдуна там какого или экстрасенса!
– Вань, – наморщив нос, голосом уставшей объяснять прописные истины особо непонятливому карапузу воспитательницы произнесла Марья. – Тебе уже шесть лет скоро, а ты во всякую фигню веришь…
Иван исподтишка показал ей кулак (так, в качестве аргумента, поскольку всерьёз возразить ему было и нечем).
– Но без взрослого не обойтись, это ты хорошо придумал! – неожиданно продолжила Марья. Иван недоумённо уставился на сестру, но та хранила загадочное молчание. Вот уж эти девчонки, слова в простоте не скажут, вечно таинственность на себя напустить норовят!
– Первым делом надо придумать, как домой выпроситься, – заключила Марья. Рори, с интересом следивший за перепалкой двойняшек, подал голос, будто предупреждая. Оба замолчали – и как раз вовремя. Дверь распахнулась, пропуская Ягу вместе с целой симфонией запахов, доносящихся от накрытого стола.
– А я слышу – проснулись мои голубятки! – проворковала Баба Яга. Обнаружив на подушке чинно восседающего Рори, она всплеснула руками:
– Этот откель взялся?! Минуту назад рядом был, блины выпрашивал… Весь в отца! Ну-ка, поднимайтесь, умывайтесь – и за стол!
Иван и Марья, не заставляя повторять дважды, пулей вылетели во двор, поплескались-побрызгались возле рукомойника, а потом тем же аллюром, хохочущие и разрумянившиеся, ворвались в избу. Впрочем, обогнать Рори им не удалось: дракончик обнаружился в центре стола, умильно косясь на расписное блюдо с выложенными на нём горкой ватрушками.
Баба Яга оглядела всю честную компанию: розовощёкие, чистенькие мордашки двойняшек лучились здоровьем и энтузиазмом, радужный, благостный (не иначе как в ожидании кормёжки!) дракончик… Что ещё нужно, чтобы посчитать, что утро выдалось добрым?!
Словно в ответ на её мысли, посреди избы возник Кощей, собственной бессмертной (по крайней мере, как утверждает молва) персоной. Условностями вроде того, чтобы постучать или хотя бы войти через дверь, данный персонаж не заморачивался. Порталы-то на что?!
