— Мы… Увлеклись, пожалуй. Устроили слишком много резни под городом, скрываясь от стражи, жутко лютовавшей в те времена, — нехотя начал отвечать Аскар, словно заставляя выплевывать себя слова, понимая, что это способно хоть как-то помочь нам в дальнейшем. — Реки крови пробудили кое-что намного опаснее, чем любой маньяк или наемный убийца. Оно или они, понятия не имею, пожрало такое количество моих знакомых, что целые улицы оставались без мужчин и женщин. Потом, глубокими ночами, в полнейшей темноте, постоянно сопровождающую этих тварей, они начали выбираться наружу и нападать на обычных жителей. После того, как пострадало несколько патрулей стражи, Император велел отправиться вниз своей гвардии и разобраться с тем, что же мы вытянули наружу…

— Ничего себе веселье у вас было, — покачал я головой.

— Самое интересное, что они не сумели полностью победить этих монстров, лишь загнали их настолько глубоко, как только получилось. После этого Первый Советник провел небольшое собрание, живыми из которого выбралось лишь пять существ, одним из которых, кстати, был Скупщик. Его итог был очень неплохим для нас — стража перестает лютовать, а мы прекращаем беспорядочную резню и в некоторых моментах сотрудничаем с властями, не позволяя залетным гастролерам беспредельничать.

— И ты настолько открыто говоришь об этом в присутствии всех?

— Так об этом последняя собака знает. Поверь, империя сделала очень многое для того, чтобы мы не лезли вниз. Сам представь, что там должно быть, чтобы они настолько расстарались, — ответил Аскар и всем своим видом показал, что разговор, к которому так прислушивались все, закончен.

Ладненько… Надо бы повнимательнее за округой следить. Мне искренне не понравилось, когда меня нашинковали клинками. Пусть это и была мимолетная боль, но, блин, настолько реально она ощущалась…

Пока все было тихо и спокойно, ничего не мешало мне любоваться местными красотами, благо, что разнообразия хватает.

— Куда мы по твоим картам движемся? — решил уточнить у Аскара.

— Понятия не имею, этого прохода на плане не было, — признался он.

«Тихо! Голоса спереди!», пошел приказ с начала колонны, после которого мы моментально замолчали и подобрались. Неужели так быстро на упырей вышли? Сколько их нет уже, часов двадцать? А мы движемся минут сорок, не больше.

«Не вампиры, люди. Под скрытом видеть не должны, проходим мимо?»

«Предлагаю допросить», раз уж упыри прошли мимо них, оставив в живых, значит они как-то связаны. Искренне сомневаюсь, что те по доброте душевной тихо просочились мимо, стремясь не нарушить покой хороших ребят.

«Берем», отписал Урианец.

Несколько секунд впереди было тихо, потом пошла небольшая возня, парочка вскриков, несколько глухих ударов, и…

«Взяли»

Подошёл поближе и уставился на двух подбуханных мужиков, ошалело взирающих на появившуюся перед их глазами толпу.

— Вампиров видели? — задал главный вопрос, подозревая, что ничего адекватного от подобного контингента можно не ждать.

— Таки нет… Пробегал кто-то, таки мы прятались… — выдавил из себя полуголый человек, затянутый в некое подобие тюремной робы.

— Сами что тут делаете? — чем могут заниматься два едва прикрытых мужика при свете одного небольшого фонаря в этом пустынном месте? В голову почему-то лезут одни непристойности. Ужас какой!

— Таки мы… — протянул все тот же говорливый, не смотря на своего товарища. Сделал несколько вдохов-выдохов, понял, что мы и завалить можем, если ответ не понравится, и продолжил. — Клад ищем! Где-то тут закопали лет сорок назад, сейчас отыскать-таки не можем!

— А чем раньше занимались?

— Таки мы честные разбойники!

— Ладно, ищите-ищите. Если на поверхность выберетесь — найдите меня в тринадцатом районе, мы сейчас людей набираем. Все, двигаем дальше! — сказал я, отходя в сторону.

«Может прикончим, чтобы на наш след никого не вывели хотя бы в ближайшие часов шесть?», кровожадно отписал наемник, поигрывая большим кинжалом перед сидящими на задницах пленниками.

«А кого они выведут?», спросил я в ответ. «Нет смысла, пошли дальше».

Чего нам бояться? Что они упырей наведут или предупредят? Те не могут не понимать, что за ними может быть погоня. Кого-то с поверхности? Так мы же не караван торговцев с богатым товаром, какой смысл хоть кому-то пытаться нас выловить, учитывая, что отношений ни с кем мы испортить не успели? Вампиров пока можно в сторону отбросить, с ними несколько иная ситуация.

— Двигаем! — повторил мои слова Урианец, после чего мы развернулись и отправились дальше, полностью доверившись идущему впереди следопыту, который, вроде как, безошибочно продолжал нас вести.

Да и сложно пока было ошибиться, учитывая всю ту же пыль на полу. Стоит признать, что чем дальше мы идем, тем меньше её становится. Начинает появляться какой-то сквозничок, намекая на то, что закрытая за нами дверь — не единственный выход из этих подземелий. Да, в принципе, это говорило и отсутствие затхлого воздуха в этих катакомбах.

«Что же могло этим упырям тут понадобиться? Сомневаюсь, что они могли что-то ценное и дорогое тут оставить после своего исхода из столицы, учитывая, насколько тщательно было все вывезено с того же Черного рынка. Планируют свалить от погони через запасной выход? Почему же, в таком случае, он ведет не в сторону окраин, а продолжает направлять нас все ближе и ближе к центру города, пусть мы постоянно и спускаемся вниз? Занятно», размышлял я, продолжая неторопливый бег, не забывая и крутить головой туда-сюда.

Как мне уже когда-то говорили, эти катакомбы вырыли давным-давно, присоединив их к уже имеющимся пещерам и ходам. Вот ещё интересный момент, неужели этот момент с возведением города на таких местах — настолько популярно? Ведь словами не передать, какое это клише. Мало того, что никто не исследовал их до конца, так ведь всегда можно получить на свою голову ту самую голодную тьму, про которую Император и его советники явно в курсе. И, что самое странное, после этого они не перенесли никуда столицу, продолжая сидеть на своеобразной пороховой бочке.

Надо обязательно будет поискать подробности про то место, в которое мы спустились. Думаю, что сумею найти причины подобного поступка, не говоря уже о том, какие средства надо затратить на перенос огромного столичного города.

Пещеры, тем временем, продолжали преображаться. Буквально пятнадцать-двадцать минут назад я со стопроцентной уверенностью мог сказать, что мы движемся по местам, которые безобразно выдолбили и расширили люди, замечая кучу огрехов и несколько раз чуть ли не приложившись головой об опасно торчавшие выступы на потолке, то сейчас…

Да, уже третью подряд пещеру проходим, которую создали или очень щепетильные и мастеровитые представители человеческого рода, или кто-то из тех рас, типа гномов, для которых камень — дом родной.

Идеально ровные стены, по бокам присутствуют пустые держатели для факелов, где-то угадываются некогда грандиозные рисунки и мозаика, которых не пощадило ни время, ни вандалы, разрушающие все на своём пути.

«Третий час», прикинул я, какое же количество времени мы тут уже провели. И ведь не сказать, что нас постоянно водит кругами, спуская все глубже и глубже, нет. Мы продолжаем двигаться на запад, к центру, но настолько медленно…

«Есть! Свет впереди! Следопыт говорит, что вампиры рядом и шли тут неспешно», отписал Урианец, останавливая нашу небольшую колону.

«Действуем как планировали. Нельзя дать им возможность раздуплиться, сразу же атакуем, потом смотрим, что по чем», повторяю я наши договоренности, обсужденные ещё наверху.

«Принятно…», в разнобой отписались все, включая Аскара, кровожадно вытянувшего длинный нож с зазубренным лезвием.

«Все готовы? Вперед!», повел нас Урианец в атаку.

Уже секунд через тридцать ускоренного рывка мы выбежали в отлично освещенную пещеру, в которой на нас уставился десяток упырей, прикрывавших своими спинами неровно выдолбленный проход куда-то дальше.