— Всё настолько плохо?

— Хуже, чем ты можешь себе представить, — более спокойно ответил он, — Из пятнадцати студентов меньше половины подают хоть какие-то надежды, а это ведь третий курс. Ты и другие мои ученики, кто не совсем официален, вы все превосходите их по уровню подготовки. А ведь почти все вы обучаетесь у меня менее года. Базу вам, конечно, закладывал не я, но дело не в этом. Они обучаются уже третий год, а по итогу выглядят как жалкие первокурсники, при этом считая себя едва ли не непобедимыми. Поэтому я и хочу преподать им урок. Показать комиссии, что те, кого они называют «перспективными», таковыми вовсе не являются. Поэтому я согласовал это с их куратором и теперь пытаюсь договориться с тобой.

— Они же стихийники, да? — Рэндальф кивнул, — А я всего лишь боевой маг. Вы же понимаете, что у них возможностей куда больше, чем у меня.

— Прекрасно понимаю, — спокойно ответил мне маг, — однако их «испытание» заключается не в проверке их именно что магических возможностей, а умений действовать в немного нестандартных для них ситуациях без их применения.

— То есть…

— Умение ориентироваться, двигаться скрытно, при необходимости вступать в бой… Несмертельный, разумеется.

— Это всё равно не внушает доверия. Господин Рэндальф, при всём уважении, тренировки не являются для меня первостепенной задачей. И хоть я считаю их важной частью своего… Суть в том, что я — торговец и во всём стараюсь найти выгоду для себя. К сожалению, в том, чтобы провести свой выходной вне города, сражаясь с группой студентов… Честно говоря, я не вижу в этом ничего…

— Что ж, я ожидал чего-то подобного, — слегка улыбнулся Рэндальф, — Знал, что просто так не согласишься… Впрочем, приказывать тебе я не в праве… Поэтому что ты хочешь за свою помощь?

— Архив, — немного подумав, ответил я, — А если быть точным, то мне нужен доступ в его закрытую часть.

— Для чего тебе это? — недоверчиво покосился на меня маг.

— Мне нужна некоторая информация, которую общедоступная часть дать, к сожалению, не может.

— А по конкретней?

— Мир грёз, — спокойно отчеканил я, — Всё, что есть. Книги, дневники, записи.

— Я не смогу предоставить тебе доступ, — призадумавшись, ответил Рэндальф, — Но сведения тебе я найду. Позволь узнать, для чего тебе они?

— А вы позволите не отвечать на этот вопрос? — попытался я выкрутиться.

— Дело твоё, — Рэндальф словно сразу же потерял к этому интерес, — Но ты же сам понимаешь, что это весьма занятная тема и…

— Поверьте, прекрасно понимаю, — всё также спокойно перебил я его, — И если мне удастся кое-что найти, то я всенепременно расскажу, для чего мне была необходима эта информация.

— То есть, ты согласен? — маг с небольшим прищуром покосился на меня словно ожидал какого-то подвоха.

— Разумеется, — ответил я, немного отведя взгляд в сторону, — Но я свободен не каждый день. По сути, у меня лишь один выходной в неделю и…

— Когда ближайший?

— Через четыре дня.

— Прекрасно, — удовлетворенно сказал Рэндальф, — Жду тебя сразу же с утра. Нам предстоит небольшая поездка. А по поводу архива, — он встал из-за стола, — Через пару часов всё будет у тебя.

***

Маг не соврал, поэтому вскоре мне во временное пользование были переданы несколько книг, а также небольшая папка с бумагами. Собственно, изучением всего этого я занялся по приходу к себе домой.

И ночная тишина, сопровождаемая лишь редкими разговорами на улице да размеренным храпом моего драгоценного соседа за стеной, этому вполне благоволила. Сидя за столом, я взял первую же книгу и начал вчитываться в страницы. Не так, чтобы сильно вдумчиво. Скорее лишь для ознакомления.

— Ты всё-таки решил заняться своим источником? — знакомый девичий голос раздался спустя минут пятнадцать после начала чтения. Голос моего сумасшествия. Голос сущности, обладающей человеческим сознанием. Голос Джесси.

— Исключительно ради собственного интереса, — не отрываясь от книги, ответил я, — Кстати, здравствуй. Я просто хочу понять, что именно находится в моей голове.

— Неужели тебе не хочется стать великим магом? — с неким вызовом спросила она.

— Нет. Не хочется, — довольно холодно отрезал я. Существуй Джесси в материальном теле, она бы с явным непониманием посмотрела на меня, — Я хочу простой, спокойной жизни. Понимаешь, вот появится у меня огромная сила, а знаешь, что появится вместе с ней? Ответственность. Ответственность за то, чтобы не причинить вред случайным людям. Понимаешь, этого я опасаюсь, ведь однажды я убил человека и ещё двоих покалечил. Они этого, конечно, заслуживали, но всё же…

— Я тебя, конечно, не осуждаю, — голос её звучал спокойно, а невидимый взгляд пронзал острыми струнами, — Но выбор твой понять не могу. Ты остаёшься в тени собственных амбиций. Тебе повезло обрести великую силу, которой не удостаивались другие. Ты хоть понимаешь, какие горизонты перед тобой открыты?

— Fonts mover mentem, — шёпотом произнёс я, закрыв глаза и перевернув очередную страницу.

Темнота. Открываю глаза и оказываюсь в разуме, в своём прекрасном архиве, в идеальной тишине. Встаю с кресла и оказываюсь напротив Джесси в её вполне осознанном образе.

— Знаешь, в чём мне действительно повезло? — голос мой звучит холодно. В нём нет ни единого проявления эмоций, и это делает его ещё более леденящим. Острыми лезвиями он проходится по ушам моей собеседницы, — В том, что я выжил. В том, что оказался в простом лесу. В том, что не стал добычей для хищников и что на утро встретил простого деревенского парня, который помог мне. В том, что не оказался в таком месте, где царит апокалипсис, бушует стихия или же господствуют различные рейдерские банды. В том, что не оказался на рынке рабов или в местах ещё хуже.

— Пойми меня, Джесс, — продолжил я, вернувшись в кресло, — Я хочу оставаться простым человеком. Мне не нужно становиться великим героем, сражающем богов и демонов, тем, вокруг которого сплотилась команда из самых разных людей и которые пойдут за мной по первому же зову, тем, к которому любая девушка готова лечь в постель, тем, кто по щелчку пальца может сотворить, что угодно. Мне это не нужно. Будь я лет на восемь моложе, внутри меня бы бушевала эйфория от возможностей. Однако сейчас я стараюсь более рационально смотреть на происходящее со мной.

— Для того, чтобы действительно стать великим магом, магия должна занимать первое место в моей жизни, — из голоса исчезли холодные нотки, — А для меня это далеко не так. Рэндальф обучил меня азам. Что-то я подтянул сам. Но боевую магию я использую по большей части для самообороны. Со снами сложнее, но их я изучаю исключительно ради интереса. Просто для того, чтобы понять, что же это всё-таки такое. Но я не собираюсь ставить всё это выше всей своей жизни. Меня она устраивает и в своём нынешнем виде.

— Прости, — тихо произнесла Джесси, до этого пребывающая в гробовом молчании, — Просто пока мы с тобой связаны, я хочу, чтобы ты становился сильнее, и развитие источников виделось мне идеальным вариантом для тебя.

— Возможно, — легко улыбнулся я, — Но не сейчас. Думаю, что однажды я устану от этой городской скукоты и тогда по полной займусь собой. Но в данный момент это время ещё не пришло.

— Хорошо, — сказала она и уже готовилась исчезнуть, как вдруг остановилась, — Скажи, Сол, если я попрошу, ты мне поможешь?

— Зависит от того, что будет представлять собой эта просьба, — немного удивившись такому вопросу, ответил я.

— К сожалению, я ещё сама не могу дать ответ на этот вопрос, — её взгляд скользнул по полу.

— Ладно, — произнёс я, подумав несколько секунд, — В случае чего, ты можешь на меня рассчитывать.

— Спасибо. Я искренне это ценю.

***

— И вот здесь будет происходить всё действо? — вид, открывающийся перед моими глазами, доверия не слишком внушал.

Мы с Рэндальфом стояли на небольшом холме, что находился в нескольких километрах от Катраса и лицезрели частично огороженный участок смешанного леса, в центре которого маленькой проплешиной виднелась поляна со стоящей на ней деревянной хижиной.